class="p1">Даже с четырьмя моими резервными накопителями — за спасение детей и женщин мне пришлось заплатить опустошением всех запасов, включая и свой источник.

Второму-то личу Конан аккуратно снес башку клинком, пока Меддур сдерживал ледяными копьми порывы умертвий добраться до жителей. А вот у Эрика с его «клиентом» случилась накладка. В суматохе боя, лич поймал затылком размашистый удар зачарованной палицей от своего же мертвяка. Пришлось уже на улице спасать родичей Фростов. Выносили их мне сами моряки.

— Всем, у кого больше десятой части резерва! Сливайте мне половину в накопители! — проорал я нашей команде, ибо кавалеристам амнакельцев оставался буквально километр до поселка.

— Все, кто слил магию милорду — баррикадируйте улицы! — прорычал Эрик, переворачивая на пару с капитаном Хэвардом подвернувшуюся им телегу.

Ну, до уличных боев дело не дойдет, хочется верить! И я выбежал на околицу, запуская в небо, над конной лавой, плазмошар. Модификация на взрыв, пожалуйста. Бдах-х-х!

Это было «очевидным» предупреждением от оч-ч-чень неслабого пироманта. Такие салюты, без ритуала и в одиночку, мало кому по силам. Надеюсь, намек был понятен, что этот «дыжж» неспроста!

Со стороны побережья я уже приземлил «Тучу», места за метателями в которой уже занимали Конан и пара дружинников. Если что, нехватку моей плазмы восполнит боевая летающая платформа! А Разгон я могу какое-то время и за счет жизненных сил поддерживать — чтобы смерч из клинков устроить!

Бахнуло, на самом деле, весьма… весьма. Чтобы с хорошо выученных коней — боевых магов скинуть — нужно было брать прицел пониже, но и цели такой не было. Просто хотелось обозначить, что у нас все хорошо, помощь не требуется. И остальное — тоже. В то же время, строй конников разбился, они отвернули в стороны и постепенно замедлили свое движение.

Встречные заклятья в нас тоже пока не летели. А переговорную группу рядом со мной изображали Эрик и Меддур.

— Какого х… здесь происходит, северяне? Вы не боитесь ответить за атаку на военных⁈ Мы — паладины Короны! По данным разведки в ваших краях появилась нежить! А в поселке мы еще и вспышки заклятий заметили! Кто местный шериф⁈ — гарцуя на своем разгоряченном жеребце, проорал командир отряда.

Ниче так, амнакельский говор вполне можно разобрать, на самом деле, если не тараторят. Но мне кричать в ответ было тяжеловато и, черпнув по «донышку» накопителя, я усилил голос модификацией Убеждения:

— Я — Артон гран Бер, барон Бера, крови острова Бера! Нежить уничтожена. А все эти люди возвращаются на родину, под мою руку!

Рассказывать про мою консульскую должность в «малоизвестном» государстве — было не к месту. А подданными Короны Амнакеля — Фросты не являлись. Самой этой Короне было выгоднее брать повышенный налог с иноземцев, помимо арендных платежей за землю. Впрочем, это было не единственное королевство, которое славились своей прижимистостью.

Вон, Азалия — в диких землях когда-то титулы раздавала, чтобы с темными тварями справиться. Так Баронские Марки и появились, собственно. А сейчас азалийцы, задним числом, захотели марочникам налогов добавить. Что б этим Коронам… воздалось, в устной форме!

Командир же амнакельцев благоразумно решил, что лучше поговорить спешившись. Угу, коник-то его — от моего Убеждения нервничал больше, чем от Плазмы. Так можно и имидж ударить пятой точкой о твердую землю.

— Ротмистр Усем ан Мунатас! — грозно представился уже на земле благородный королевский паладин. — На каком основании иностранец ведет боевые действия на земле Амнакеля⁈ И куда эти люди собрались возвращаться? А долгов у них по налогам нет? И списки призыва еще надо проверить!

— Почтенный ан Мунатас! Я — Меддур гран Урош, — вступил в беседу знаток местных традиций. — Никому не запрещено защищать себя, по мудрым законам славного Амнакеля. Тем более, против немертвых тварей. Тем более, благородным! И, простите, с каких пор — армия занимается проверкой налогов? А уж призыв иностранцев — это что, шутка такая⁈

Имя и род Меддура ясно говорили о его ханладских корнях. Да и его уточнения все были по делу. (А Плазмой — можно и по телу, да!) Так или иначе, ротмистр, не смотря на численный перевес, решил судьбу не искушать. И продолжил уже более спокойным тоном:

— Нежить положили — это хорошо. Если были личи — нам нужны их головы. Таковы предписания Магистерия! А взрывы над нами устраивать — плохо! Но это я еще готов списать на горячку боя. И налоги мы не проверяем. Только вот, вчера объявлено военное положение, если вы не слышали! От каждого поселения должна быть выделена пятая часть мужчин — для вспомогательных работ! А у кого налоги не уплачены — тот сверх счета идет!

Ха, мысли бравого Мунатаса я не читал, но про требования Магистерия насчет голов — он слегка лукавил. Познание говорило об этом четко. Походу, премия за личей полагается немаленькая.

С другой стороны, это сколько же их расплодилось, что военное положение ввели⁈

— Мы действительно ничего не слышали про военное положение. На корабле приплыли. Если у вас есть списки должников — мы готовы рассмотреть требования Короны. А поселение с сегодняшнего дня прекращает свое существование полностью, — заметил я.

— И с кем война? — уточнил Урош.

— Пока ни с кем! С нежитью справляемся. А военное положение — из-за нашествия саранчи! Есть основания считать… впрочем, неважно! А где ваш корабль?

Я сверился с картой своих меток. «Заря» может и проплыть остаток пути по воде:

— Корабль вернется часа через три.

— А вы не заходили в последние пару месяцев в порты Трезубца или Таганта?

…В общем, нам получилось «откупиться» от вояк — головами личей (пепел сгоревшего тоже сгребли!) и магической клятвой, что у соседей Амнакеля в последнее время мы не появлялись.

Кстати, 30 золотых за лича, кхм… неплохие деньги. Это ж квартальный оклад ротмистра и полугодовой — для простого рыцаря. Ну, если без всяких там надбавок — сильным магам, ветеранам и тэдэ.

С некросов мы отдали даже оружие и амулеты (мне мусора не жалко!). А я подарил Мунатасу небольшой (по нашим меркам), но весьма качественный кристалл-накопитель, в качестве извинений за свой салют.

Подобревший с хабара амнакелец проговорился, что саранча сейчас — угроза пострашнее мертвяков. Уже потеряна десятая часть полей! Хотя и с личами все «непросто». И намекнул, что про соседей спрашивал не абы так. В Таганте с Трезубцом — ни о ходячих мертвецах не слышно, ни о сельхоз вредителях! Лю-ба-пыт-на! И наводит кого надо — на мысли. Например, Генеральный штаб, ага.

Эрик еще и телегу с лошадкой выделил кавалеристам, куда совместными усилиями закинули и головы упырей (добровольный взнос в фонд гражданской обороны). За них тоже полагались премии, но в двадцать раз меньше, чем за немертвых магов. На этом местные вояки и свалили.

* * *

Не, вот армейцы — везде попонятливей, чем контрики и спецура. Трофеями делишься — значит, не мертвяк жадный и не шпион противный!

Единственную «уцелевшую» голову лича, перед сдачей паладинам, я успел быстро проверить на «мысли о высоком» и на наличие астральной связи. Очередной винтик в боевой структуре Мстящего! Ничего лишнего из информации.

Как оказалось, связь с архиличем была только у мертвяка, которого я кремировал в начале атаки. Все-таки есть пока дефицит «мобилок» у некросов, хоть это радует. Что радовало меньше, где-то в окрестностях сейчас бегал еще один одержимый наблюдатель-макак. Вот у него связь тоже была. Это тот гаденыш, который заметил приближение кавалеристов к поселку и передал сообщение местному командиру.

Про саранчу голова мне ничего не рассказала, про дальнейшие планы — тоже. М-медь! Надо искать одержимую обезьяну!

Пока бойцы Фростов с более-менее здоровыми родными занимались теми, кто пока не пришел в сознание и подготовкой к переезду, я бросился в лесок за поселком. Хорошо, что тут не чаща заповедная, а скромная цепочка рощиц вдоль побережья.

Сопровождаемый Меддуром и Хэвардом, я на бегу сканировал поисковым артефактом окрестности. Прятаться теперь нам не требовалось. Есть засветка цели!

Мартышка резво перелетала с дерева на дерево, удаляясь от селения, но супротив моего Разгона этого было недостаточно. Таран! Зараза прыгучая! Таран! Допрыгалась⁈ Соединение!

Во внутреннем пространстве макаки обнаружилось загнанное в уголок ее собственное сознание и трепещущая астральная матрица подселенца. С тобой мы еще поговорим! Потому что, прежде всего, меня интересовал связной осколок.

— Никак не уймешься? Сидел бы тихо на своих островах! Тогда — пожил бы немного, пока я здесь старым «друзьям» приветы передаю! — скрипучим голосом поздоровался со мной сам Мстящий. — Или ты думаешь, что до тебя,