был, собственно, сам барон Бер. Точнее, влияние проклятого гран Бера на Узор Канона! В бездну узоры! Джерек гран Гризе, Серый, Мессир, Королевский Архивариус Азалии, человек, чье слово порой весило больше, чем мнение Канцлеров Короны, теперь сомневался!

Нет, конечно, не в Каноне… Но вот Узор, такой выверенный и тщательно распланированный путь достижения их целей, теперь казался всемудрому Гризе — мазней пятилетнего ребенка. А соратники!.. Небо! Ну почему под тобой ходит столько самовлюбленных идиотов⁉

Сколько в бароне Бере осталось сознания от юноши Артона, а сколько — от еще одного экс-члена Капитула, отступника Онория — было неясно. Ясно только, что эксперименты Онориуса увенчались… хрен знает чем они увенчались. Может, там и от Онория ничего не осталось!

То, что собрал по крупицам о каждом шаге, о каждом слове Бера — новый Вестник Серого, Леод ги Бессэ, пугало и завораживало. И ведь этими отчетами Гризе буквально тыкал в морды этим самодовольным тупицам!

«Сколько этих самородков магии уже было, да сплыло!» «Бредни восторженного юноши до женитьбы и появления детей!» «Гризе, Вам тоже бы не помешало жениться! Ну… или Вам прислать кого-нибудь? А то не вылезаете из бумажек своих!»

Какого только идиотизма и бреда Серый не наслушался за свою идею — вступить в открытое общение с гран Бером! Даже горничных заменил в своем столичном особняке на новых. На всякий случай! Бездна знает зачем… А «старых» отправил в замок и навещал уже там. Но все реже и реже…

—…Уже потеряна элитная спецгруппа в Алерии! Генштаб рвет и мечет — у них и так были сложности с глубинной разведкой на юго-западном направлении! — раздраженно высказывал коллегам Алый, куратор армейцев и военно-промышленного комплекса.

— А не Вы ли, вместе с Его Величеством, обещали Магистерию поголовный «перевод» в Рыцари Смерти, если не будет срочного результата по этим проклятым средствам связи⁈ — практически кричал Синий, отвечавший за науку и объединения магов.

— Так и будет! Потому как даже чертовы шаманы, с дикого Трезубца, оседлали элементалей и практически ср…т с неба — на голову нашей армии и флоту! А вы не можете родить простой переговорный артефакт!

— Ха! Три раза «ха»! Есть же подробные доклады! И о «великолепном» десанте в тыловых баронствах, и о первых сражениях под Лиасоном! Ничего «сверхмагического» там точно не было! Основные причины поражений — расхлябанность и чрезмерная самоуверенность наших славных армии и флота!

— Вам напомнить о том, как из магической тюрьмы в Уртире, среди бела дня выводили заключенных⁉ Вот где пример порядка, да⁈

«Так, сейчас и про моего нового Вестника вспомнят. Леод там был непосредственным участником…» — подумал Серый и постарался вернуть общее внимание к более насущным проблемам:

— Братья-по-Канону, успокойтесь, прошу! Бардак и случайности присутствуют всегда. В том числе, и у наших противников. А вот сведения о том, что стихийно восставшие мертвецы — поднялись совсем не стихийно, требуют первоочередного внимания! Похоже, мы имеем дело с организованным Культом! Королевство Амнакель уже раздает вознаграждения за головы личей! И эти исчадия не самоподнявшиеся, они явно созданы кем-то!

— А еще в Амнакеле нашествие саранчи не по сезону! И уже серьезные потери урожая! При том, что их маги не отвлечены на фронт, — поддержал Серого — Зеленый Каноник, курирующий сельское хозяйство.

— Бездна! Арно, занимайтесь своими фермерами и коровами! — рявкнул Алый. — Амнакельская армия уже долгое время сосредоточена на границах королевств Тагант и Тинири! Если не влезут в мясорубку в нашем Унланде, устроят свою собственную в Ханладе!

— Я бы и занимался! Но фермеров забирают в рекруты, а из коров лепят боевых химер! Еще немного и воевать придется против голодных толп! Все разумные сроки на ведение войны уже вышли!..

Каноники еще некоторое время обменивались «добрыми воспоминаниями» о прегрешениях и недоработках коллег, но постепенно градус напряжения спадал. Точнее, перетекал в конструктив. Ибо Капитул — тоже люди, могут ошибаться и выходить из равновесия. Но мудрость и волю избранных — не пропьешь и не прое… прогуляешь! (Что доказывалось серьезными экспериментальными изысканиями.)

—…Нам скоро будет чем сильно удивить недобитков-соседей! — заключил Алый. — Стихии, астрал, некромантия с химерами… Нет! Главный урок, выученный нами на западном фронте — другой. Но нужно выиграть время! Любой ценой!

— Узор Канона — бесценен! А время — будет! — с легкой улыбкой пообещал Фиолетовый. — Наши… дипломаты пока справлялись лучше остальных коллег. Поможем и в этот раз…

«В конце концов, если я один вижу правильный рисунок Узора… Это мой личный долг и путь! Даже если придется пройти этой дорогой в одиночку! Онорий не побоялся бросить вызов всем и во мне не будет страха!» — в отчаянии думал Серый…

* * *

Самым ценным на Базе в Тотваале — для нас сейчас (да и вообще), был «чрезвычайный» запас малых кристаллов-накопителей. Когда кристаллики маленькие, но их достаточное количество — это позволяло решать большие проблемы с «низким уровнем зарядки» магией.

Добытые преимущественно в Старых горах, закупаемые через партнеров в старых землях, маго-батарейки заряжались тонкой энергией на Архипелаге и перевозились воздушными транспортниками в наше Темнолесье.

Угу, переношу земные практики «международной кооперации и разделения труда» на магическую почву Лагоса. Захочешь экстренно пополнить магический резерв, и не так раскорячишься!

У меня даже был проект (умные Координаторы перепроверяли!) — делать сцепку из двух транспортных «Зорь», при необходимости. Чтобы Сим-Сима по воздуху можно было экстренно перебрасывать из одного полушария в другое.

Раз «Зоря», два «Зоря», и получится змееносец «Симсимкин». А аэродинамическая «обтекаемость» должна была достигаться за счет энергетического кокона-капсулы, которую бы генерил сам змеюкин.

Полетать нашему чешуйчатому маго-аккумулятору было интересно. Но хитрое создание требовало доработать проект так, чтобы в полете можно было продолжать напряженную «научную работу» в области компьютерной игромании.

Хрен с ним, с тетрозмеетроном! Если что, Сим-Сим игровой пульт сможет не хвостом тыкать, а своим язычищем. Еще и новую игру пришлось пообещать. Гордости и предвкушения было немеряно! Как же, он там главным героем будет! (Это я планировал «Змейку» запрограммировать.)

А пока, пополнив свои резервы и накопители на Базе, мы готовились лететь к границе Тотваала и Старых гор. Дуодецимус же получил от меня «в подарок» парочку макак, которых и готовил в ряды наших уже разведчиков.

Место «перелетных» астральных матриц в сознании приматов уже заняли строгие «черные кубы» автоматонов-биокиборгов. Были вы вредными одержимыми, а теперь — гордые анимешки! И каждая «костяшка» вам лапу подает! В смысле, костяные псы удостоили новых соратников — боевым обнюхиванием и облизыванием.

А вот и заснеженные пики Старых гор! Один край хребта спускался на западе покупаться в море Рун, разделявшее континенты Унланд и Ханлад. А другой — простирался на восток, к равнинам Азалии. Но в азалийских землях горы делали петлю и сворачивали южнее, в лесостепь Алерии.

Собственно, обширная внутренняя долина Старых гор и была доступна только алерийцам. Из людей. Ибо мои (теперь уже) автоматоны много столетий расковыривали эти горы с севера. Благо, гулять по Тотваалу никто и никогда особо не стремился.

Репутация «темных тварей» у кибер-стройбата Старой империи была… заслуженной, пусть и отчасти. Кхе, на Земле-то таким подразделениям тоже — только лопаты выдают…

По координатам от Дуо, где наша разведка приметила мертвяков, мое Познание с верхотуры не помогало. В худшем сценарии, эти некро-уродцы уже глубоко заползли в какие-нибудь пещеры или расщелины.

Свои-то шахты Координаторы законсервировали надежно. Но это горы, блин. Тут хватает, где спрятаться. А повышенный маго-фон от подземного Источника — мне нужно было при эвакуации заэкранировать, но руки тогда не дошли.

А сейчас случайные следы некро-эманаций можно было засечь или гуляя пешочком по скалам, или спустившись на «Туче» поближе к поверхности. Птички, которых можно было бы использовать через Слияние, магию не видели. А анимешек скалолазного назначения у меня не было.

Точнее были, но немногих вомбатов-шахтеров мы перевезли на Архипелаг. Да и пополнить состав этих гигантских и симпатичных хомяков было невозможно. В былые времена они водились только в алерийских предгорьях. Угу, встретились с людьми и перевелись.

Ладно, спускаемся, чтобы артефакту-локатору дальности хватило. Щиты позволя…

Вжуххх! Вдухх! Набрать высоту! Из щелей в камнях к нам неслись «островные» знакомые! Элементальные «торнады», медь…

Глава 11

Обстоятельства войны

Хорошо, что Конан и Меддур уже сталкивались с последствиями маневров «Тучи», при уходе от атак ПВО. (Особенно хорошо, что их кости пережили это столкновение.) Глядя