за Барьером, и дотянуться нельзя?

Ага, щаз-з-з! Так я тебе и бросился докладывать о найденных личах с проклятьями и способах борьбы с ними. Понятно дело, если я в поселке Фростов объявился, значит диверсанты шамана у Архипелага — раскрыты. Но дьявол — в деталях. И хрен тебе, а не подробности!

— Какие-такие «мои» острова? — искренне удивился я. — Весь этот мир — мой. А ты — мусор, таракашка. Саранча, в лучшем случае. Мелкий вредитель, в общем.

— Много вас таких, кто на весь мир права заявляет. Амнакель в Ханладе и Азалия в Унладе — с тобой точно поспорят! А саранчу — иди, попробуй поймать! Хр-р… ре-хе-хе! В том-то и прелесть, что мир — большой. Только вам его сохранить желательно, а мне — наоборот! Побегай-ка, щ-щ-щеночек, поспасай!

— Хм-м-м… Мир большой, а вот Трезубец — не очень. Один остров я уже спалил под чьей-то задницей. А тут — родина твоя…

Так-то я и за Южный остров переживал. Хотя наш НИИ Жизни уже начал потихоньку восстанавливать растительность в безжизненных песках. А обитаемый Трезубец — я тем более жечь не собирался. Но проверить реакцию архилича-шамана было интересно.

— Не буду мешать. У меня рука так и не поднялась — самому уничтожить эту жалкую пародию на былое величие. Поможешь?

— Да не проблема! Давай лично встретимся, обговорим условия… Другие вопросы порешаем?

— Конечно, встретимся! Когда мне будет удобно…

Да хорош ломаться, скотина астральная! И я, завершив свои осторожные попытки дополнительно стабилизировать канал, ворвался своими Квантами в чужое соединение. Ага, как и на островах когда-то. Только там на линии был «генерал-ассистент», резко и скромно «закуклившийся».

Вот и сам Мстящий оказался таким же дристуном. Мгновенно «бросил трубку», оборвав соединение. И астральный лоскуток «телефона» сразу усох и развеялся.

Ничего, этот опыт меня еще немного продвинул в понимании этой астральной хрено-связи. А пока — в реальном мире буду эту гниду обкладывать и загонять!

Но архилич тоже не собирался сидеть на месте. Ибо не успел я вернуться в поселок Фростов, как меня вызвал с континента по соседству — Координатор Дуодецимус:

— Милорд, на границах леса, в районе Старых гор замечены создания некромантов! Много!..

Глава 10

Тысяча порезов

На Базе автоматонов в Тотваале — так и хранилась подготовленная партия хозтоваров для Новгорода. Перевозку которых пришлось отложить из-за эвакуации детского приюта Кандида ги Нуана. Само Темнолесье патрулировалось нашими аниме-песиками.

Ограниченным контингентом костяных псов и Поводырей сейчас командовал Дуодецимус. Полноценную оборону Базы этими силами организовать было сложно, но оно и не требовалось. Оборудование все вывезено, большая часть помещений законсервирована и замурована.

Дуо присматривал за границами леса и за складом временного хранения. Ну и ненавязчиво заглядывал иногда на земли баронств. Основная-то информация из наших вотчин поступала от агентов-людей.

Оставив Эрика Фроста, с его бойцами, следить за погрузкой семей на транспортники, мы стартанули в Тотваал. Фростсонов долечат уже в Новгороде, а в стабильное состояние я всех пострадавших от некро-кислоты перевел.

Тем более, на летающих шхунах находились травница Веда и торгпред Луг Имрис. Подруга мэтра подсобит с ранеными, а бывший купец-заложник из Уртира, «доросший» в Архипелаге до замминистра транспорта и торговли — поможет с погрузкой.

Нам же предстояло разобраться с очередной напастью! И у меня начало вырисовываться невеселое понимание замысла Мстящего. Которое я и озвучил на конференц-связи во время перелета с Ханлада в Унланд:

— Коллеги, шаман, похоже, хорошо выучил урок с Южным островом. Теперь у него нет «центральной базы». И открытой войне он теперь предпочитает стратегию «тысячи порезов».

Причем, раздергивать внимание противников у него получается весьма успешно. Некромантия давала ему даже б о льший мобилизационный ресурс, чем раньше. А астральная связь позволяла гибко координировать свои удары.

— Этот Мстящий… Получается, он может передавать сообщения из любой точки Ханлада в Унланд? — уточнил мэтр Алтеус.

— Будем считать, что в пределах одного континента архилич может быстро передавать сообщения по цепочке из своих «связистов». Но количество «коммуникаторов» у него пока ограничено. Принцип связи отдаленно напоминает автоматонский, с теми же ограничениями по дальности. Между континентами, через Старое море, они могут общаться только через промежуточного посредника. Думаю, где-то должен болтаться корабль-призрак с таким «ретранслятором» на борту.

— Вполне возможно и не один! — добавил старший Урош. — Сейчас все уяснили для себя важность быстрой и надежной связи. Вон, агенты докладывают, что и наши марочники с алерийцами, и азалийцы — активно дублируют голубиную связь — световыми те-ле-графами. А на поле боя — сигнальные огнешары запускают разного цвета. До комбиков Артона, конечно, далеко, но…

— Угу, и через подаренные планшеты общаются только шифрами! Может размагичить им эти артефакты, к Бездне⁈ — ругнулся дядя Тудор.

— Пусть пока пользуются. Конфедерация Алерии и Марок — тоже с шаманом сталкивается. Те же корабли с упырями будем при случае топить, но все Старое море проконтролировать не получится.

— Из приморских городов уже есть весточки, что алерийцы один корабль мертвецов сожгли, — порадовал нас Брет, как ответственный за агентуру.

И, на пару с Меддуром, получил новое направление поиска от меня:

— Нужны любые намеки на общение шамана с кем-то из королевств или с отдельными кланами. Отсутствие центра не говорит об отсутствии баз вообще. Амнакельцы подозревают Тагант с Трезубцем. Где-то должны быть логова некросов и в Унланде! Пока же приходится носиться и тушить пожары.

— В Старых горах некросы могут, кроме кристаллов, искать и Источник, - напомнил мне про автоматонские старые шахты Координатор Примус. — Наши штольни там завалены надежно. Да и астральные матрицы-духи — скорее редкость. Но магический фон повышен и на поверхности. Если дать врагам время…

— Непонятно только, как мертвяки мимо алерийских рудников и горных егерей прошли, — буркнул Тудор. — Там же во внутренней долине Старых гор, через хребет от Тотваала, основной горнодобывающий район Алерии!

Ага, вот за этим ответом мы и летим сейчас! Хотя в предгорья — некромант с небольшой командой мог прошмыгнуть и через Марку Тодт. С учетом-то боев между марочниками и азалийцами.

— Эдна, Алтеус, вы мне скажите, насколько страшна саранча для королевств? Особенно, если это дело культяпок лича-шамана!

На Земле, как мне помнится, и современные мне государства с трудом справлялись с этой напастью. Вот и супруга меня не особо порадовала:

— Решения-то есть. И от магии Жизни, и от стихийников. И это весьма затратные по эфиру ритуалы! Но в условиях войны… Если на эту угрозу сразу не выделят достаточно магов — может быть страшно.

Ладно, по Унланду, мы кого могли — предупредили об этой угрозе. Амнакельцы уже столкнулись с этой проблемой. И они хоть с соседями не воюют! Вон, даже мобилизация у них — на саранчу нацелена…

Только вот терзали меня смутные сомнения, что Мстящий еще не все свои карты выложил…

Интерлюдия. Где-то в королевстве Азалия

«Сердце Канона» — именно так назывался мрачно-величественный зал для церемониальных совещаний высших членов Капитула — Каноников. Не каждый год это «сердце» заставляли «биться», то есть — проводили здесь свои встречи люди, от чьих решений менялись судьбы народов.

Но то — раньше, а сейчас дела взывали судьбоносно потусоваться и несколько раз в год. Ибо припекало неслабо и по нарастающей.

Младшие могли раньше посетить святая святых тайной организации только для участия в почетном ритуале Вечности (сухой и влажной уборки помещения). Чтобы Старшие не чихали на очередном «перезапуске Сердца».

Сегодня же Каноники общались в присутствии своих Вестников — ближайших личных сподвижников и «правых рук». Просто слишком часто требовалось, не отходя от кассы, уточнить что-то в той или иной узкопрофильной сфере. Или даже послать чьего-то Вестника срочно отправить сообщение какой-нибудь подшефной конторке, вроде могущественной Тайной Канцелярии или крупной и богатой Гильдии. Ну и чай «правые руки» могли Каноникам принести заодно. Совещание-то затягивалось так, что и магия Жизни не поможет…

На Серого Каноника давили две вещи. Первое, это именно его прежний Вестник не справился с задачей по нейтрализации одного молодого барона из Марок. А потом еще и отколол номер с дочкой одного из Великих герцогов. Ага, того, который с неприятно ментальной магией — самого Сигирика, мать его, Ранье.

Причем, «откалывать» — его Вестник пытался с помощью жезла Старой Империи. На минуточку, того самого жезла, с помощью которого — «ушли» на преждевременную «пенсию» целого архимага. С должности Каноника — ректор Академии гран Маре ушел сам и со скандалом, но вот из политики самовыпиливаться не собирался.

Второй вещью