штук отловили. Но не всех! И в заповедных горах Архипелага им точно будет лучше!

Однако, перед полетом в «зоомагазин» требовалось решить вопрос с местным Источником на нашей стороне горы и неместным некромантом — у алерийских шахт. Ха! Стрижи-разведчики передавали картинку, что алерийская армия наконец-то опомнилась! И сейчас свежеподнятых некро-шахтеров — атакует авангард местного гарнизона.

Ладно, не мое пока дело. А алерийцам это поможет осознать масштаб проблемы архилича, надеюсь. Людям-то на шахте я уже не помогу. Живых там не было. Птички показывали картинку, как лич изо всех сил «поднимает» себе подкрепления, из кучи мертвых тел. Ничего, Источник там отсутствует, и большому запасу заряженных накопителей взяться неоткуда. Скоро его ритуал закончится.

На всех окраинах рабочего поселка уже шла планомерная зачистка мертвяков — регулярными войсками и при поддержке боевых магов. Угу, тренируйтесь господа! Это вам не Рыцари Смерти, с броней, с защитными артефактами. Да с боевыми навыками, от владельца тела. И когда этих некро-танков еще и личи поддерживают стихиями и проклятьями…

А мы долетели до одного из законсервированных, но незаваленных входов в автоматонские горные тоннели. Запитаю от фона самого Источника артефакторный Купол, пусть магия фонит вниз. Тогда — разная шваль замучается с поверхности гор что-то выискивать! А вомбаты — улетят со мной, на новое ПМЖ!

Тревожило меня только одно. Как-то Мстящий слишком нагло решил плацдарм себе создать. Слишком малыми силами и на виду. Не похоже на его обычную продуманность. Или… это очередная жертва «фигурой» на доске, чтобы отвлечь общее внимание от других своих планов?

Интерлюдия. Баронские Марки. Асборг. Замок маркграфа гран Лейса

Правители Марок — Невлин гран Лейс, хозяин местных чертогов; гран Рузанж, владыка Тодта и главком армии Баронств; втроем с гран Гекленом из Лиасона — обсуждали ход текущей военной кампании. Текла она не туда, куда бы им хотелось. А вот запасы золота и прочего добра — утекали вообще с неприличной скоростью.

Только что, на Совете Марок, командующий Экспедиционного корпуса союзников алериец гран Баленс порадовал их сообщением, что с поставками маго-накопителей и готовых боевых амулетов ожидается напряженка. Месяц-два. Но готовиться надо к трем. И продолжать стойко держать оборону!

Вот так, в присутствии толпы бара… баронов и ляпнул, отвечая на реплику одного мелкого и наглого дворянчика о жоп… об ожидаемом дефиците магического снаряжения.

Маркграфам-то Баленс потом кулуарно пояснил причины. Дело было даже не в проклятых мертвецах, вылезших хрен знает откуда и доползших аж до одного из алерийских рудников в Старых горах. Готовится новое оружие, чтобы наконец сокрушить агрессоров из Азалии.

Но всему Совету даже такую общую информацию сообщать — проще сразу вражеский генштаб Азалии официально известить! Это алериец, конечно, преувеличивал. Совсем нелояльные владетели — или слиняли в Азалию, или полегли при штурмах их замков. Но да, знают двое — знает свинья. Поэтому маркграфы и соображали на троих.

Пригубив кубок с изысканным амнакельским вином, гран Лейс посмаковал богатый букет и поделился своими мыслями:

— А ведь кроме проблем с маго-кристаллами из Алерии, в этом году будет непросто и с хлебом из Амнакеля. Саранча уже съела как бы не пятую часть урожая у заморских соседей! И амнакельских магов продолжают отвлекать на борьбу с мертвецами. Подумать только, они довели ситуацию до появления личей!

— Личи теперь бегают и по нашему Унланду! –заметил лиасонец Геклен. — Странно, что в Марках мы с ними не столкнулись. Только на фронтах Миттела что-то проходило в сводках. А со жратвой у нас проблемы будут и без саранчи. Половина моей Марки разорена, Марка Ванир — это поле боя. На землях Асборга и Тодта урожаи скромные…

— А этот чертов Бер отказывается поставлять связные пластины и новые партии мин! — рыкнул суровый маркграф Тодта. — Слинял, паскудыш, не то на острова, не то в Тагант, и в ус не дует! И Берке с Урошем… тоже паскуды!

— Ну… на оборону они вместе вносят золота как отдельная Марка, — покивал головой хозяин. — Да и с минами — Бер обещал зачаровать наши заготовки. У него-то в товарах никаких кристаллов не замечали. Со связью — барон объяснял, что массово такие амулеты производить не получится, ибо все завязано на его тонкие тела. Я, кстати, консультировался с магами-учеными… Хэх! Они вообще такую возможность отрицают. Но, в теории, это должно быть завязано на личный астрал… Возможно, Бер и не сильно лукавит.

— Вы его еще и защищаете⁈ — возмутился главком. — Мне по ху… по-хорошему, нужно не его золото, если мы не можем купить кристаллы! А нужно его присутствие в войсках! И Берке с Урошем бы не помешали!.. По х… все равно, о чем мы там договаривались раньше! Обстановка критическая! Сила обстоятельств требует…

— Дорогой гран Рузанж, — умиротворяюще прошелестел Лейс, — мы с вами в одной лодке. И на кону — наши будущие герцогские титулы в будущей Конфедерации. Просто я стараюсь не потерять на ровном месте — ценный ресурс. Увы, излишне независимый…

— Но замки-то этих ваших баронов — стоят по-прежнему в Марке Асборг! — нахмурился Геклен. — Неужели нельзя… Мы же общаемся с вменяемыми дворянами в Азалии! А сил на морские патрули у нас объективно не хватает! И наши… собеседники, вроде, даже согласились на «неофициальные» поставки зерна — нам!..

— Во-о-от! — ухмыльнулся лысый маркграф Асборга. — Сила обстоятельств должна быть тоньше! А мы — должны позаботиться о простом народе! Правда, наши азалийские партнеры говорили о невозможности повторения морского десанта… расклад при Дворе не позволяет. Но если какие-то особые отряды… дезертиров и наемников прорвутся в баронства Бера и его соседей, а наши войска не будут спешить… Ибо связь плохая, кристаллов не хватает… То это укрепит наши договоренности о торговых поставках!

— Дезертиров-то хватает! — почесал свою бороду маркграф Тодт. — И в алерийском корпусе, кстати, этого барона Бера — некоторые офицеры сильно недолюбливают. И за отказ принять тыловую базу, и за стычку с их отрядом! Через свои позиции могут кого-то пропустить и не заметить.

— Только насколько надежно все будет у этих «банд мародеров» с ментальной защитой⁈ — заволновался лиасонец.

— О, наши знакомые гарантировали подключение своих лучших специалистов — к этой, в целом, гуманитарной миссии!..

Глава 12

Стратегия реального времени

Селма гран Берке, дочка Великого герцога гран Ранье и счастливая жена Нач-Глав-Раз-Вед-Уп-Ра отложила лист с начерченным от руки графиком и задумалась. Нет, параметры активности мозга одной милой птички, после экспериментального воздействия маго-конструктом, были в пределах ожидаемого. Во всяком случае, так считал ее научный руководитель и Зав-Лаб Терциус.

А думала девушка о том, как перевернулась ее судьба, с момента самого страшного отчаяния в жизни. Когда ее взбунтовавшееся подсознание смело ментальные установки старшего… Кретуса (не брат ты мне, сволочь хитрожопая!), и когда она поняла, что еще мгновение, и ее вернут в оковы чужой воли…

Было страшно и гадко — просто до ужаса! Потому как родной по крови человек собирался уложить ее тогда в кровать к похотливому выродку Отиньи!

От обморока или истерики тогда спасла только собственная ярость и появившийся из ниоткуда любимый. И его страшный брат. Ну и, конечно, ее собственный младший братик, Беленус!

Что творил совсем молодой барон Бер с людьми мерзкого Отиньи и с самим этим ублюдком из Тайной Канцелярии — было впечатляюще и… справедливо, да! А уж Селма насмотрелась магических дуэлей и турнирных поединков в Университете столичного Урмарэ. Да о чем говорить, если у отряда Отиньи был могучий артефакт Древних, уничтожавший всю магию вокруг!

А еще она узнала, что на древнесеверянском (по словам Бера) можно ругаться несколько минут без повторов. Это Артон расстроился, что в жутком бою не смог уберечь драгоценное наследие Старой Империи. То, что барон именно ругается, ей было понятно по эмо-фону. Все-таки она не самая последняя менталистка!

Но «страшное» только начиналось! Страшно неожиданное разрешение ее батюшки на брак с Конаном. Страшно невозможный полет (!) в недоступные (!) и неизвестные земли Старой Империи. Страшно изумительное «всё» — в этих самых землях!

Да тут одни названия должностей ее любимого — звучали как заклинания страшно запретной магии, на древнем и неизвестном языке! Правда, это в основном Артон так Кона называл иногда. Это же слова из «путешествия» ее деверя За-Гранью Жизни и Смерти! Так-то, ее Кон — ведает армейской разведкой. А начглавразведупр — это чтобы враги заранее боялись!

Хи-хи-хи, а Меддура гран Уроша — Первый Консул иногда называет Замком-по-Морде. Наследник Урошей больше дипломатией занимается, но еще и с «морскими делами» помогает