тщетными были ее мольбы и стенания.

Все длиннее делались дни, все короче становились ночи, приближалась годовщина их разлуки. И вот теперь это несчастье с Айной… Аула смахнула со щеки горячую слезу.

— Матушка… — тихо позвал за ее спиной Сайм, — люди разгневаны, они хотят нарушить перемирие, заключенное с Лянсидой, требуют мести… Я не осмелился признаться, что это по моей вине Айна теперь в руках врага, но попытался объяснил, что мы не имеет право рисковать бездумно, что следует все хорошенько взвесить. Лянсида сильна и неизвестно, насколько скверно обернется для нас брошенный ей вызов…

— А что Лэми? — продолжая глядеть в окно, спросила Аула.

— Спит… Кора дала ему сильнодействующее зелье…

— Это хорошо…

Сайм приблизился к матери и тронул ее за плечо.

— Клянусь, мы вырвем Айну из лап Изенара… Я и жизнь готов за это положить…

— Твоя жизнь никого не спасет, мой милый. Я думаю, ты правильно поступил, выкупив свою жизнь свободой сестры…

— Что ты говоришь? — воскликнул Сайм, — Ведь Айне придется…

И представив на миг, что потребует Изенар от его юной и прекрасной сестры, Сайм побелел и сжал кулаки.

— Ничего ей не придется. Во всяком случае не сразу… — холодно ответила Аула, — Разве что она сама полюбит старика и согласиться добровольно отдать ему свое тело…

— Сомневаюсь! — Сайм скрипнул зубами, — но ведь у старика еще и сын имеется…

— Насколько я осведомлена, Тэумар не слишком-то печется о нуждах своего народа. Его видели около юбки какой-то девчонки из Сетао. И это не мимолетная связь…

Сайм не удивился, что мать осведомлена намного лучше чем он, какие дела творятся в по ту сторону Сухого русла. Ему это было даже на руку. Ответственность за судьбу племени теперь вдвойне пугала его. Он боялся совершить новую ошибку, еще более непоправимую.

— Но как успокоить людей? — Сайм с трепетом заглянул в отрешенное лицо матери. Он увидел на нем следы недавних слез и сердце его застыло, он подумал, что мать плакала из-за него, — Ты страдаешь, матушка! Прости меня, прости!

И Сайм вновь рухнул к ногам Аулы и склонил голову.

Аула ласково взъерошила пальцами волосы на его макушке.

— Не волнуйся, мой мальчик… Я знаю, как успокоить людей…

— Благодарю тебя, мудрая матушка! — прошептал Сайм с благоговением, — Без тебя я бы ничего не смог сделать…

— Ну довольно! — сказала она, поднимая его за руку, — Теперь не время жаловаться да стонать.

Глава 10

В изголовье кровати стоял маленький круглый столик, а на нем — расписной поднос с нетронутым ужином.

Айна сидела на постели, кое-как стянув на груди разорванное платье. Волосы ее были растрепаны, на белом лице все еще пламенел след от тяжелой ладони Изенара, и несколько капель крови запеклись в уголках губ.

У нее более не осталось сил терзаться от страха. Сердце обливалось слезами, но на щеках они высыхали, словно капли воды на раскаленном камне.

За окном струились теплые сумерки. Золотистый серп новорожденной луны глядел с вышины прямо на девушку, и сладкая соловьиная трель зловещей вестницей каких-то неодолимых бед уже неслась из-за дальней рощи.

В распахнутое окно проникал густой аромат лесных трав и дубовых мхов.

Не опасался Изенар, что его драгоценная птичка улетит из клетки — помимо того, что окна защищала магия, так вдобавок и двое огромных стражников топтались внизу, отрезая Айне всякий путь к спасению.

Но едва перегорело пламя отчаяние, мысль о бегстве стала неотступно преследовать девушку.

Айна тихонько соскочила с кровати, бесшумно, как умела проскользнула к окну и выглянула наружу.

Ей открылась часть двора, вымощенного каменной плиткой, кусок стены с зубчатым верхом и низкой дверью, очевидно, — боковым ходом. Резко чернели на темнеющем уже ночной синевой небе замысловатые узоры листвы.

Дом вождя в Этеляне не был обнесен стеной, — живущие там не опасались за свою безопасность, и осознание этого вновь вызвало в душе пленницы всплеск отчаяния.

Айна уже горько пожалела о том, что пыталась вонзить кинжал в горло Изенара. Уж лучше бы он пробил ее собственное сердце… А теперь кинжал отобрали, оставили ее безоружной.

Ко всем прочим бедам, Изенар лично сорвал с нее пояс невесты и унес с собой. Лэми! Бедный, милый Лэми!

Айна закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Нет, если бы любимый умер, она бы это почувствовала. Она знала, — никто в Этеляне не смирится с ее похищением, Сайм и матушка до последнего будут искать способ вызволить ее из унизительного плена.

Как и Аула, Айна очень хорошо понимала, для чего Изенар ее похитил и возблагодарила всех богов за то, что похотливый старик не осуществил сразу свои гнусные намерения, а позволил ей дышать.

Айна пригладила рыжеватые вихры и торопливо стянула их узлом на затылке. Но как воплотить задуманное? Как осуществить побег?

Она внимательно посмотрела вниз, на могучих стражников, затем вновь перевела глаза за стену, окружающую двор, где купалась в густеющих сумерках, пахнущая лесом и ветром свобода.

Нет, она не изнеженная избалованная девчонка, которая всю жизнь пряталась за спину брата. Она умеет скакать верхом, стрелять из лука…

Айна машинально сунула руку в потайной карман, где лежал пурпурный камень, который отец когда-то подобрал в Сухом русле и подарил ей. Камень переливался радужными бликами, и прежде Айне мнилось, что внутри него скрыта неведомая волшебная сила. Но как не пыталась девушка проявить эту силу, камень все молчал. Разочарованная, прекратила она свои попытки, но продолжила носить камень в кармане как память об отце.

Айна ласково погладила теплые извилистые грани, и кончиками пальцев наткнулась на россыпь сухой травы.

Она застыла на миг, затем, волнуясь, подошла к прикроватному столику, вывернула карман, осторожно вытряхивая остатки на полированную столешницу.

Это же трава для чар зелья, способного лишить человека разума! Чем больше травы, тем дольше длится ее действие! Здесь, конечно, щепоть, но…

Мысли беспорядочно заметались в голове этэлянки. Но для того, чтобы трава подействовала как следует, ее нужно добавить в теплое коровье молоко.

Айна оглядела комнату. На стенах висели бронзовые свечники. Наверное, скоро кто-нибудь явится, чтобы зажечь свечи… Не оставят же ее в темноте на всю ночь…

И вскоре, ответом на ее чаяния, за стеной прозвучали тяжелые шаркающие шаги. Айна моментально смела всю траву в ладонь, спрятала руку в складках юбки и рухнула на постель.

Вошла Вилла.

— Тебе нужно поесть, — проворчала она, косясь на нетронутый ужин.

— Я не хочу, — ответила Айна, — я привыкла пить на ночь теплое молоко. Можно мне принести теплого молока? — попросила она слабым