— Разумеется, деточка… Ты получишь все, что пожелаешь… — добродушно улыбнулась Вилла, — если будешь себя достойно вести и перестанешь перечить хозяину… Изенар устроил праздник в твою честь… Все сейчас в главной зале, пируют… Не была бы ты столь упряма, сидела бы по правую руку от него…

Айна обессиленно прикрыла глаза. Сейчас нужно притвориться беспомощной и покорной.

— Принесу молоко и новую одежду. Та, что на тебе больше никуда не годится… Возможно, ты пожелаешь показаться гостям. А это унесу, — сказала Вилла, забирая в руки поднос и спросила: — Может быть, ты хочешь фруктов?

Айна слабо кивнула. Все, что угодно, лишь бы старуха выполнила ее просьбу!

Она услышала как хлопнула дверь, но осталось лежать с сильно бьющимся сердцем и затеплившейся в груди надеждой. Судьба благоволит ей. Если все на пиру, то и дом и двор могут быть пустыми, не считая, конечно, тех охранников, что бродят под окнами.

Вилла вернулась быстро, поставила на стол корзину с фруктами и небольшой поднос с глиняной чашкой, в которой дымилась горячее молоко.

— Вот твое питье… — сказала она. — Темнеет… Сейчас зажгу светильник.

Айна открыла глаза и затаила дыхание… Почему служанка глядит на нее так пристально? Неужели о чем-то догадывается?

Но Вилла широко улыбнулась, показав крупные, неровные зубы, повернулась спиной к кровати и принялась раскладывать на стуле одежду. Воспользовавшись этим, Айна выдернула руку из складок юбки, бросила щепоть травы в чашку, а затем села и взяла чашку в руки.

Трава растворилась мгновенно. Зарябила молочная гладь, пошла волнами и через миг вновь стал спокойной.

— Откуда мне знать, что молоко не отравлено каким-нибудь сонным зельем или другой дрянью? — проговорила Айна, возвращая чашку на стол и отодвигая ее от себя.

Вилла повернулась и вновь уставилась на нее колючим неодобрительным взглядом.

— Мне не по душе подобные капризы, девочка!

— Я боюсь, — сказала Айна, — меня похитили, и я не знаю, что со мной собираются сделать…

— Если бы собирались, то уже сделали бы! — проворчала Вилла.

Айна жалобно всхлипнула.

— Добро же! — сказала Вилла, — я первая сделаю глоток, чтобы ты успокоилась.

Замирая, смотрела Айна, как служанка берет чашку и пьет из нее. Жаль, что травы было так мало!

— Вот видишь, все хорошо… — Вилла поставила чашку на стол.

Айна молчала, уставясь в ее морщинистое лицо. Сердце и вовсе перестало биться и казалось, что душа отделилась от тела и теперь смотрит со стороны на все происходящее сейчас в этой сумрачной комнате, наполненной запахами вечернего леса, комнате.

Через несколько мгновений глаза служанки осоловели, на губах заиграла глупая улыбка и запузырилась слюна.

— Снимай плащ! — приказала ей Айна не своим, а каким-то чужим голосом, и та подчинилась, продолжая бессмысленно улыбаться.

Айна быстро накинула плащ на себя и толкнула Виллу на постель.

— Сиди здесь!

Служанка и не думала противиться, трава лишила ее разума, сделала беспомощнее годовалого младенца.

Айна скрыла волосы под капюшоном и выскользнула из комнаты, плотно прикрыв дверь. Какое-то время Вилла не очнется, так и будет лежать на кровати, пуская пузыри…

Сгорбившись, наклонив голову, тяжелой походкой пошаркала беглянка по коридору. Она понятия не имела, где выход во двор, доверяла лишь на собственной интуиции и неистово молила бога Огня о помощи.

Осознание собственной отваги подхлестывало ее веру в успех. О, если бы только добыть коня! Наверняка, поблизости имеется конюшня… Но кто знает, умеет ли Вилла ездить верхом! К тому же, если в конюшне кто-то есть, то разоблачить ее не составит труда. Многим станет интересно, куда это замыслила отправиться служанка на ночь глядя? Нет, лучше не рисковать так бездумно… Нужно хотя бы за ворота попасть, а там лес, там свобода…

Она побежит быстро-быстро, как вспугнутая лань, затеряется в дремучих чащах… Добраться бы только до Каменистой равнины!

Мысли ураганом проносились в голове девушки. Паника охватила ее, когда навстречу, из бокового коридора вышел вооруженный воин, и лишь невероятным усилием воли Айна заставила себя невозмутимо продолжить путь.

Воин кивнул как хорошей знакомой. Айна, не поднимая головы, кивнула в ответ.

Инстинкт повел ее направо, и скоро наткнулась она на узкую винтовую лестницу с выщербленными ступенями, освещенную небольшими настенными факелами.

Девушка торопливо и бесшумно проскользнула мимо ярко освещенного, оранжевого зева кухни, пышущего жаром, запахом мяса и специй и увидела маленькую дверь в стене.

Вот оно, спасение! Она осторожно приоткрыла дверь, но, к счастью, та даже не скрипнула. Навстречу пахнуло свежестью летнего вечера. Какие-то ленивые голоса доносились из-за угла дома. Заржала лошадь.

Айна пристально оглядела двор, и держась в непроницаемой тени каменных стен, торопливо пошла в сторону, противную той, откуда слышались голоса.

Вокруг было тихо и безмолвно. Видимо, служанка еще не пришла в себя, иначе бы уже подняла крик, переполошила бы весь дом.

О небеса! Где же выход? Не наткнуться бы на вооруженную охрану, ведь Айна понятия не имеет, как расположен этот дом, насколько он велик и насколько хорошо его сторожат.

Но бродить долее под стенами опасно. Скоро ее кто-нибудь заметит, заговорит, приняв за Виллу… И что тогда? Неужели злая судьба дала ей ощутить дуновение такой желанной свободы лишь для того, чтобы тут же отобрать!

Айна ускорила шаг. За каждым углом ей чудилась опасность, засада… Вот и ворота… Приоткрыты… В ярком свете факелов рядом с ними двигался какой-то одинокий силуэт.

Айна остановилась и почти вжалась в каменную стену, лихорадочно размышляя, что же ей теперь делать. Но тут из темноты послышался властный женский голос, и силуэт стремительно метнулся в ту сторону.

Холодея, едва справляясь с волнением, проскользнула Айна к приоткрытым воротам. Там ее тоже ждала удача. Широкая дорога вилась вдоль густых кустарниковых зарослей, за которыми начинался лес.

Очутившись по ту сторону каменной стены, Айна нырнула в угольную тень кустов и изо всех ног бросилась к лесу. Неужели удалось?

По звездам с легкостью отыщет она путь к Каменистой равнине. Уже взошел над южным горизонтом зеленый Ур, и если двигаться прямо на него, не сворачивая, то рано или поздно попадешь в Этеляну.

И тут позади заметались в ночном воздухе какие-то пронзительные, встревоженные крики. Сразу поняла Айна — ее бегство раскрылось…

Но осознание опасности не сломило девушку, напротив сделало еще более бесстрашной.

Понимала, преследователи не могут быть уверены, что она покинула дом, скорее всего, сперва ее станут искать внутри, и этого времени может оказаться достаточно, чтобы затеряться в ночном лесу.

Черная паутина ветвей сомкнулась за ней. Айна бежала наобум, не зная куда, лишь бы подальше от преследователей.