пленницей. Но он даже издали не пожелал взглянуть на девушку. На стене висел портрет Иви, нарисованный талантливым художником из Сетао, и Тэумар не отрывал глаз от этого портрета.

Иви беспрестанно занимала его мысли все эти дни. Она снилась ему по ночам: но не как живая, из плоти и крови женщина, способная дарить жаркие поцелуи, а как легкая, ускользающая из рук дымка, недоступная — и от того еще более желанная.

Тэумар пробуждался, исполненный страсти. Он чувствовал запах ее волос, слышал ее смех, видело ее тень в углах комнаты, когда по вечерам зажигал свечи в напольных светильниках.

Сам обладающий силой, будущий вождь так и не сумел распознать влияние любовного зелья. Он убеждал себя, что его странная одержимость Иви появилась только лишь из-за боязни потерять ее, уступив прихоти отца.

Тэумару чудилось, что именно безумная затея женить его на этэлянке и помогла достигнуть осознания: он так сильно любит Иви, что за право назвать ее женой готов сражаться не только с собственным отцом, а и со всем миром.

Если придется, откажется он от титула и покинет земли Лянсиды. У них есть дом, есть золото — проживут и без отцовского благословения. Никогда прежде не был Тэумар так уверен в своих чувствах. А что же Иви? Бесспорно, она любит его деньги, но больше денег, нарядов и дорогих подарков, Иви любит его самого. Прежде ее преданность обременяла и душила Тэумара, и лишь теперь он осознал в полной мере, какое это великое счастье: иметь рядом такую надежную подругу.

Ни одна женщина в мире не может сравниться с его нежной, прекрасной Иви. А ее поцелуи! Да ни за что на свете не променяет он эту сладкую горячую дрожь на холодные уста надменной этелянки…

Следует немедленно поговорить с отцом, заставить его отказаться от попытки сосватать ему нежеланную невесту.

Тэумар решительно направился к выходу, но тут за стеной, в коридоре зазвучали тяжелые торопливые шаги, и Изенар сам вошел в комнату, с грохотом распахнув дверь.

— Что случилось, отец? — с беспокойством спросил Тэумар, увидев кровь на его шее.

— Безумная девчонка! Отважна, строптива… представляешь, надумала перерезать мне горло! — ответил он с недоброй усмешкой, — и рука не дрогнула…

— Хочешь, чтобы она мне горло перерезала? — хмыкнул Тэумар, — Лучше тебе вернуть ее обратно в Этеляну…

Изенар косо взглянул на портрет Иви.

— Но она прекрасна! Намного лучше этой… — проговорил он, — Я не видел девушки красивее, а ты знаешь, я их за свою жизнь перепробовал немало.

— Послушай, отец…

— Я подумал, что ты прав, сын… Прежде я сам попытаюсь завоевать ее любовь, так зацепила она меня своей красотой и отвагой… А ты не слишком-то распускай перья… Если девчонка меня отвергнет, то тебе выпадет приручать ее… Жаль, что приходится сдерживаться, иначе она бы уже стала моей…

— О чем ты говоришь, отец! — в сердцах вскричал Тэумар, чувствуя, что путы, из которой он едва было не выскользнул, вновь стискивают ему грудь, отнимают дыхания, — Напои ее чудо варевом и обладай сколько хочешь!

— Нет, не пойдет, — мрачно возразил Изенар, — чудо варево лишит ее эмоций. А условия для зачатия ребенка, который станет обладать всей полнотой магии — страсть, причем обоюдная…

— Откуда ты взял, что она способна родить такого ребенка? — раздраженно спросил Изенар.

— Наши предки предполагали, что это может быть так….

— Но почему непременно этелянка?

— Магия должна соединиться с магией… А на земле Процветания только наследники вождей Этеляны могут равняться с нами по силе. Сухое русло рано или поздно иссякнет…

— Этого наверняка никто не знает, отец!

— Ты хочешь удостовериться? — гнев сверкнул в темных глазах Изенара. — Глупый мальчишка! Ты не знаешь, как это — быть обычным человеком! Без возможности защитить себя, страдать от болезней, холода, голода в неурожайный год! И такой участи желаешь ты своим соплеменникам?

— Нет, не желаю, — ответил Тэумар, — Но ребенок…

— Остатки силы, которой бог Огня когда-то одарил Этэляну и Лянсиду соединятся в этом ребенке, — прервал его Изенар, — если родится девочка — то будет великая удача! В девочке магия удвоится… Когда родилась твоя сестра, я думал, что однажды она сумеет вернуть обратно воды Великой реки, но не судилось… Если бы ты получше изучал наши предания, а не волочился за девками, которое тебя не достойны, ты бы это знал!

Тэумар сделал вид, что не услышал выпад отца.

— А если родится мальчик?

— Мальчик станет носителем общей силы и будет вероятность, что его дочь сумеет отыскать верное заклятие и берега долины снова зазеленеют и сияющие волны, полные магии, весело побегут между ними.

— Так почему ты озаботился этим лишь теперь? — спросил Тэумар.

— Ты этого не знал, но мой отец, твой дед, пытался похитить Айну еще ребенком, настолько он был одержим мыслью воскресить Сухое русло. Но, к счастью, ему не удалось. Старая Укка сказала тогда, что магию нельзя похищать, ее можно только отдать, подарить, если не хочешь накликать на свои земли непоправимую беду… Сама судьба поставила Сайма на моем пути. Я не думал о сделке, просто хотел его погубить смеха ради… Вспомнил лишь, когда он предложил мне свою сестру…

— Выходит, все вот так совпало?

— Да! И я намерен воспользоваться тем, что предоставили нам небеса.

Изенар подошел к стене, сорвал портрет Иви и бросил его на пол, хотел еще сапогом наступить, но Тэумар удержал.

— Прекрати, отец!

— Я знаю все твои мысли, сынок… — сказал Изенар почти ласково, — Тебе не удастся отсидеться в Сетао. Если разорвешь связь с Лянсидой, то потеряешь намного больше, чем приобретешь и вскоре возненавидишь свою девку за то, чего она тебя лишила… Подумай об этом…

Изенар наклонился, поднял с пола портрет и небрежно швырнул его на постель.

— Я подумаю отец, — ответил Тэумар спокойно, но в душе дрожа от негодования, — но я должен поговорить с Иви… Я обещал…Сегодня же отправлюсь в Сетао…

— Хорошо. — Изенар окинул сына пронзительным взглядом, — И не задерживайся… Ты нужен мне здесь…

Глава 9

Аула увидела из окна, как прискакали во двор взмыленные лошади, увидела раненого Лэми. Сердце ее заледенело от ужаса и предчувствия непоправимой беды. Схватила она шкатулку, в которой хранился наполненный магией кинжал и выбежала из своих покоев..

Слуги помогли Сайму перенести Лэми в дом, уложили на лежанку рядом с очагом, и Кора тут же принялась хлопотать над раненым, отдавая распоряжения.

— Беда случилась, матушка… — бросился Сайм навстречу матери, которая торопливо спускалась по широкой лестнице.

— Где Айна? — спросила Аула таким пасмурным голосом,