— Он шутит, — робко улыбнулась. — До академии он не портил одежду других людей.

— В смысле? — перебил Дэймон. —Помню подштанники Эндрю Ворденборкера, он тоже к тебе приставал.

— Мы были детьми, — с нажимом ответила я, надеясь заткнуть дракона.

Тоже мне, вспомнил историю с глубокого детства.

— Но приставал же, — не отставал тот.

Казалось, мой позор никогда не закончится. Дракон с явным любопытством поглядывал на нашу с фамильяром перепалку. Его даже не смущал полуголый вид. С другой стороны, зачем стесняться? Он и так выглядит невероятно притягательно. Один шаг за порог коридора, и на него набросится стая поклонниц.

— Ладно, Эви, — сказал он. — Давай встретимся после этого занятия. Я переоденусь, а потом поговорим, и я выслушаю твои извинения.

Я только кивнула. Это для Рифера пообщаться с виноватой девушкой что-то обычное, а для меня и моих однокурсников это целое событие. Старшекурсник, дракон и просто красавец. С чего бы ему обращать внимание на меня? Хорошо, что кроме Брая и его свиты нас почти никто не видел.

На занятии де Гарреля я воспряла духом. Он с уважением относился к ведьминскому дару и немного восхищался им. Характер колдуний его не пугал, много девчонок брали его курс, потому что потом перед ними открывалось множество перспектив. Кто бы что ни говорил, ведьмы несносные, бедовые и взбалмошные, но в то же время они настоящие идейные вдохновительницы многих артефактов и заклинаний.

— На следующем занятии вы будете пытаться создать амулет с другим витком! — напутствовал нас декан.

Все предвкушали что-то необычное. Все же более опытные адепты будут в паре с новичками. С нас идеи, а с них мастерство и умения.

— А вот и ты, — встретил меня молодой дракон, карауливший возле двери.

Я сникла. Все же надеялась на то, что тот забудет о своем обещании. Для многих ведьма и фамильяр — одно целое, но это не так. Питомцы обладают толикой нашего характера, но всегда действуют по-своему. Часто они гораздо нахальнее и противнее самих ведьм.

— У тебя своих занятий нет? — заметила я ворчливым тоном.

— Я отличник, — ответил Рифер. — Даже если пропущу одно, все подумают, что по уважительной причине.

— Ага, — не сдавалась я. — Очень уважительная причина — довести ведьму до истерики, выслушав ее извинения.

Дракон ничуть не растерялся.

— Вообще-то, да. От вас, колдуний, все ожидают подвоха. А твой фамильяр довел до истерики меня.

— Что-то не похоже, — отреагировала я, вспоминая реакцию парня.

Спокойный, рассудительный с холодным разумом. Мне бы такому научиться. Он просто одернул полы рубашки и ушел, сообщив, что встретимся позднее. Ледяная скульптура, не иначе.

— Тебе просто показалось. На самом деле я испытал столько чувств… — он закатил глаза. — Просто ужасно.

— Ты издеваешься, — не поверила я ему.

— Спроси любого, — пожал плечами юноша. — Сама знаешь, что думают о ведьмах.

Отчего тогда ему так важны мои слова? Кристина разбрасывалась прощениями, будто зернами риса в поле. Ей и невдомек было, что для кого-то это важно. Мне же «повезло». Звезда академии решил снискать справедливости в моем лице.

— Что ты хочешь, Рифер? — я устало вздохнула.

Явно не обойдусь обычными словами.

— Эви, — начал он. — Пошли со мной на свидание?

Так, это явление стало напоминать подобие всеобщего помутнения. Увижу Наэриса — убью!

— Я? — скрыла ужас в голосе, но удивление не смогла. — С тобой?

— А что тебя смущает? — парень совсем не понял моего стеснения.

Да все. Начиная от разницы в витках до позиции в местной иерархии. Он как раз из тех, кто гуляет с самыми известными адептками в академии. К их числу принадлежали Исая де Абель, Белинда де Ланкур, Лекси Тревиль, моя подруга Кристина де Вокур, но никак не я. Я же тихая, незаметная и чересчур скромная… Даже ведьмочки удивлялись складу моего характера.

— Многое, — не стала я скрывать очевидное. — Мне казалось, ты примирился со своей подругой.

Это я так явно намекала на Исаю, обрушившую на меня цветной дождь.

— Ты ошиблась, Эви, — ухмыльнулся Риф.

Легче не становилось. Внимание дракона казалось лишним и точно помешает мне в дальнейшем.

— Прости, — мне было искренне жаль, потому что он сильно помог, хотя желания куда-то идти с этим парнем не было. — Но я уже пообещала встретиться с Эллисом.

— Кроуфордом? — уточнил юноша.

Я без слов кивнула.

— Ладно, — он кивнул, быстро согласившись. — Эллис неплох.

— Ты так говоришь, словно одобряешь, — я скривилась.

Мне известно, что они хорошие знакомые, а может быть даже друзья, но слова Рифера портили всю картину.

— Да, я одобряю, — ухмыльнулся тот. — Он хотя бы тебя не обидит.

— А мне не нужно этого, — заметила я, — с трудностями справлюсь сама.

— Ну-ну, — издевательски ответил чешуйчатый.

Боги, это очень позорно, что он застал меня, когда Брай де Ланкур решил выказать свое внимание. При том что я могла ответить, но побоялась последствий. Вот же дурочка. В следующий раз на грубиянов прольется месть от Эванджелины де Алькан.

— И ее фамильяра, — добавил Дэймон, некстати влезший в мои мысли.

— Ты бы вообще молчал, — я зло уставилась на него. — Был бы ты рядом, ничего подобного не произошло.

Ворон почесал где-то за крылом.

— Тебе полезно. А то так и не научишься стоять за себя, — каркнул он и улетел подальше, боясь моей реакции.

В чем-то пернатый прав. К Ваоху скромность. Никто не ожидает от ведьм подобного. Наэрис из кожи вон лез, чтобы проявить меня. И чего я так злюсь? С его помощью я быстрее найду наследника Аридийской империи.

— Рифер, — улыбнулась я юноше. — Ты сам услышал, что я не могу пойти с тобой на свидание.

Я, правда, ценила его помощь в предыдущем конфликте, но не хотела, чтобы разгорелся новый.

— Верно, — ехидно заметил Мирион. — Но у вас пока нет отношений с Кроуфордом.

— И что? — недоумевала я.

— А то, что ты можешь погулять со мной. Решайся, Эви, все же я спас тебя от обидчиков.

Ну как перед таким устоять? Брай сильный и рослый, был готов