class="p1">Но наоборот, я все понимал, даже чересчур буквально. Не в первый раз сталкиваюсь с подобным. Разве я виноват, что внешностью, поведением привлекаю девчонок? Многие мне завидовали, но это казалось проклятьем. До предыдущего года меня все устраивало, пока Лекси не объявила, что нашла свою пару. Раньше мне было все равно, ведь я молод и полон сил, даже отец обрел возлюбленную совсем недавно. Но все равно стало завидно: что некромантка, что целительница даже не старались в поисках пары. А мне дан такой дар…

И тишина…

К счастью пора было идти на занятия. На утро назначили артефакторику, которую я не любил пропускать. Эндрю де Гаррель был отличным преподавателем, позволявшим адептам творить на его уроках любое изобретение. Мой отец и дядя относились к этому курсу, как к увлечению, для них боевой факультет это предел мечтаний, но меня так и влекли открывавшиеся передо мной возможности.

Учеба вообще давалась мне легко, сказывались уроки вместе с наставниками, пока я был совсем маленьким и несмышленым.

Войдя в класс, я остолбенел. Никто из боевиков не посещал мэтра, кроме меня, но и я не был готов к увиденному. Занятия проводились вместе с последним и первым витком артефакторов. Если к выпускникам я привык, то новички вызвали в моей душе смятение. Отчасти из-за того, что за одной из задних парт я заметил макушку Эви.

— Ваох, побери, — я ведь планировал держаться от нее подальше.

— Ааа, Рифер, — распахнул руки мэтр. — Рад, что ты несильно опоздал.

Это он так пожурил меня.

— Спасибо, мэтр де Гаррель, — я слабо улыбнулся. — Не ожидал, что сегодня будет так много народу.

— Прости, я забыл предупредить только тебя, — он почти сиял. — Зато у нашей ведьмы будет достойный наставник.

У кого? Кто? Еще раз, у кого?

— О чем вы? — я сделал вид, что ничего не понял.

В чем-то даже не соврал.

— Понимаешь, у десы де Алькан нет достойной пары, все побаиваются ее энтузиазма, — он немного попятился от меня и искал глазами девушку.

Скорее они боятся колдуньи. Ведьм терпели только ведьмы, и, как оказалось, я.

— Чем же она так отличилась? — судя по всему вопрос не в бровь, а в глаз, потому что присутствующие отступили на один шаг.

Подумать только, а с виду такая робкая.

— Ой, один раз верстак взорвался! — крикнула Эви. — У всех прямо все с первого раза получается!

В довершении ко всему над головами студентов взметнулся ворон, сделал два круга и вылетел в распахнутое окно.

— Я понял, — кивнул я преподавателю и последовал к столу ведьмочки.

Эндрю вздохнул радостно и с неприкрытым облегчением. В академии свежи воспоминания о главной дворцовой ведьме Улиссе. Та и льва на скаку остановила, и клок из его гривы выдрала. Отчаянная женщина.

— Привет, — слабо улыбнулась мне Эванджелина. — Рада тебя видеть.

— По тебе и не скажешь, — отозвался я. — Что успела натворить?

Пока де Гаррель вещал, я решил расспросить колдунью. Не зря же ее опасаются уже на первом витке.

— Ничего, — она немного смутилась. — Мы делали косметические артефакты, а мой прибор для сушки волос взорвался.

— И испортил кому-то прическу, — заключил я.

— Ага, — она расстроено кивнула.

Что же, ошибка новичка. У многих с первого раза не получалось создать что-то стоящее, обычно за это расплачивался сосед по парте. Около нас сидел мой знакомый Ройк, и, кстати, отличник, а рядом с ним девица с очень редкой шевелюрой.

— Кажется, я понял, — посмотрел я на пострадавшую.

Видимо Эви относится к тому же сорту магов, что и Улисса: «Добавляю что могу, а оно как жахнет».

— А что сегодня? — я раскрыл учебник.

Эндрю любил соединять курсы, считал, что мы можем научить друг другу чему-то новому и интересному.

— На наш вкус, — зарделась девушка. — Я подумала о невидимости.

— А ты уверена? — удивился я. — Это не так просто.

— Главное, следовать правилам, — заворчала де Алькан. — Что там сложного?

Я мог также рассуждать и про артефакт, сушащий волосы, но пример-то сидит перед моими глазами.

— Ладно, ведьма, — смирился я. — Побудешь идейным вдохновителем. Что будет нашим предметом?

Главное в артефакторике — выбрать накопитель для магии. Слабый не выдержит силы, сильный ее просто проглотит. У каждой вещи есть своя шкала, начиная от застиранного носка, заканчивая драгоценным камнем. Мне ли этого не знать, в комнате матери до сих пор стоял рубин, называвшимся «Сердцем богов». К чести мачехи, она в свое время защитила артефакт, не дала добраться до него предателям. Отчасти из-за этого у нас были хорошие отношения.

— Я подумала о зеркале, Рифер, — начала Эви. — Оно испокон веков считается магическим предметом. Вампиры не отражаются, ведьмы задают вопросы, а если нужно, то там можно спрятаться.

Я в ней не ошибся. Пусть большинство студентов считают ее отчаянной, но она думала в правильном направлении. По слухам, в зазеркалье можно даже создать тропу между влюбленными. Но пока это никому не удавалось.

— Начнем, — подмигнул я ведьмочке, и засуетился рядом.

В целом, ей и не требовалась помощь. Та сама подбирала нужные заклинания, вливала силу, мне же оставалось только вычитывать учебник и двигать ее в нужном направлении.

По мне Эви чересчур суетилась, нервничала, стараясь сдать все лучше.

— Эндрю добрый, ты можешь так не переживать, — заверил ее, когда услышал очередной протяжный вздох.

— Не хочу, чтобы его расположение влияло на оценки, — ощерилась девушка. — Год, и я не смогу…

— Что? — перебил ее я.

Все барышни любили заявлять мне, что они несчастные девицы, обделенные родительской любовью, и вот-вот будут выданы замуж за самого ужасного и противного старика. Время проходило, но ничего подобного не случалось. Приготовившись к очередной лжи, я сомкнул глаза. Ну, давай.

Де Алькан как будто бы потерялась в пространстве, помрачнела, побледнела, а потом резко собралась.

— Год и могу покинуть курс из-за семьи.

— Чего тебе бояться? — поддевал ее. — Все поступающие в академию теперь больше принадлежат ректору, нежели родным.

— Угу, — она сглотнула. — Если им нечего терять.

Ее явно что-то напугало. Иллюзия или умелая ложь, но Эви испытала страх. Мне сразу захотелось