от толчка. К Арверасу редко кто-то опаздывал. Он мог загонять так, что на остальные занятия ты явишься гуськом или пластом, так что я сразу встал и начал собираться. К счастью я не девица, в отличие от Тьяны, это ей надо и одеться, и волосы высушить, и косу заплести. Мне главное — донести себя до полигона и предстать перед внимательными очами декана.

Сегодня тот был добрым, ему явно хотелось закончить занятие с нами поскорее. Ведь уже завтра наступят выходные, когда адепты и преподаватели отправляются в город. Но все равно мы прочувствовали на себе наступавшие холодные деньки. Что с первым витком, что с последним Реймонд не церемонился и гонял нас как заведенный. Мы бегали, проходили полосу препятствий, а в заключении боролись друг с другом.

— Ты сегодня словно в облаках витаешь, — отметил Эйнар, выигравший очередной поединок.

Обычно мне не было равных, но я то и дело пропускал удары. Как ему объяснить, что в голове у меня мечется дракон, не знающий, чем лучше заняться? То ли броситься в библиотеку на изучение древних трудов, то ли готовить необычное свидание в стенах академии.

— Так оно и есть, — понуро отвечал я, стараясь не замечать приподнятого настроения Эллиса.

Друг болтал без умолку о выходе из академии и строил планы.

— Ревнуешь? — заметил Дамарис.

— С чего бы? — скривился я.

Если Эви не рассказала никому о свидании, то ребята не должны быть в курсе. Ведьмочка не казалась мне болтливой.

— Ну, как же, — пожал плечами юноша, — ты же первый обратил внимание на де Алькан, а она так радостно ответила Кроуфорду.

— У меня не интерес, а спор, Эйнар, — ответил ему, бросая плетением. Дракона тут же окрутили корни деревьев. — А вниманию Эллиса я рад.

— Тогда тебе стоит поговорить с ним, — прохрипел он, — вряд ли тот обрадуется, если узнает о твоем свидании.

Я опешил и отпустил парня, чем он тут же воспользовался, бросаясь в меня огненными всполохами.

— Тебе откуда это известно? — уворачивался я.

Неужели я ошибся в девушке?

— Тьяна просила с тобой поговорить, — пожал плечами Дамарис, — Она волнуется.

А вот некромантку никто не спрашивал. Меня жутко раздражало, что в этот раз девочки решили лезть в мои отношения. В отличие от них, я прекрасно видел интерес к ним и Бастиана, и Милира, но не стремился рассказывать об этом, предпочитая, чтобы парочки разобрались самостоятельно. А тут просто спасу нет, одни вопросы и замечания чего стоят.

— Это не ее дело, — ответил я, сковывая друга. — Но, хорошо, поговорю.

В чем-то он прав. Эллис куда скромнее чем я, да и колдунья ему явно понравилась. Не хочется портить отношения из-за моих распрей с де Ланкуром.

Перед завтраком я поймал юношу и попросил уединиться.

— Что-то случилось? — недоумевал Кроуфорд, озираясь.

Обычно мы общались в кругу знакомых, где всегда присутствовал кто-то из парней.

— Нет, да, нет, — терялся я в ответах. — Эллис, ты же был свидетелем, когда я спорил с Браем? — наконец удалось начать разговор.

— Угу, — мой однокурсник помрачнел.

— Сам знаешь условия.

Мои слова его не радовали, наоборот, он разозлился и потемнел лицом.

— Рифер, забудь. Это же Ланкур, он всегда был мерзавцем, — пытался остановить меня друг.

— Прости, Эллис. Давай не будем ссориться из-за пустяка.

— Ты про Эви? — его брови взлетели до небес.

Кажется, что ведьма действительно запала в его душу.

— Это временно. Я пригласил ее на свидание, и она согласилась, — сообщил я Кроуфорду.

Не слишком красивое поведение для девушки, но и я не стал говорить однокурснику о том, что почти через пытки вытребовал это «да».

— И что? — друг помрачнел и перестал улыбаться.

— Успокойся, — пытался ободрить его. — Между нами ничего не будет. Она уже отказала Браю, а значит я в одном шаге от победы.

— А если ты ей понравишься? — скептично отозвался адепт. — На тебя все вешаются.

— Тогда зачем тебе такая пара? — мне казалось, что мой довод достаточно убедителен.

Но к моему шоку Эллис отпрянул.

— Риф, это подло и жестоко.

— Нет, — я попытался объяснить свои действия, — я же не буду ее очаровывать, буду самим собой. Просто не хочу, чтобы де Ланкур одержал верх.

— Но он его уже не одержал, — парировал Кроуфорд. — Она ему отказала. Зачем ты ввязываешься в эту историю?

Внятного ответа у меня не было. Эванджелина, конечно, симпатичная, но точно не в моем вкусе.

— Брай просто так не отступится. Он уже пригрозил ей, что она пожалеет.

— Ей могу помочь я, — выпятил грудь Эллис. — Да она и сама не промах.

Вспомнив, как оробела ведьмочка, я не мог с ним согласиться. Это с барышнями она храбрая, а вот с другими…

— Эллис, — решил наконец расставить точки над «и», — прошу тебя, не обижайся на меня, и не рассказывай ей.

— А то что?! — разъярился мой однокурсник.

Священный Гелиос, дай мне терпения для влюбленных идиотов.

— Она будет излишне обижена, понизит свою самооценку и не доверится тебе. Ты сам-то этого хочешь?

Друг раздумывал с минуту. Кусая губы и хрустя костяшками пальцев, он все-таки ответил:

— Нет, Рифер, но и твое предложение мне не нравится. Даже не верится, что ты можешь так поступить.

— Это необходимость, и я подчеркиваю, временная. Так ты не против? Мы не испортим отношения? — посмотрел я в упор.

Он тоже какое-то время всматривался в меня.

— Будь по-твоему, я не скажу, но… — он отвел взгляд и собирался с мыслями, — она мне и правда нравится. Прошу тебя, если у тебя нет никакого интереса, не веди себя как обычно.

— О чем ты? — его замечание меня задело.

— Ты знаешь, — отмахнулся Эллис, — ты умеешь завлекать девиц своей харизмой и уверенностью. Все это для тебя обычный вызов, а для меня нет.

Как я могу правильно реагировать на такие слова? Будто мне приятно слышать подобное от друзей!

— Понятно, — махнул я рукой. — Не буду вести себя как обычно.

— Ты не понял, — пытался объясниться Кроуфорд.