– Не стоит благодарности. – Джесси покачал головой. – Я по-прежнему считаю, что квартира просто ужасна.

Джиллиан рассмеялась:

– Она в полном порядке, и я очень ценю твою помощь.

Нахмурившись, Джесси продолжил:

– В любом случае в этом нет необходимости.

– Уже поздно. – Она протянула ему блюдо. – Я принесла тебе пирог.

– Пирог? – Джесси явно такого не ожидал. – Ты купила мне пирог?

– Я его не покупала, – призналась Джиллиан. – Я сама его испекла. Когда расправишься с ним, не забудь вернуть мне блюдо.

– Серьезно? – Джесси едва ли мог припомнить, когда в последний раз женщина что-то ему дарила. Затем он взял пирог и приподнял фольгу. – С чем пирог?

Засунув руки в карманы, Джиллиан ответила:

– Это мой фирменный, с пряной вишней.

Джесси не мог скрыть свое удивление.

– У тебя есть фирменный пирог?

– Да, между прочим, я люблю готовить.

– Звучит неплохо.

Из взгляды встретились.

– Он очень вкусный, – без лишней скромности заявила Джиллиан.

Взглянув в ее зеленовато-карие глаза, Джесси ощутил, как внутри его все перевернулось. Он и думать забыл о пироге, сейчас в его мыслях было лишь одно желание: он хотел заполучить Джиллиан.

– Давай попробуем пирог вместе, – начал наступление Джесси. – Мак все равно играет с Броди. Заодно узнаешь, понравится мне твой пирог или нет. Я, если ты не знала, эксперт по части пирогов и сразу могу определить, какой вкусный, а какой не очень.

– В своем пироге я уверена и вовсе не переживаю, – гордо заявила Джиллиан. – Это лучший пирог, который ты когда-либо ел.

– Серьезное заявление, поскольку моя мама печет самый вкусный яблочный пирог на всей планете.

– Мне очень нравится Кора Ли, – сказала Джиллиан, – но по части готовки, полагаю, мы с ней можем посоперничать.

– Ну, – заметил Джесси, – теперь у тебя нет выбора. Ты просто обязана зайти!

Джиллиан закусила нижнюю губу:

– Хорошо, но всего на несколько минут. Мне нужно забрать Мак. Я и так приехала позже, чем рассчитывала.

Они поднялись по каменному крыльцу к двери. Джесси открыл дверь и отошел в сторону, чтобы пропустить Джиллиан вперед.

Джесси наблюдал за ней, не в состоянии отвести взгляд. Она же с любопытством осматривала помещение. Широкие деревянные ступени крыльца, золотистые дубовые полы, множество картин, семейные фото и дорогие ковры на полу. Отойдя от двери, она направилась в главную комнату, которая была обставлена чисто в мужском стиле. Да, Джесси жил один, так что все было логично! Единственными женщинами, которые приходили в его дом, были его мама, сестра и дом работница. Если же Джесси хотел провести ночь с девушкой, он оставался у нее.

Он никогда не приводил никого к себе на ранчо. Он не желал, чтобы девушки, с которыми он не собирался начинать серьезные отношения, чувствовали себя комфортно в его доме или меняли что-то на свой вкус. Обычно все начинается с оставленных вещей или одежды.

«В этот раз все иначе», – уверял себя Джесси.

Джиллиан здесь надолго не задержится и, как только он того захочет, тут же отправится к себе домой. Ночь с ней проводить он не собирался, хотя как же ему хотелось этого! Джесси жаждал повалить ее на кровать, коснуться ее нежной кожи и… Он с трудом смог избавиться от нежелательных мыслей.

Джиллиан по-прежнему осматривала гостиную.

Кожаные кресла и диван цвета бургунди стояли возле камина. Можно было с легкостью представить, каково это – сидеть здесь возле огня в морозные зимние вечера. Благодаря домработнице в доме царила чистота и не было пыли, но на столах лежали большие стопки книг, счета-фактуры, различные записи и счета.

– Отличное местечко, – сказала она, а затем обратила внимание на многочисленные документы, которые были разбросаны по полу рядом с излюбленным креслом Джесси. – Интересная система хранения.

– Да. – Джесси снял шляпу и положил ее на ближайший стол. – Карлос застал меня за работой, когда заявился сюда в надежде устроить состязание со мной, – пояснил он. – Дело в том, что у нас есть беременные кобылы и необходимо удостовериться, что у нас достаточно воды.

– Я думала, для этих целей есть пруды и озера.

– Так и есть, – кивнул Джесси, – но их иногда засыпают, или же они высыхают.

– Как же вам удается следить за таким количеством животных?

Джесси пожал плечами:

– В большинстве случаев ковбои разъезжают по своим землям, следят, что где происходит.

– Значит, ты ездишь по ранчо каждый день?

– Ах если бы, – с сожалением в голосе пробормотал Джесси, а затем взглянул на документы. – Была б моя воля, я бы так и поступал, но на мне еще куча других дел. К тому же у нас очень много животных, которым следовало бы уделить гораздо больше времени.

– Звучит пугающе.

– Возможно, – согласился Джесси, внезапно осознав, что Джиллиан – первая, кто действительно заинтересовался его работой. – Мой отец разбирался во всем, что касалось ранчо, и он научил меня со всем этим управляться.

– Со слов Люси и Коры Ли, он был фантастическим человеком.

– Верно. – Джесси задумчиво взглянул в окно. – Он очень любил Люси и меня и воспитывал нас как своих собственных детей.

Согласившись с его высказыванием, Джиллиан последовала примеру Джесси и посмотрела в окно. Сумерки постепенно сгущались, уступая место непроглядной темноте.

– Это достойно уважения, ведь не каждый может заботиться о чужих детях, как о своих собственных.

– Именно, – ответил Джесси. – Рой был исключительным. – Решив поменять тему их разговора, он развернул пирог, приготовленный Джиллиан, и произнес: – Пахнет вкусно.

– А на вкус еще лучше, – заметила Джиллиан. Помолчав, она поинтересовалась: – Ты всегда хотел управлять ранчо?

– Насколько я помню, всю свою жизнь. – Джесси взял ее за руку и повел за собой. – Пойдем на кухню. Мне нужна вилка.

Они прошли через столовую, где стоял большой стол, за которым с легкостью могли расположиться двенадцать человек, а затем направились на кухню. И тут Джиллиан застыла как вкопанная, ахнув от удивления.

– Что это? – озираясь вокруг, спросила она. – Подожди! Позволь мне насладиться увиденным.

Ее реакция доказывала, что Джиллиан в восторге от кухни. Стены были выкрашены в нежно-голубой цвет, мебель – белая, а столешница сделана из черного гранита. Перед эркерным окном стоял большой стол со стульями в цвет. Именно здесь Джесси любил есть, поскольку столовая была слишком велика для него одного. Вся бытовая техника была сделана из нержавеющей стали, а над встроенной газовой плитой нависала медная кухонная вытяжка. Посередине помещения находился кухонный островок с раковиной и грилем.