Джиллиан улыбнулась, но тоска все же не покидала ее. Она так долго мечтала об открытии кондитерской, а когда родилась Мак, про мечту пришлось и вовсе позабыть. Ей всегда хотелось основать свой собственный бизнес, установить свои правила, жить так, как хочется ей и ее дочери, без каких-либо ограничений.

Но такого предложения Джиллиан явно не ожидала и дать окончательный ответ просто не решалась. Возможно, и вовсе придется сказать «нет», но до чего же соблазнительной была сама идея!..

– Я не понимаю, – нарушая тишину, поинтересовалась Джиллиан. – Какой тебе смысл ввязываться в такую авантюру?

– А разве мне нужна причина?

Она рассмеялась:

– Вообще-то, да.

– Хорошо. – Джесси откинулся на спинку стула. – Я подумал, что, если тебе удалось сотворить такую вкуснятину в своей крошечной квартире, чего от тебя можно ожидать, если предоставить тебе более благоприятные условия и профессиональное оборудование.

– Хм.

– Это чисто деловое предложение, – ответил Джесси. – Все необходимые документы составят наши юристы…

– Я не уверена…

Собраться с мыслями было просто невозможно. Все, что сейчас происходило, было немыслимым и слишком поспешным, и Джиллиан просто не понимала, как ей следует поступить. Но, с другой стороны, ей представился шанс, которого она так ждала. Да, Джесси готов ей помочь в очередной раз, но что в этом такого? Когда-нибудь она сможет отблагодарить его и выплатить долг, а затем весь бизнес будет принадлежать только ей.

Понимая, что она сомневается, Джесси сказал:

– Место, которое я предложил, подойдет тебе просто идеально. На все про все уйдет около месяца.

– Около месяца? – удивленно спросила Джиллиан.

Она не могла поверить, что буквально через месяц ее мечта может осуществиться. Джиллиан сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но это не помогло. Гордость не позволяла ей согласиться на щедрое предложение Джесси. Но у многих начинающих бизнесменов есть инвесторы и спонсоры, так чем же она отличается от других?

– Или даже раньше, – искушал Джесси.

Джиллиан закусила нижнюю губу, пытаясь решить, что же ей делать. Она старалась просчитать все плюсы и минусы. С тех пор как родители исчезли из ее жизни, Джиллиан привыкла полагаться только на себя. Но, с другой стороны, бабушка научила ее стремиться к лучшему и идти к своей мечте.

Если она будет работать не покладая рук, то, возможно, сможет без чужой помощи открыть кондитерскую. Конечно, без кредита ей не обойтись, но сама мысль об этом была просто ужасающей. Сейчас ей представился такой шанс, и отказываться от него было глупо.

В самом деле, что в этом такого? Джиллиан по-прежнему будет работать и строить свой бизнес самостоятельно. Только в данной ситуации ей не придется сталкиваться с банковскими займами.

Поразмыслив об этом немного, Джиллиан поняла, что готова согласиться на предложение Джесси. Она так сильно этого хотела, так зачем же ждать несколько лет, когда ей представилась возможность начать свой собственный бизнес прямо сейчас?

Джиллиан подумала о своей дочурке. Ее девочка заслуживает лучшего. Если она примет помощь от Джесси, то сможет исполнить все свои задумки и мечты и тем самым обеспечит Мак счастливую жизнь.

– Мне кажется, еще чуть-чуть – и я услышу твои мысли, – язвительно заметил Джесси.

– Мне о многом нужно подумать, – призналась Джиллиан, наблюдая за тем, как он уплетает пирог.

– На самом деле, – ответил Джесси, – у тебя есть талант и план действий. Этого достаточно. А я помогу тебе осуществить свой план. Все достаточно просто.

– Когда ты говоришь так, то да, все достаточно просто, – сказала она.

– Значит, ты согласна?

Джиллиан посмотрела прямо в его глаза и поняла, что готова ответить «да». Пора отбросить все сомнения и согласиться на представившийся шанс. Она сделала глубокий вдох, посмотрела на Джесси и ответила:

– Думаю, да.

– Отлично! – Джесси широко улыбнулся. – Тогда, прежде чем ты передумаешь, давай пожмем друг другу руки.

Джиллиан дотронулась до ладони Джесси, стараясь не замечать, насколько приятна его кожа на ощупь. Напряжение возрастало с каждой секундой.

– Завтра я позвоню нашим адвокатам, – сказал он.

– Хорошо, – согласилась она.

– Ты ведь не передумаешь?

Джиллиан посмотрела на него и покачала головой:

– Нет, решение принято, назад пути нет.

– Отлично. – Джесси взглянул на тарелку с пирогом и спросил: – Ты будешь доедать?

Джиллиан рассмеялась и передала ему тарелку:

– Надеюсь, жители Ройала любят пироги так же, как и ты.

– Можешь на это рассчитывать, – произнес он.

Они говорили о кондитерской, но Джиллиан показалось, что Джесси имел в виду нечто другое. И почему у нее вновь стало так беспокойно на душе?

– Мама! – раздался крик.

Джиллиан не могла скрыть улыбку. Напряжение между ней и Джесси растаяло, словно его и не было. И тут снова раздался крик.

– Дядя Джесси!

– Привет, ребята, – поприветствовала их Люси. – Джиллиан, Мак увидела твою машину, и мы пошли тебя искать.

Джесси разочарованно вздохнул:

– Полагаю, с разговорами на сегодня покончено. Но я рад, что ты согласилась.

– Дай мне знать, что скажут юристы.

– Конечно.

Через мгновение дети стали бегать друг за другом, играя в салочки.

– Ого, – с улыбкой произнесла Люси, – а у вас тут уютно. Что-то мне подсказывает, что мы пришли не вовремя.

– Вовсе нет, – успокоила подругу Джиллиан. – Я как раз собиралась за Мак.

– Ну-ну. – По-прежнему улыбаясь, Люси с интересом наблюдала за своим братом и Джиллиан. – О, а это что?! – с удивлением воскликнула она, указывая на стол. – Господи, как же я люблю пироги… – Люси схватила вилку из шкафчика и попробовала кусочек. – Как вкусно! Джиллиан, это ты приготовила?

– Я испекла Джесси пирог в знак благодарности за помощь.

– А когда ты испечешь пирог мне? Мой любимый – лимонный с меренгой, – предупредила Люси, продолжая жевать, но Джесси легонько ударил ее по руке.

– Это мой!

– Вредина! – возмутилась Люси. – Кстати, очень хорошо, что вы оба здесь, поскольку я хотела попросить вас об одолжении.

Джиллиан немного напряглась:

– В чем дело?

– Ты же знаешь, что скоро здесь пройдет праздничный вечер? Дело в том, что у меня есть билеты, но пойти я туда не могу.

– Люси…

Проигнорировав испуганный взгляд подруги, та обратилась к брату: