– Я просто хотела сказать, что Джиллиан в этом городе недавно и работает она на износ. Я подумала, было бы неплохо, если бы она повеселилась, сменила обстановку и познакомилась с новыми людьми.

Джесси посмотрел на Джиллиан. Та колебалась, не зная, как себя вести. С одной стороны, ей хотелось пойти на праздничный вечер, но с другой – она предпочла бы, чтобы Люси прежде посоветовалась с ней, а не обрушивала все так внезапно. Джесси было все равно. Да, стоит признать, что он привык к своим поношенным джинсам и удобной рубашке, но и против смокинга он ничего не имел. Больше всего его порадовало, что ему представится возможность увидеть Джиллиан в красивом платье, и все благодаря его сестричке.

– В веселье я не нуждаюсь, – решила поспорить Джиллиан.

– Ой, да ладно! – саркастично заметила Люси. – Сегодня ты доказала обратное. У тебя была такая возможность отдохнуть, и вместо этого ты пошла печь пирог, а это, скажу я тебе, вовсе не отдых.

– Только не для меня. Когда я на кухне и пеку что-нибудь, я расслабляюсь.

Люси вздохнула:

– Передышка тебе не повредит. Ведь я права, Джесси?

Джесси ничего не ответил, а лишь смерил сестру взглядом.

– Мне даже нечего надеть, – не сдавалась Джиллиан.

Попытка отвертеться была неплоха, но Джесси понимал, что отсутствие платья Люси не остановит.

– Дресс-код в этом году – черно-белые наряды. Раз нечего надеть, придется пойти за покупками. – Люси не видела никаких проблем.

– Итак, Джиллиан, пойдешь ли ты со мной на бал? – не остался в долгу Джесси.

Джиллиан чмокнула свою дочурку, затем посмотрела на Джесси. Ее ответ можно было прочитать по ее глазам.

– С удовольствием, – ответила она.

– Отлично, – заявила Люси и тут же отправилась продумывать дальнейшие планы.

На следующий день Люси сдержала свое обещание и приехала за Джиллиан, у которой был выходной. Оставив своих малышей в детском саду, подруги отправились по магазинам.

Джиллиан не любила разбрасываться деньгами, но ради особого случая была готова поступиться своими принципами. У нее в шкафу не было ни единого подходящего платья.

«Когда я последний раз ходила на свидание?»

Хотя с другой стороны, разве можно было назвать это свиданием? Джиллиан просто собиралась немного повеселиться на вечеринке в компании с Джесси. Ведь так?

– В этом году тема вечеринки – черно-белые наряды, – напомнила Люси. – Так что ничего красного, хотя я уверена, в красном ты выглядишь просто фантастически.

– Я вовсе не против черно-белой цветовой гаммы, – заверила ее Джиллиан. – К тому же, работая в казино, мне постоянно приходилось носить красную униформу.

– Я бы с удовольствием взглянула на эту униформу. Сейчас же… ох… смотри, какое платье!

Джиллиан проследила за ее взглядом.

– Не знаю. Мне кажется, ткани как-то маловато.

Люси вздохнула:

– Тебе что, восемьдесят лет? Не веди себя как ханжа! У тебя великолепная фигура, ее стоит показать. К тому же Джесси, увидев тебя в этом платье, просто с ума сойдет.

– Ты ведь это все подстроила не ради того, чтобы свести меня с Джесси?

– Нет, конечно же нет, – помотала головой Люси. – Но почему бы не заставить его немного понервничать?

Джиллиан сомневалась недолго. Мысль о том, как Джесси стоит и смотрит на нее открыв рот, будоражила ее. До сих пор он видел ее лишь в потертых джинсах и свитерах.

– Хотя бы примерь это платье, ради меня, – молила Люси.

Джиллиан рассмеялась:

– Да это же первое платье, которое мы только увидели.

– Да ладно тебе, – не сдавалась подруга. – Просто примерь, а я пока поищу еще варианты.

Осознав, что пререкания бесполезны, Джиллиан взяла платье и направилась к примерочным. Через несколько минут она выглянула наружу.

– Ну? – поинтересовалась Люси.

– Моя униформа в казино прикрывала гораздо больше.

Подруга рассмеялась:

– Выходи, дай мне на тебя посмотреть.

Джиллиан вышла из примерочной. Она потянула за край ткани, надеясь несколько исправить ситуацию, но все было бесполезно. Это платье нельзя было назвать скромным, поскольку еще чуть-чуть – и у нее бы обнажилась грудь, а юбка едва прикрывала бедра.

– Не думаю, что это хороший вариант…

– Оно идеально! – воскликнула Люси, отдавая остальные платья консультанту. – Эти нам больше не нужны.

Джиллиан покачала головой:

– Нет, постой, я должна…

– Надо купить туфли на высоком каблуке и черное нижнее белье. – Люси с энтузиазмом потерла ладошки. – Разве это не весело?

– Люси, я не уверена…

Подруга и слышать ничего не хотела.

– Мой брат будет стоять открыв рот и не сможет отвести от тебя взгляда. А глаза так вообще выскочат из орбит.

– Вот так картина, – хихикнула Джиллиан, продолжая одергивать платье.

– Прекрати! Ты выглядишь потрясающе. Просто наслаждайся!

Джиллиан повернулась к зеркалу и начала себя разглядывать. Платье действительно хорошо на ней смотрелось, хоть и было вызывающе коротким. Она всячески пыталась заверить себя, что мнение Джесси ее не интересует, но врать самой себе было бессмысленно.

В ее жизни мужчины не задерживались, а может, ей и вовсе не нужны серьезные отношения? Сколько раз она мечтала о том, как проведет ночь с Джесси! Если между ними будет такое невероятно сильное сексуальное напряжение, работать вместе им будет просто невозможно. Может, стоит уже заполучить его, и дело с концом? Таким образом, ее сексуальное напряжение спадет, и она сможет выкинуть этого мужчину из головы, сосредоточиться на своей жизни, дочери и будущем.

– Ну? – вновь спросила Люси. – Что ты решила?

Джиллиан посмотрела на подругу:

– И где же нам найти подходящие туфли на высоком каблуке?

Люси только усмехнулась.

Два часа спустя уставшие подруги решили посидеть в кафе на свежем воздухе, выпить по чашке кофе и перекусить маффинами. Погода была прелестной: светило яркое солнце, небо было чистейшим, а воздух – невероятно теплым.

Джиллиан чувствовала вину за то, что потратила столько денег на нижнее белье, туфли и платье, которые наденет только раз. К тому же Люси заставила ее отправиться в салон, чтобы сделать педикюр и маникюр.

– Я не могу поверить, что столько потратила, – прошептала она.

– Это инвестиции, – заверила ее подруга, откусывая от кекса с черникой.

– Инвестиции? Во что же? – спросила Джиллиан.

– В себя, глупышка, – ответила Люси. – На этом вечере ты познакомишься со многими людьми, наладишь связи, а затем, когда откроешь кондитерскую, все твои знакомые захотят отведать вкусные лакомства.