– Это просто… потрясающе! – Джиллиан сделала шаг вперед и с восторгом в глазах коснулась идеально чистой столешницы. Оглянувшись на Джесси, она произнесла: – Я тебе завидую. Твоя кухня – мечта! Она словно скопирована со страниц модного журнала.

Джесси усмехнулся, прошел мимо нее и поставил пирог на островок. Выдвинув ящик, он достал две вилки.

– Я рад, что тебе нравится. Забавно, ты сказала про страницы журнала, и это именно так!

– Что ты имеешь в виду?

Джесси повернулся к шкафчику, вынул две тарелки и нож для пирога.

– Когда я занимался проектированием данного дома, Люси подсунула мне картинку из журнала, а я показал ее архитектору, надеясь, что он сумеет повторить нечто похожее.

Джиллиан рассмеялась:

– Не думаю, что знакома с кем-то, кто на такое способен.

Джесси пожал плечами:

– Это всего лишь кухня, которую, кстати говоря, я использую не так уж и часто. Могу выпить здесь кофе или же бутылочку холодного пива.

– Бог ты мой…

– На мой взгляд, лучшая часть кухни – это гриль. В большинстве случаев я слишком устаю, чтобы что-то приготовить, но гриль… это отдельная история. Можно просто бросить стейк на гриль, и я доволен.

– Это же преступление, – тихо произнесла Джиллиан.

– Что? – Джесси не понимал, о чем это она.

– У тебя такая замечательная кухня, а ты толком ею не пользуешься. – Джиллиан покачала головой. – Преступление!

– Не арестовывай меня, пока я не попробую пирог. – Джесси отрезал два кусочка и положил на тарелки. – Ты обязана съесть один, иначе как я узнаю, пытаешься ли ты меня отравить или нет?

Джиллиан села напротив.

– Я бы ни за что не испортила свой пирог ядом.

Джесси усмехнулся:

– Я несказанно этому рад.

Как же приятно сидеть вот так с Джиллиан за одним столом, разговаривать с ней, видеть ее очаровательную улыбку. Желание завладеть ею все еще неизменно сопровождало Джесси, но сейчас он решил просто получить удовольствие от общения.

– Ну, – сказал он, – момент истины.

– Я даже не переживаю.

– Уверенность, – ответил Джесси. – Мне это нравится.

Он отломил кусочек пирога и, как только он оказался у него во рту, застонал от удовольствия. Сочетание нежного бисквита, ароматной вишни и пряностей покорило его. Никогда прежде он не пробовал ничего подобного.

Джиллиан усмехнулась:

– Я же тебе говорила.

– Ты, случайно, не ведьма? Это просто невероятно. Серьезно, вкус у пирога отменный.

– Спасибо, – поблагодарила его Джиллиан, пробуя пирог. – Это рецепт моей бабушки. Она научила меня печь.

– Как я уже говорил, главное – учиться у лучших из лучших.

Ее улыбка стала шире.

– Так и есть. Она для меня лучшая.

– Ты проводила с ней много времени?

– Она вырастила меня, – пояснила Джиллиан.

– Ну что же, должен сказать, она – молодец! Твоя бабушка проделала отличную работу.

– Спасибо.

– Будь я на твоем месте, я бы занялся продажей этих пирогов, – заявил Джесси, отрезая себе еще один кусок.

– Таков мой план.

На мгновение он опешил:

– Серьезно?

Джиллиан кивнула:

– Мне нравится печь, и у меня неплохо выходит.

– Я заметил.

– Я хочу открыть небольшую кондитерскую с пирогами, печеньем и тортами. – Джиллиан так воодушевилась от всего сказанного, что под конец даже немного смутилась. – Ну, пока это просто мечта.

– С таким-то талантом это не просто мечта.

Джесси резко нажал на выключатель, и кухня озарилась мягким светом.

– Как мило! – Джиллиан обратила внимание на интересную, необычной формы люстру со стеклянными шариками.

– Да, очень, особенно, когда пытаешься выпить чашку кофе, а яркий свет бьет прямо в глаза.

Джиллиан не смогла сдержать хохота, представив эту картину.

– Итак, – начал было Джесси, – зачем же ты устроилась в детский сад, если печешь такую вкуснятину?

– Мне нужна была работа. К тому же у меня нет средств на открытие кондитерской.

– Сколько тебе нужно? – поинтересовался он.

– Когда несколько лет назад я продала трейлер моей бабушки, я сумела выручить за него около пятнадцати тысяч, но, думаю, мне потребуется гораздо больше. На протяжении нескольких лет я пытаюсь накопить необходимую сумму, так что, надеюсь, в скором времени моя мечта осуществится.

– Полгорода нам должны.

– Прими мои поздравления.

– Нет, ты не поняла. Я думаю, небольшое помещение на главной улице тебе вполне подошло бы.

Джиллиан ахнула от неожиданности. Она явно была ошеломлена словами Джесси.

– Спасибо за предложение, но для начала мне нужно накопить средства на оборудование…

– В помещении уже есть все необходимое. Когда-то там располагалась кондитерская, пока хозяин не решил переехать в Мичиган.

– Но…

– Если же тебе нужны деньги, я не прочь тебе их одолжить.

– Ни в коем случае! – запротестовала Джиллиан. – Вы и так помогли мне с квартирой. Я согласилась на это лишь из-за Мак. Благотворительность мне ни к чему.

– Хорошо, – сдержанно заявил Джесси. – Ведь я предлагаю тебе кое-что другое. Я хочу стать твоим партнером.

Джиллиан уставилась на Джесси. Она не могла поверить в то, что он сказал. Все началось с пирога, а закончилось тем, что он предложил ей стать бизнес-партнерами? И почему она вообще об этом задумалась?

– Партнер, который не принимает активного участия в твоих делах, – поспешно добавил Джесси, прожевывая пирог. – Я поддержу тебя финансово, а когда кондитерская начнет приносить тебе прибыль, ты сможешь со мной расплатиться и выкупить мою долю.

Волнение и восторг переполняли Джиллиан, но вскоре она вернулась с небес на землю. Джесси в качестве партнера – не самая хорошая идея! Она ведь пыталась ограничить их общение, и что из этого вышло в итоге? Даже если они последуют его плану, придется работать с ним бок о бок, и не видать ей независимости. Причем работать им придется очень много.

Идея была просто сумасшедшей.

– На выплату моего долга может уйти несколько лет, – заметила Джиллиан.

– Если ты продолжишь печь такие же вкусные пироги, то вряд ли. Как только люди попробуют эту вкуснятину, от клиентов не будет отбоя.