Дальше все шло точно по сценарию Тола. Солдат шагнул под свод котельной, вглядываясь в даль. Не заметив Тола, он прошелся до самого перехода, постоял там какое-то время, прислушиваясь. Видимо, осмотр его полностью удовлетворил, он повернул назад, убрав руку с курка. Тол дал ему возможность дойти до лестницы, потом сделал выпад, сбил солдата с ног, одновременно сорвав с плеча автомат. А через секунду уже сидел на нем верхом, зажимая рот ладонью. Добычей Тола оказался молоденький парнишка, едва разменявший третий десяток.

Глядя в расширенные от ужаса глаза солдата, Тол тяжело вздохнул и заговорил:

– Спокойно, дружище. Отбой. Свой я. Разведчик, понимаешь?

Выражение глаз солдата не менялось. Он явно туго соображал от перенесенного ужаса.

– Российский спецназ, слыхал о таком? – медленно, почти по слогам, повторил Тол. – Кивни, если понял.

Солдат не двигался. Правда, страха в глазах поубавилось.

– Слушай, время поджимает. Соображай быстрее. Откуда в среде террористов русскоговорящие бойцы? Свой я, понимаешь. И мне важно получить от тебя и твоих товарищей, если таковые имеются, кое-какую информацию. Вы в котельной обосновались? – продолжал увещевать Тол.

На этот раз солдат кивнул. Запоздалая реакция, но Тол был и этому рад.

– Сейчас я тебя отпущу, – начал он. – Смотри, глупостей не наделай. Не кричи, на подмогу не зови и бежать не пытайся. У меня подготовка получше твоей, так что дурить не советую. На счет три я тебя отпущу. Готов?

Солдат согласно закивал. Тол немного выждал, потом начал считать. Произнеся «три», он убрал руку, освободив рот солдата. Слезать с него, правда, не спешил. Получив относительную свободу, парень дернулся и шепотом попросил:

– Слезь с меня, кишки выдавишь.

– Сначала ответь на мой вопрос. Сколько вас, где вы обосновались и как так вышло, что вы не в руках террористов?

– Случай помог, – начиная отвечать с конца, сообщил солдат. – Когда все случилось, мы с группой в гараже были. Только что с учений вернулись. Начальник заставы успел сигнал по громкой связи дать, прежде чем ее вырубили.

– Тебя как звать-то, солдат? – спросил Тол, давая солдату полную свободу.

– Рядовой Бубнов, – по-армейски представился тот.

– А имя у тебя имеется, рядовой Бубнов? – усмехнулся Тол.

– Виталик, – с детской улыбкой на губах ответил солдат.

– Поднимайся, Виталик, веди меня к своему начальству. Имеется ведь у тебя начальство? – помогая Виталику подняться, спросил Тол.

– Не без этого, – окончательно успокоившись, ответил Виталик. – Только я вас к нему отвести не имею права.

– Это еще почему? – удивился Тол.

– А вдруг вы все-таки шпион террористский? Они бестии хитрые, под кого угодно подладятся. – В голосе Виталика снова появилось сомнение.

– Тогда чего ж ты меня убить не пытаешься, а, солдат? Если уж решил действовать по уставу, так в первую очередь ты меня ликвидировать должен, – засмеялся Тол. Разговор с Виталиком начал его забавлять.

– Не справлюсь, – вздохнул тот. – Вы вон какой здоровяк по сравнению со мной. За секунду меня завалили.

– Невелика заслуга салабона оседлать, – беззлобно подколол Тол. – А если ты, солдат, собрался в бою противника на весовые категории мерить, то гнать тебя из армии надо. Контрактник, что ли?

– Ага, контрактник, – согласно кивнул Виталик. – Два года на Камчатке отслужил, потом сюда перевели.

– Да ты, брат, находка для шпиона. Все секреты мне уже выболтал, – снова рассмеялся Тол. – Давай-ка к твоим выдвигаться, а то забеспокоятся, чего тебя так долго нет, и закроют калиточку, внутрь не пустят.

Виталик пару секунд помедлил, скорее для проформы, и начал подниматься по лестнице. Тол двигался следом.

– Здесь, в котельной, никого нет. Можете не прятаться. Внутрь попадем без проблем. А там вам нужно будет выждать. Сначала лейтенанту доложу, решение он принимать будет. Если вместе явимся, обоих завалят.

– Твой план мне подходит, – заявил Тол.

Попав внутрь котельной, Тол довольно потянулся и огляделся. Облюбовав для ожидания комнату, он уселся на топчан, велев Виталику поторопиться. Солдат ушел. Тол наслаждался теплом, раздумывая над тем, как долго будет принимать решение неизвестный лейтенант. Если ожидание затянется, на базу придется возвращаться в одиночестве. Взглянув на часы, Тол понял, что даже если к местному командиру он попадет немедленно, уложиться в отведенный час ему все равно не удастся. Приняв факт как данность, Тол перестал переживать о времени. Обстоятельства нестандартные, следовательно, поступить иначе он не мог. А ребята поволнуются немного и уйдут. Зато когда он вернется с такими новостями, ему, Толу, почет и уважуха обеспечены. Уже сейчас можно считать миссию выполненной удачно. Теперь у них появились очевидцы захвата, а это явное преимущество перед противником. Мысли еще кружились в голове Тола, когда на пороге возникла фигура лейтенанта. Поднявшись, Тол кивнул на автомат, заблаговременно отложенный в сторону, показывая, что он безоружен.

– Значит, ты и есть спецназовский разведчик, присланный освободить нас? – разглядывая Тола, спросил лейтенант.

– Так точно, – без тени улыбки отчеканил Тол.

– Пойдем, расскажешь подробности, – предложил лейтенант, разворачиваясь к Толу спиной, тем самым давая понять, что верит ему.

Тол улыбнулся победной улыбкой и проследовал за лейтенантом.

* * *

– Все сроки прошли, Мираж. Нужно выдвигаться. Еще немного помедлим, и командир решит, что всю группу обнаружили. Ни к чему это.

Мираж и Целик лежали на вершине ледяной гряды, вглядываясь в белое безмолвие. Фигуры Тола видно не было. Уже двадцать минут от назначенного срока прошло, а он все не возвращался. Целик был прав, нужно было уходить, но Мираж никак не мог решиться отправиться на базу без Тола. Он все еще надеялся на благополучный исход. Шума на территории комплекса ни Целик, ни Мираж не слышали. Значит, есть надежда, что Тол в порядке. Тогда что его могло задержать? Строить предположения можно долго, но точного ответа все равно не получишь.

– Ладно. Ждем еще десять минут и уходим, – поставил последний срок Мираж.

– Без толку прождем, – вздохнул Целик, но остался на месте.

Секунды складывались в минуты, повышая напряжение. Оба бойца не отрывали глаз от прицелов, осматривая подступы к ледяной гряде. Пространство оставалось пустынным. Стрелка часов неумолимо двигалась, уничтожая последнюю надежду. По истечении отведенного срока Мираж поднялся.

– Возвращаемся, – коротко бросил он.

Целик начал подниматься, продолжая смотреть в окуляр прицела, и тут взгляд его уловил движение слева от гряды. Он рванул товарища за рукав, принуждая снова опуститься на землю. Придвинув губы вплотную к уху Миража, Целик прошептал: