– Слева двое. У раздваивающейся глыбы.

Мираж навел прицел в сторону глыбы, на которую указывал Целик. Действительно, двое. Оба в камуфляже. Двигаются медленно. Осторожничают. «Неужели Тола раскололи, и он выдал место встречи? – мелькнула в голове Миража шальная мысль, но он тут же отогнал ее прочь. – Нет. Такого просто не может быть. Тол ни под какими пытками не предаст. Тогда кто это может быть?»

Фигуры приближались. Оказавшись вне видимости с комплекса, один человек поднялся в полный рост, и Мираж признал в нем Тола. Следом послышался условный свист.

– Тол, паршивец, вернулся-таки, – радостно прошептал Целик. – Не напрасно ждали, выходит. Ну и чутье у тебя, Мираж.

– Чутье тут ни при чем, – отмахнулся Мираж, не меньше Целика радуясь тому, что настоял на дополнительных минутах ожидания. – Поднимайся, пойдем встречать блудного сына.

А Тол уже поднимал своего спутника с земли. Подойдя ближе, Мираж и Целик сдержанно поздоровались с товарищем, с подозрением осматривая его спутника.

– «Языка» привел? – пошутил Целик.

– Типа того, – хохотнул Тол, радуясь встрече. – Чего не ушли? Все сроки пропустили.

– Чего задержался? – в свою очередь, спросил Мираж.

– Обстоятельства крайней важности, – ответил Тол. – Вы даже представить себе не можете, как нам повезло.

– На базе расскажешь, – оборвал его Мираж, вспомнив о времени. – Возвращаемся галопом, рысаки. Бриг нам бошки за опоздание снесет.

Мираж действительно чуть ли не бегом спустился с противоположной стороны ледяной гряды и двинулся в сторону военного городка. Остальным бойцам ничего не оставалось, как последовать его примеру. Через двадцать минут непрерывного бега пот с разведчиков катил градом, дыхалка еле справлялась с нагрузкой. Движение затруднял сильный ветер, налетевший неизвестно откуда. Поднимая с земли снежную крупу, он засыпал глаза, ухудшая видимость.

– Мираж, сбавь темп, – взмолился Тол. – Солдатик мой задохнется сейчас. Получится, что я напрасно его с такими предосторожностями до вас вел.

– Отставить пререкания. Двигайся резче, – огрызнулся Мираж. – Мы и так больше трех часов отсутствуем. Командир там теперь с ума сходит. Осталось-то всего ничего.

– Глаза уж не видят, – поддержал Тола Целик.

– Очки опусти, – не сдавался Мираж.

– Точно! Очки же есть. Не мог раньше напомнить? – упрекнул товарища Целик, напрочь забывший о том, что форменный костюм включает в себя еще и защитные очки.

В очках бежать стало легче, но вскоре появилось новое препятствие. Дорога пошла на возвышение. Ботинки скользили по белой глади, не желая сцепляться с наледью, покрывающей склон.

– И откуда он только взялся? Вроде бы тут везде ровная дорога была. Мы с курса не сбились, а, Сусанин? – забеспокоился Тол.

– Остановка пять минут, – скомандовал Мираж, которому появление возвышенности тоже показалось странным.

Достав компас, он определил север. Так и есть, отклонились от курса. Пока еще незначительно, но все-таки отклонились. Немудрено с такими ориентирами. Вернее, с никакими ориентирами. Куда ни глянь, всюду одно и то же. Бескрайняя равнина с незначительными вкраплениями снежных бурунов. Как в таких условиях ориентироваться? В лесу все просто. Там одно дерево от другого отличается, как китаец от негра. Или в горах, например. Там каждый камень самобытен. Раз увидишь, уже не забудешь. А тут что? Один бурун похож на другой, как однояйцовые близнецы. Нет, даже сильнее. Как два зонтика от одного одуванчика. Да еще и изменяются постоянно, за что отдельное спасибо ветру.

Скорректировав направление, Мираж сдался и отдал команду двигаться быстрым шагом. Все вздохнули с облегчением.

Шагом шли довольно долго. Но зато уверенно. Наконец, впереди показались постройки. Определив расстояние, Мираж остановился, извлек из патронташа сигнальный пистолет. Пошарил по поясу в поисках патрона. Патронник был пуст. Мираж схватился за патронташ, ощупал патронник. Так и есть, пусто.

– Чего мешкаешь, пускай ракету, – поторопил Целик.

– Не могу, – признался Мираж. – Патрон сигнальный потерял. Видимо, когда по сваям лазил.

– Круто, – протянул Тол. – Значит, возвращение по плану Б?

– Угу, пардон, мужики. Накладочка, – виновато развел руками Мираж.

– И на старуху бывает проруха, – хлопнув товарища по плечу, пропел Целик. – Это залет, солдат. Придется отрабатывать.

– Да ладно тебе, километром больше, километром меньше, – философски изрек Тол, опускаясь на снег и увлекая за собой прихваченного с «Трилистника» солдата. – Ложись, боец, будем отрабатывать навыки проникновения на территорию противника способом «по-пластунски».

Мираж и Целик тоже опустились в снег и заработали локтями. Этот вариант предусматривался в случае, если разведгруппе придется возвращаться врозь. Бойцам предстояло преодолеть четыреста метров ползком на пузе, после чего позволялось медленно подняться, оставив оружие на земле, и так же медленно двигаться в сторону базы, до тех пор, пока не услышат приказ остановиться. Тогда следовало громко произнести пароль, индивидуальный для каждого разведчика. И только после этого можно быть уверенным, что тебя не подстрелят свои же.

Бриг стоял на крыше, пристально вглядываясь в прицел АСВК, когда натренированный глаз отметил движение сразу нескольких точек. «Один, два, три, четыре, – начал считать он. – Странно. Четыре объекта. И ракеты сигнальной нет. Террористы осмелели? Не похоже. Слишком мала группа для боевой вылазки. Может, движение вездехода запеленговали и решили провести разведку?» Оторвавшись от прицела, Бриг обратился к караульному.

– Бегом к вездеходу. Передай приказ: готовность номер один. Чипу передай, понял? Дуй, боец.

Выучка у рогачевских была что надо. Солдата как ветром с крыши сдуло. А Бриг снова приник к прицелу. Движущиеся точки шли точно к военному городку. Даже не пытались обойти с фланга. «Зачем на рожон-то лезть? – недоумевал Бриг. – И почему цепочку не разредить? Их же любой первогодка одной очередью положит». Когда фигуры приблизились на расстояние двухсот метров, вернулся караульный. Приказав продолжать наблюдение, Бриг спустился вниз. Там его уже поджидали Чип и еще несколько бойцов.

– О чем тревога? – поинтересовался Чип.

– Обнаружены четыре объекта, – пояснил Бриг. – Двигаются густой цепью, точно на нас.

– Точно четыре? Не три? – с надеждой в голосе уточнил Чип.

– Сам наблюдал. Четверо. Уже близко.

Скоро с земли видно будет, – ответил Бриг.

В этот момент с крыши раздался вопль караульного:

– Товарищ майор, они поднимаются! Беру на прицел!

– Отставить огонь, солдат. Не видишь, свои это, – оборвал крик командир, разглядывая поднимающиеся фигуры в прицел отобранного у Чипа автомата.