Забрав с полки свечу, Джейлис спустилась вниз. Так, главное, не забыть заполнить формуляр и оставить его на столе библиотекарши, иначе штрафных баллов у неё станет много больше — подобная забывчивость каралась очень строго.

Едва Джейлис сделала шаг по проходу между стеллажами, как услышала, что кто-то вошёл в библиотеку. Она спешно задула свечу — если её засекут здесь после отбоя, тоже мало не покажется. Шаги, определённо мужские, от двери сразу двинулись к центральному проходу. Джейлис в ужасе отступила к окну и присела под подоконником на корточки, надеясь, что до последнего ряда ночной посетитель не доберётся.

Однако шаги звучали всё ближе и ближе… уже у соседнего ряда стеллажей. Джейлис вся сжалась в страхе быть открытой. Но вдруг неизвестный остановился, развернулся и быстро пошёл обратно. Девушка облегчённо вздохнула. Вот только радоваться ей пришлось недолго — достигнув примерно библиотекарской стойки, шаги снова повернули к ней.

О, боги, кто это? Чего мотается туда-сюда? Если бы кто-то тоже пришёл за книгой — вряд ли стал бы бесцельно мерить библиотеку шагами. Так кто же он? А что если убийц, на самом деле, было не двое, а трое?.. Что если это третий? И он ищет себе новую жертву…

О, нет, нет, нет! Джейлис едва не закричала от ужаса в голос. Но, к счастью, голос ей изменил.

Она буквально вжалась в стену под окном. А неизвестный, со свечой в руке, уже завернул за предпоследний стеллаж… и двинулся прямиком к ней.

Джейлис горько пожалела, что с перепугу бездействовала. Нужно было открыть окно и выпрыгнуть в него — второй этаж, авось насмерть не разбилась бы. Но, может быть, ещё не поздно?

И тут…

— Рондвир! — со страху далеко не с первого взгляда признав друга, Джейлис кинулась ему на шею.

Тот едва успел отвести руку со свечой, чтобы она не напоролась на пламя.

— Джейлис, ты чего? — оторопело спросил Ронд.

— Как же ты меня напугал! Я уж успела решить, что это очередной убийца тут бродит.

— С чего ты взяла, что в Блонвуре есть ещё убийцы? — поинтересовался он.

— А ты, значит, абсолютно уверен, что их было только двое?

Рондвир задумался на мгновение:

— Ну, вообще полностью быть уверенным в этом, конечно, нельзя.

— Спасибо, утешил. Но как же я рада, что это оказался ты! Тоже за эльфийской литературой пришёл?

Рондвир кивнул.

— А возвращался зачем?

— Лестницу искал.

— Что ж не заглянул и в последний проход, прежде чем повернуть назад? Прямо как специально, чтобы меня до смерти перепугать.

— Ага, это ж моё любимое занятие — по ночам пугать кого-то в библиотеке, — усмехнулся Рондвир. — Да я поначалу вообще про лестницу забыл, а как вспомнил, так и пошёл её искать. Кто ж знал, что она точно в нужном месте стоит.

Он полез по ступенькам.

— Ты что взяла? — спросил он, ставя свечу на верхнюю полку.

— «Северный лес».

— Второй экземпляр тоже тут. Хочешь, возьму его?

— А ты разве не договаривался с Грэдом? — удивилась Джейлис.

— Нет, он уже успел сговориться с Ворком. У того Рыжий Хвост Тронка увела.

— Ах, вот оно как. Тогда, конечно, бери. Вместе скорее одолеем.

Вот это удача! Заполучить в партнеры по чтению лучшего, в том числе, и по эльфийскому, студента курса. Лориин-то Дальгондер наверняка запретит особо помогать им с переводом.

— Что у тебя с Элвитом? — неожиданно спросил Рондвир.

— Ничего, — Джейлис невольно напряглась. — С чего ты вообще взял, будто что-то должно быть?

— Да просто ты ведёшь себя, как брошенная любовница.

— Я — брошенная?! Ну ничего ж себе! — возмутилось её задетое женское самолюбие. — К твоему сведению, это не он, а я… — слова сорвались с языка сами. Джейлис в отчаянии прикусила язык. Но она могла хоть откусить его себе теперь, а Рондвир всё равно уже всё понял.

— Значит, ты и с ним тоже… — усмехнулся он.

— Это было давно, ещё в Кордаке, и вообще мы только целовались. Он мне тогда понравился… даже показалось, что влюбилась.

— Что ж, герцог Фонтейл определённо должен быть горд — жена наставляет ему рога исключительно с королями, — язвительнейше заключил Рондвир.

— Я тебя когда-нибудь придушу! — обозлилась Джейлис. — Но если хочешь знать, меня выдали замуж практически насильно. Я не люблю мужа и никогда не любила. А до свадьбы и почти вовсе не знала его.

— Твоё знакомство с Дагратдером тоже вряд ли можно назвать долгим… — снова съязвил Ронд.

— Только его я люблю!

Рондвир пристально посмотрел на неё и грустно усмехнулся:

— Ладно, судить тебя я не собираюсь. А вот Дагратдера советую забыть — и как можно скорее.

— Ронд, даже если бы хотела — не могу, — в глазах Джейлис блеснули слёзы.

Рондвир по-дружески обнял её и прижал к своей груди:

— Плохо. Потому что шансов у тебя — ноль, — тихо сказал он. — Не могла разок изменить своим принципам и хоть из вампиров выбрать не короля? — добавил он с улыбкой уже своим обычным ироничным тоном.

Джейлис помотала головой:

— Нет, не могла, — она тоже попыталась улыбнуться. — Скажи, а если бы я влюбилась в какого-нибудь другого вампира, ты всё равно осудил бы меня?

— Да я тебя и за Дагратдера не осуждаю, раз уж у тебя всё так серьёзно. Напротив, сочувствую. Не принесёт тебе твоя любовь ничего, кроме страданий, потому что шансов быть с ним НИКАКИХ — будь ты хоть герцогиня, хоть королева. Ты человек. Знаешь, на твоём месте я выбрал бы Лорго.

— Сердцу не прикажешь, — вздохнула Джейлис. — А ты рассуждаешь так, потому что наверняка никогда не любил.

— Да, тут ты права, — согласился он. — В моей жизни действительно пока не было ничего серьёзного с противоположным полом. Скажи, а тебе вообще не было бы стрёмно поехать в Бордгир?

— Если не в качестве корма — наверное, нет.

— Надо же, какая ты, оказывается, отчаянная, — удивился он. — Я бы, пожалуй, не рискнул

— поскольку стать этим самым кормом как-то совершенно не хочется.

— Думаешь, и защита короля не спасла бы меня? — вдруг струхнула Джейлис.

— Защита короля? Да нет, ослушаться Дагратдера вампиры, наверное, всё-таки вряд ли посмели бы. А вообще Тень знает этих кровопийц.

— Ладно, Ронд, давай закроем тему.

— Хорошо. Но ты мне по другой ответь — если Лорго тебя не бросал, ты сделала свой выбор сама — чего тогда ты же на него и крысишься?

— Не хочу, чтобы он лелеял напрасные надежды. Ему сейчас и так нелегко.