Прошу санкции на ужесточение следственных мер.

Резолюция: разрешить.

— Лина! Лина, проснись!

"Лина, проснись" - не то, что "Искрова, встать, руки вперед!", так что бросаться на будившую с ножом сонная феникс не стала. А хотелось.

Эти сутки были какими-то... бесконечными. Лина металась по адресам и связям, постоянно опасаясь нарваться на милых вампиров-демонов в серой форме - нужно было срочно, пока контакты не легли на дно, забрать заказы... Резервные опознаватели, три груза ценных медикаментов, дополнительное продовольствие, которое добыл не кто иной как смотритель зверинца...Снова лекарства, контейнер с ингредиентами для зелий, оружие. Один из контактов - Мойша Аппель - скрылся так быстро, что бросил дом со всеми ценностями. Или, по крайней мере, половиной оных. Так что Лина не мучилась угрызениями совести, присваивая чужое имущество. Золото и антикварные картины из тайничков предприимчивого человечка она брать не стала, но в одной из комнат под полом было уложено больше двадцати контейнеров с "прыгунами" - аварийными телепортами. Новенькие, с госмаркировкой. Где Мойша их достал и почему ничего не сказал, осталось загадкой. Вот жлоб...

А еще куда-то запропастилась Анжелика - умчалась на встречу с потенциальным "ужином" - и как провалилась. И очень нервничает Белла - ей, видите ли, снятся плохие сны, и она очень просит о встрече. Ну как взять время на все? Если учесть, что дежурство во Дворце никто не отменял, а спать на нем может только самоубийца...

А еще надо было как-то улучить момент и подумать, как бы инсценировать собственную гибель, желательно случайную...

С ума сойти.

— Лина?

— Анжелика? Ты куда пропала?

— Потом! Слушай... Ты можешь встать? Очень надо.

Сон слетел моментально.

— Что случилось?

— Нас приглашают на дуэль. Нет-нет, только секундантами. Ян просто хочет, чтоб все было честно, а от этого Шарифа любой подлости можно ждать. Пойдешь?

— Ах, Ян...

Ну, если честно, Лина не слишком удивилась. Наслышана она была о проблемах молодого демона.

В последнее время Вадим как-то утратил интерес к приемам и балам. Его величество работал, как одержимый, с утра, до поздней ночи и требовал того же от других. Сама собой вывелась мода на "развлечения", как-то постепенно стало меньше желающих явиться во Дворец.

И кое-кто посчитал, что положение придворного декоратора ослабело...

Нет, на пост Яна никто не претендовал, но у каждого, независимо от того, человек он либо кто-нибудь еще, обязательно найдется что-нибудь этакое... что захочется присвоить. Так что в демонской среде вечно клубились какие-то интриги. Кто-то на кого-то доносил, кто-то кого-то подставлял, кто-то с кем-то дрался.

Ян, как и Лина, как и весь "ближний круг", был из "неприкосновенных". Еще год назад, до первого бала, на него поступил донос. В суть обвинения никому вникнуть не довелось, но реакция Повелителя была весьма показательна. Брезгливо испепелив листок, Его Величество шевельнул бровью в сторону тогдашнего начальника Службы Дознания (именно его прерогативой было докладывать о проступках придворных)

— Разобраться и доложить.

Начальник разобрался быстро - и в тот же день один из демонов был переведен двумя рангами ниже с приказом "доносить в следующий раз что-нибудь реальное, а не бред больной прабабки".

Сплетни живо разнесли информацию, и всеобщая молва негласно присвоила молодому демону статус повыше... Как же, ведь сам Владыка заступился!

А теперь кто-то, очевидно, решил, что время Яна подходит к концу.

В последнее время Лине было не до сплетен, но кое-что она слышала - только дурак без инстинкта самосохранения может жить во Дворце, не прислушиваясь к новостям. Позавчера на Яна поступил новый донос. В присвоении части средств, отпущенных на модернизацию нежилого сектора Дворца.

Обвинения было столь бредовым, что Лина даже не среагировала - достаточно пригласить на допрос телепата, и ложь доноса будет очевидна. Только вот... телепата никто не пригласил. И на допрос вызвали не Яна... Зачем навлекать на себя маловероятный, но все-таки возможный гнев Повелителя Вадима, допрашивая его декоратора, если у того имеется помощник?

Кем там был для демона человеческий мальчишка - талантом, как говорил Ян, кандидатом в любовники, как шептались ехидные сплетники или чем-то вроде младшего братишки, как думала сама феникс, но когда Жана арестовали - вечером, по-тихому, застав одного, Ян кинулся на выручку мгновенно.

Лина обо всем узнала утром, когда Жана выпустили. Чего это стоило парню? Чего стоило самому Яну? Пока неизвестно. Но мальчика выпустили, а Ян... Ян теперь вызывает на дуэль Шарифа.

***!

Акбар Шариф, отнюдь не мелкая сошка. Мало того, что он не числился в бедных (это как-то затруднительно, если ты совладелец сети развлекательных центров - не в столице, но тоже с немаленьким доходом), так ведь он еще и глава одного из карательных отрядов... и дуэль эта у него не первая, в отличие от Яна. Ну ладно!

— Когда дуэль?

— Через полчаса.

Дуэль.

— Мы не настаиваем на ограничениях, - ровным голосом выговорила Лина, напрочь отключая эмоции. Не время сейчас. А хотелось... Хотелось придушить не эмоции, а эту самодовольную тварь, которая заранее прикидывает, как бы наложить лапу на имущество побежденного. А он, похоже, в своей победе и не сомневается... ишь, как глазки заблестели, когда Ян предложил поединок до смерти.

Не надейся, скотина, Анжелика уже интересовалась у главы своего клана, допускается ли убийство не по заказу и не для питания, а в качестве личной мести. Значит, в случае чего, Яна ты переживешь ненадолго.

— Не настаиваете? То есть дуэль до смертного исхода.

Еще не поздно...

Но Ян настаивает именно на поединке до смерти. Он так выбрал...

— Лина... Если у меня не выйдет, Жана возьмите... - просяще проговорил молодой демон, - Я оформил завещание на клан феникс. На вас.

Вот теперь странному демону удалось выбить ее из колеи.

— Ян... Почему?!

— Мне некого больше просить. Вы... я уверен, что вам можно доверить. Согласны?

— Ян!

— Согласны? Мне будет спокойнее.

Нехорошее подозрение, давно шевелившееся в глубине души, прорвалось вопросом:

— Ян, это что, ваша первая дуэль?

— Практически, да.

— Ну зачем вы с ним связались? Это же Шариф! - Лина в досаде выругала себя - нашла, о чем говорить перед поединком! Конечно, если парень сложит голову, отпадет одна из ее тревог (о том, что он кому-нибудь проговорится про ее роль в смерти Такеши), но к дьяволу! С трезвым расчетом у нее давно не ладилось... - Лучше вызвали бы того дознавателя! Он типичная кабинетная крыса!