на то, что в принципах изучения факультет военных и лекарских знаний очень схожи. Студентам и того и другого требуется выучить просто неприлично большое количество печатей и модификаций. Но дело не только в банальной зубрежке — человек, помнящий наизусть десятки модификаций печатей в бою все равно бесполезен. Ответите — почему?

— Потому что нельзя запомнить их все.

Аверский уважительно хмыкнул.

— А еще не все потеряно, да, Ард? — Гранд Магистр поднялся на ноги, на мгновения демонстрируя под задравшейся штаниной протез стопы. — Отдельный военный факультет существует потому, что помимо зубрежки, военный маг должен уметь на лету менять свои печати. Разумеется — не переписывать их полностью, потому как на это уходит слишком много времени, но вносить коррективы в основные узлы. Это не типология, в классическом понимании, а просто — общности. Скорость, к примеру. Или площадь поражения. И… и так далее по списку характеристик. А со второй звезды добавляется еще и взаимодействие стихий. В целом, если упростить, сражение магов напоминает усложненную версию игры камень-ножницы-бумага.

Ардан едва не хлопнул себя по лицу. Еще читая учебник незнакомца он видел, в описании печатей, фразу « максимальные комбинации рун», которые и делились на те самые « узлы», упомянутые Аверским.

— К примеру вы собираетесь воплотить скоростной Каменный Кулак, — Аверский стукнул посохом по полу и, молниеносно, под его ногами вспыхнула печать, а затем из навершия посоха вырвался небольшой, скорее напоминающий гальку, но очень быстрый камень в форме детского кулачка.

Тот просвистел над полом и исчез во вспышке поглотившего его барьера испытательной площадки.

— Если я вижу в вашей печати узел скорости, то я сразу формирую щит со свойствами эластичности и перераспределения нагрузки, — снова удар посоха и Аверского окутала мерцающая, мыльная пелена, слегка прогибающаяся по краям. Только сейчас Ардан понял, что за все прошедшие два часа Гранд Магистр ни разу не использовал щит с большим количеством лучей, чем содержалось в печатях Ардана… — Если же вы жертвуете скоростью и увеличиваете объем и, скажем, проникающие свойства, то я просто меняю массив щита на более подходящий. Это все, разумеется, в общих чертах. Потому как, если я обладаю хоть небольшим умением в военном деле, то я должен еще постараться сделать так, чтобы мои щиты тратили энергии меньше, чем ваши атакующие заклинания. Тогда, в момент когда вы выдохнитесь, бой закончится всего одной моей печатью. Но об этом позднее.

— А если я не стану вас атаковать? — Ардан схватил посох и тоже поднялся на ноги. — Тогда вы не сможете прочесть мои печати.

— Очень умно, Ард, прямо невероятно благоразумно стоять напротив военного мага и позволить ему атаковать вас первым, — хмыкнул Аверский и ударил посохом о пол.

Перед ним, долей мгновения позже, сформировалась тонкая, ледяная спица, пролетевшая над полом с такой скоростью, что если бы не свойства площадки — Ардану бы пронзило горло еще до того, как его посох замкнул энергию Лей и сформировал щит.

— Хорошо, я понял, — с досадой кивнул Арди. — Но это вы, а это — я. А если сойдутся два равных мага?

— Не бывает равных друг другу магов, — покачал головой Аверский. — Все равно кто-то лучше, а кто-то хуже.

— Я просто пытаюсь перевести вопрос в теоретическую плоскость, — развел руками Ардан. — Если предположить…

— Нет никакой теоретической плоскости в военной магии, Ард, — перебил его Аверский. — Здесь есть знания и практика. Больше ничего. Все остальное — оставьте людям с большими погонами и маленькими яйцами, сидящим в своих мастерских и о сражениях лишь в учебниках читавших…

Гранд Магистр невольно потянулся к шрамам, но вовремя одернул себя. С небольшим вздохом он продолжил.

— Но если уж вам так хочется, Ард, то в теории, если предположить, что никто не станет атаковать первым, то… маги просто разойдутся и пойдут по домам.

— Но, в таком случае, атакующий всегда в проигрышном положении, потому как дает возможность прочесть его печать.

— Да? — выгнул правую бровь Аверский. — Вот я вас сейчас атаковал первым. Сильно помогло? Прочли мою печать?

Ардан, если честно, её даже и заметить-то не успел. В реальном бою он бы умер, так и не поняв, что именно за заклинание отправило его к Спящим Духам… или Вечным Ангелам.

— Разница в умении, — не сдавался Арди.

— Именно, — не стал спорить Аверский. — Вот поэтому на военном факультете и обучаются столько лет. А затем еще и постоянные тренировки в составе подразделений на военных полигонах. Только тысячи часов практики, Ард, и сотни часов изучения печатей, их свойств и прочего, позволят вам не сдохнуть в первом же боевом столкновении с кем-то, кто владеет военным искусством.

Что же — теперь, хотя бы, стало ясно, почему испытательные площадки использовались учащимися военного факультета по собственному расписанию и абсолютно бесплатно.

— А если, скажем, магу придется сражаться против нескольких противников? — спросил Ардан, вспоминая недавнее происшествие на складе номер шесть.

— Имеются свои особенности, — кивнул Аверский. — о которых мне пока нет смысла даже пытаться вам рассказать.

— А если некоторое количество магов против, опять же, другого некоторого количества?

Аверский недобро прищурился.

— Это не теоретический вопрос, — замахал руками Арди. — Ну… может только немного… Просто если, предположим, это военная операция и сразу десяток магов столкнется с другим десятком, то…

— То в этом случае командование, допустившее такое столкновение, будет расстреляно или повешено, Ард, — строго и, даже несколько агрессивно, в который раз перебил Аверский. — Потому как в подобном сражении невозможно выжить ни самим магам, ни тем, кто попадает под горячую руку. Но если, все же, и одна и другая стороны решили растранжирить штучные кадры, то… будет месиво. Хаотичное, беспощадное и бессмысленное. Полетят самые разные заклинания, и ситуация возникнет как в игре в камешки. Знаете такую?

— Там, где надо сбивать пирамидки на расстоянии?

Аверский кивнул.

— Кому не повезет со щитом, тот и помрет, — пожал плечами Гранд Магистр. — А учитывая, что во все стороны полетит энное количество самых разных заклинаний — не повезет каждому. Так что на линии фронта, Ард, магов используют либо в качестве дополнительной артиллерии, чтобы они совместно накрывали печатями целые площади, либо в качестве контр-артиллерии, чтобы спасали от чужих магов, либо для очень аккуратных, диверсионных операций в тылу,