на что, оставалась маленькая надежда, но и её прервал внезапно голос, «рассекая» голову изнутри своим хриплым тембром:

— Слушай, вождь! Я посланник богов! Наступил момент, которого ждали твои сородичи на протяжении долгих тысячелетий. И сейчас, ты должен узнать истину…

Вскоре, Мудрый Скорпион узнал, что предстоит сделать. С ним разговаривал невидимый посланник богов.

Шуара наполнился гордостью, что почётная миссия выпала на долю времён его правления, а не на отца или кого-то из потомков. Ведь теперь останется память о Мудром Скорпионе на многие тысячелетия, а может и на всё существования мира.

Но почетная миссия была связана с убийствами. Ему придётся посылать воинов в дальние походы, чтобы уничтожать врагов человечества — изгоев.

Если они останутся, как объяснил посланник богов, то человечество будет лишено возможности подняться в высший мир блаженства и зажить счастливой жизнью.

Сделав сообщение, и дождавшись, когда вождь поклялся своей жизнью, что выполнит поручение, изображение посланника исчезло с грани настоящего, превратившись в дымку. И тут же мысли вождя переметнулись в глубокую думу о друге. Сердце вождя сжалось от сознания того, что жизнь Скользкой Тени висит на волоске.

Кристал, повернутый к лицу вождя гранью настоящего, начал свой рассказ.

Когда вынули кляп со рта Скользкой Тени, тот заговорил, обращаясь к воинам малаката, пленившим его:

— Я понимаю, вам хочется меня убить и использовать плоть, как заблагорассудиться, а возможно, и съесть.

Воин племени малаката, обнажая гнилые зубы, рассмеялся…

— А ты догадливый. Мы трое суток ничего не ели, любимые тапиры здесь не водятся, — индеец радостно смотрел на пленника.

Еще бы. Такая удача! Знаменитый шуара у них, и с ним, можно делать все что угодно. Он продолжил:

Ну, а всякой падалью питаться не привык.

— Спасибо, что не считаешь меня падалью. Но послушай. — Скользкая Тень поднял голос прибавил голос, а индейцы напрягли уши.

— Убить меня и зажарить на костре всегда успеешь. Но тогда не узнаешь, где зарыт слиток золота. А ведь у белого человека ты сможешь обменять на него острый металлический нож.

Воин задумался… А после, ответил:

Дело говоришь, возможно, ты и прав, могу еще сутки не есть, говори, где зарыл слиток, тогда разрешим, выбрать смерть, какую хочешь.

Индеец приставил нож к горлу Скользкой Тени. Сторож хранилища богов решительно мотнул головой.

— Убери свой тупой нож. Я все равно в вашей власти. Скажу, — несколько капель крови, выдавленные из горла индейца, словно подтвердили правоту его слов.

***

Спустя час обещанное было найдено. Старый индеец держал слиток в тайнике, на всякий случай. Запасливый и предусмотрительный шуара знал психологию человека. Это была своего рода западня, которая давала шанс выжить. Тут же возник спор, благодаря жадности два малаката никак не могли выяснить, чьим будет золотой слиток.

И наконец, после ругани и бесполезных убеждений, они сошлись в смертельной схватке. Ножи и копья были отброшены в сторону. Правила чести не позволяли им сражаться со своим соплеменником вооруженным. Клубок из двух человеческих тел несколько минут метался по полянке, выдавив траву на ней, как асфальтный каток.

То один, то другой индеец оказывался сверху. Наконец, младший из малаката захрипел. Пальцы его соплеменника все сильнее сжимали горло врага.

— Все, — выдохнул старший из малаката. Индеец под ним перестал шевелиться. — Одним братом у меня меньше. Зато через месяц у меня будет новый острый нож.

Окровавленный воин с тяжелым выдохом обессиленно повалился на траву.

— Брата, хоть зарой, а? Ведь гиены сожрут его тело, — побеспокоился связанный по рукам и ногам лианами Скользкая Тень.

— Не твоя забота, шуар. Сейчас же выбирай свою смерть, мне некогда.

Скользкая Тень продолжал игру, пытаясь продлить свою жизнь.

— Подожди меня убивать. Я хранитель библиотеки богов и сокровищ, — проговорил шуар и выплюнул кровь со рта.

Молоката вскочил на ноги, ошарашенный такой вестью.

— Почему раньше не сказал? — И вдруг, приняв решение, индеец только что ставший братоубийцей, закричал:

— Жить хочешь? Веди меня туда. Клянусь своими детьми, покажешь вход, ослеплю, чтоб забыл мое лицо, и отпущу на все четыре стороны.

— Нет, я не могу нарушить клятвы, — Скользкая Тень играл в кошки-мышки с жадным врагом. Он понимал, что тому не терпится стать обладателем сокровищ.

А такая возможность: поймать главного хранителя пещеры с сокровищами богов предоставилась, может быть, раз в жизни.

Шансы, остаться в живых у Скользкой Тени увеличились ровно наполовину.

Воин развязал пленному ноги, но оставил руки в плену сплетенных лиан. Как назло, на голову Скользкой Тени спрыгнула какая-то шальная обезьянка и понимая, что тряся головой тот не сможет ее сбросить. Обезьяна же во время ходьбы колотила шуара по голове и царапала тому лицо.

Идти пришлось недолго. Скользкой Тени ничего не оставалось, как рассказать как проплыть под водопадом, чтобы попасть в пещеру с сокровищами. У Скользкой Тени сжалось сердце. Впервые он приходил сюда пленником. Индеец малаката опять связал врагу ноги лианами положил того на муравейник. Потом, предвкушая то, что увидит внутри пещеры, произнес:

— Я думаю, до моего прихода они тебя сожрут полностью, желаю им приятного аппетита.

Муравьи, недолго думая, занялись привычным делом. Когда к ним попадала жертва, то они вначале деловито окружали ее слоем в кулак, а потом начиналось пиршество. Скользкой Тени оставалось только наблюдать, как муравьи слой за слоем стали покрывать тело. А тем временем индеец малаката, хищно улыбнувшись и пожелав шуару хорошо провести время, удалился под сводом грота. Скользкая Тень ему все рассказал, но он почему-то не сомневался, что тот из пещеры живым не выйдет.

Все так и случилось, как предполагал хитрый шуар. Лишь только голова измученного смертельной схваткой индейца показалась внутри грота, как он получил удар камнем по голове.

Это была работа Мудрого Скорпиона.

Стонущего врага вождь бросил в пещере. Вынырнув с противоположной стороны, быстро разыскал друга. Скользкая Тень корчился от боли. Насекомые принялись за пиршество, но индеец был ещё при сознании. Мудрый Скорпион подтащил друга, покрытого панцирем из муравьев к водопаду. Под струей воды насекомые