под замком и только изображал какие-то чувства, если было нужно. Он не хотел, чтобы женщина стала его слабостью, опасался шпионажа и боги еще знают чего. А тут... странная дружба с дочерью простого барона.

Леон не отходил от Патрисии все время, пока длилось представление гостей, еще раз подчеркивая свои намерения, провоцируя сплетни, а, едва заиграла музыка, как повел девушку танцевать. Я подал руку Матильде — первый танец как заявление о намереньях. Та тревожно глянула на дочерей.

— Флоренс, — подал сестре руку Кристофер.

— Пригласи Зоуи, у меня, кажется, будет другой кавалер, — улыбнулась та и стрельнула глазами в сторону приближающегося к нашей компании Джозефа.

— Тебе лучше постоять на месте спокойно или и вовсе присесть, чтобы не тревожить руку, — пробормотала заботливо Зоуи.

Тут я заметил в толпе господина Макнафера, который тоже собирался подойти. Крис его тоже заметили и подхватил руку Зоуи:

— Нет уж, меня не в ногу ранили, один танец я как-нибудь осилю, — и потянул ее к остальным парам.

Мы с Матильдой двинулись следом, прежде чем господин Макнафер успел подойти. В последний момент я заметил его ироничную усмешку.

Когда музыка заканчивалась, я поймал взгляд Джозефа, и тот подал знак, что хочет со мной поговорить. Я незаметно кивнул и, проводив Матильду к дочерям, извинился и отошел.

Люди принца привычно отделили нас от окружающей толпы:

— Какие-то новости? — спросил я.

— Мои люди заметили нескольких подозрительных личностей, что толкутся вокруг дома твоей маркизы, но поймать и допросить не удалось — они были осторожны и быстро заметили слежку. Профи. Хотя одного мой человек узнал.

— И? — насторожился я.

— Человек герцога Римфоса.

— Мне казалось, мы уже с ним разобрались, — разозлился я.

— Возможно, он боится, что теперь маркиза попытается навредить бизнесу его подопечных?

— Или он замешан в деле о махинациях, — нахмурился я. С трудом заставил себя сделать глубокий вздох, успокаиваясь: — я говорил сегодня с леди Зоуи, расспросил об отце. Она припомнила, что маркиз имел какие-то отношения с госпожой Нейт. Он мог оставить ей искомый нами документ. Либо она может быть сообщницей преступников.

— Госпожа Нейт, владелица игорного дома? — уточнил Джозей, — мы ее уже проверяли, конечно, но ничего не нашли. Впрочем, сейчас, когда поступила новая информация, не помешает проверить еще раз, она все же связана с криминальным миром, и организовать нападение воров ей было бы проще.

— Вопрос в том, могла ли она придумать финансовую пирамиду? — задумчиво произнес я.

— Пирамиду? — переспросил принц.

Я мотнул головой — подхватил это выражение от Матильды, мы с ней обсуждали механизм этой аферы, которые были распространены в ее мире.

— Я назвал это пирамидой, потому что, чтобы выплачивать дивиденды первым участникам, используют деньги новых членов, которых должно быть больше предыдущих, получается треугольник. Сам факт прибыли наращивает доверие и привлекает новых последователей, и так по нарастающей. Пока пирамида растет, ее члены, вложившиеся раньше других, получают прибыль. А потом в какой-то момент рост прекращается, забрав основную массу денег, организатор пропадает, а пирамида схлопывается, — я на пальцах попытался изобразить схему происходящего. — Или разваливается, словно карточный домик.

— Пирамида, — задумчиво протянул Джозеф, — мне кажется, я уже где-то слышал подобное... — он подозвал одного из своих людей и тихо что-то приказал. Тот убежал, а вскоре вернулся в сопровождении веселого и явно подвыпившего мужчины в расшитом золотом кафтане и тюрбане на иностранный манер. — Граф Лекрон, не ответите ли на пару вопросов?

— Для вас все, ваше высочество, — поклонился тот, но едва не упал.

— Несколько лет назад вы служили помощником посла в заморских странах.

— Объездил их все, пока отец не умер, сделав меня наследником, из-за чего пришлось покинуть королевскую службу, — горделиво выпрямился граф.

— Я слышал что-то о такой вещи как «денежная пирамида», вы ничего об этом не знаете?

Граф Лекрон поморщился, задумавшись, а потом рубанул рукой по воздуху:

— Конечно, ваше высочество. Эта жуткая дрянь сотрясает заграничные финансовые рынки уже много лет, за организацию «денежных пирамид» там самые страшные казни, но они все равно иногда появляются. Люди теряют свои состояния, продают детей в рабство и умирают от отчаянья, когда такие пирамиды рушатся. Ужас какой-то.

Послушав его сбивчивые описания, мы быстро поняли, что говорим об одном и том же.

— Спасибо, граф Лекрон, — кивнул принц.

Тот попытался еще больше рассказать, но по знаку принца бывшего помощника посла отвели обратно, а Джозеф задумчиво нахмурился:

— Выходит, наш преступник не первый придумал эту схему, он лишь привез ее на нашу землю и адаптировал.

— Значит, мы ищем женщину, что способна выглядеть как аристократка, но ругающуюся, словно сапожник. И она имеет какую-то связь с заграничными купцами, которые могли бы рассказать о финансовых пирамидах, — нахмурился я.

— Женщины редко занимаются импортом и поставками, что сужает круг подозреваемых.

Глава 149

Грегори

— Есть еще одна важная примета преступницы, — добавил я задумчиво. — Есть информация, что мою невесту преступники могут попытаться опорочить, используя некие поддельные бумаги. Это может выглядеть как тетрадь или отдельные листы из нее. Тот, у кого будут эти бумаги, явно связаны с теми, кого мы ищем. Пусть ваши люди последят за слухами в высшем обществе.

— «Поддельные» бумаги, — скептически приподнял брови Джозеф. — Или лучше сказать, что у твоей невесты похитили некий компромат из дома? Насколько там все плохо?

— То, что там написано, не имеет никакого отношения к Матильде, это подделка, — настоял я. — Но может выглядеть, будто написано ее почерком.

— Боги, Грегори, эта особа совсем запудрила тебе мозг. Ты хоть знаешь, что там? Список ее любовников? Долгов? Чего-то похуже?

— Это неправда, — еще сильнее разозлился я.

— Ну да, ну да, — скептически протянул Джозеф.

— Наша цель — преступники, не так ли? — попытался я взять себя в руки. — Если бы я не доверял тебе, не рассказал бы. Но мы могли бы упустить преступников. Пожалуйста...

— Я понял тебя, — кивнул Джозеф. — Это точно связано с преступником?

— Абсолютно, — кивнул я.

— Хорошо. Если в руки тайной полиции что-то попадает, оно там и остается, распространения не