обеспокоенно взглянул на мальчика. Тедди выглядел не лучшим образом: покрасневшие глаза лихорадочно блестели, на скулах расползлись алые пятна, резко контрастировавшие с бледным лицом, волосы были влажными от пота.

— Тедди, наконец-то я тебя увидел! Ты что, прячешься от меня?

Отношения между Андромедой и Гарри основательно испортились с того момента, как Поттер вписал имя Рабастана Лестрейнджа в список подлежащих амнистии, и часть этой неприязни женщина передала внуку.

Гарри искренне любил крестника и переживал из-за того, что не мог ему дать всего, что хотел бы, но подрастали его собственные дети, подчас доставлявшие немало хлопот, работа оставляла слишком мало времени, и получилось так, что он видел Тедди гораздо реже, чем ему бы хотелось, и совсем его не знал.

— Я как раз подошёл поздороваться и сказать, что я, наверное, не останусь на бал, а пойду лучше спать. Мне не очень весело, Гарри, — мальчик посмотрел на Поттера.

Гарри опустил руку ему на плечо.

— Конечно, если ты устал, то можешь идти в спальню. Я понимаю, Тедди, сегодняшний день был для тебя совсем нелёгким, но я хочу, чтобы ты знал, что все мы помним Ремуса и Нимфадору и никому не позволим очернять их память.

Тедди кивнул и понуро поплёлся в сторону кухни, рядом с которой был вход в гостиную Хаффлпаффа. Флитвик проводил его внимательным взглядом и вопросительно посмотрел на Макгонагалл.

— Лестрейндж здесь? — тихо спросила директор.

Флитвик указал в сторону группы шармбатонцев, где раздавался задорный смех Ники. Рэндальф, скрестив руки на груди, стоял рядом и мягко улыбался улыбкой Родольфуса. Третий участник их компании ещё не встал из-за стола.

— Так, пожалуй, даже будет лучше, — решила Минерва. — Только следите, чтобы Лестрейндж не покидал Большой зал и ни в коем случае не выходил из замка.

Заиграла музыка, Гарри взял Джинни под руку, вошёл в зал и закружился в танце. Бал начался.

Поскольку к праздничному настроению примешивалась горечь потерь, музыка по большей части была тихая и спокойная, пары танцевали, остальные группками стояли у стены, негромко переговариваясь.

Ники танцевала со слизеринцем Клиффом Саммерлайтом, Клод нерешительно подошёл к девочкам из Райвенкло и пригласил Летицию Дэвис и лишь Рэндальф стоял на месте и наблюдал за Вероникой.

Несколько гриффиндорцев крутились неподалёку от него с явно недобрыми намерениями, но под строгим взглядом Макгонагалл быстро растворились в толпе.

Всё больше молодых людей присоединялись к танцующим. Вот статная темнокожая девушка из Уагаду подошла к Рэндальфу и нимало не смущаясь пригласила его на танец, заявивив:

— Ты очень красивый и не должен стоять здесь один.

Рэндальф польщённо улыбнулся и принял приглашение. Слизнорт вздохнул, знаками показав Минерве, что на танцполе он, увы, не сможет присматривать за гостем. Впрочем, в отсутствие Тедди Люпина директор Хогвартса чувствовала себя спокойнее и не так волновалась за безопасность Лестрейнджа.

Рэндальф станцевал несколько танцев со студентками Уагаду, потом, воспользовавшись паузой, быстро перехватил Ники у очередной раз набивающегося к ней в кавалеры Саммерлайта.

— Что-то он не стремится на место гибели родителей, — обмахиваясь веером, заметила Андромеда. — Может, Рабастан взял с мальчишки Непреложный Обет, что он туда не сунется?

— Бал в самом разгаре, — тихо ответила Августа. — Подождём.

И действительно, потанцевав ещё немного, Рэндальф что-то сказал Ники и стал пробираться к выходу. Слизнорт немедленно последовал за ним.

— Профессор, мне нужно в туалет, — недовольно заявил ему мальчик. — Надеюсь, вы не станете меня туда сопровождать? Простите, но ваше присутствие поблизости от меня второй день сначала вызывало насмешки, а сейчас уже вызывает подозрения.

— Рэндальф, я всего лишь забочусь о вашей безопасности, — возмутился Слизнорт.

— Спасибо, но я сам в состоянии о себе позаботиться. Я не войду с вами в туалет. В конце концов, это смешно.

— Тогда позвольте мне первому воспользоваться…

Слизнорт быстро прошмыгнул в дверь, оглядел удивлённо посмотревших на него мальчиков, шикнул на слизеринцев, протащивших в школу бутылку огневиски и пытающихся её распить, бегло осмотрел кабинки и вышел.

Рэндальф покачал головой и с недовольным лицом проследовал в кабинку, хлопнув за собой дверью.

Слизнорт дождался мальчика в коридоре. Лестрейндж раздражённо взглянул на него, буркнул:

— Это уже переходит все границы, — и быстрым шагом вернулся в зал.

Ники радостно порхнула ему навстречу и потянула к танцующим.

— Я думала, он не вернётся, — разочарованно произнесла Августа.

— Может, он бы и попытался, но Гораций не отходит от него ни на шаг. Боюсь, наш план не удастся, — пробормотала Андромеда.

Августа Лонгботтом пристально наблюдала за танцующей парочкой. Что-то было не так. Ники, прежде так и льнувшая к Лестрейнджу, теперь держалась от него на расстоянии, да и сам Рэндальф прикасался к ней как-то неуверенно. Плюс в самом мальчишке что-то изменилось. Чего-то не хватало. Пока старуха пыталась сообразить, в чём дело, Рэндальф провёл ладонью по лбу, отводя волосы, и снова опустил руку на плечо партнёрши.

— Кольцо! — прошептала Августа.

Андромеда вопросительно взглянула на неё.

— У него нет кольца главы рода. Это не Лестрейндж. Это тот, третий из их компании. Он выпил оборотное зелье. Лестрейндж ушёл.

— Ты уверена? — подобралась Андромеда.

Но Клода действительно нигде не было видно.

— Деннис, — обратилась Августа к молодому человеку, безучастно сидевшему неподалёку и непонимающе глядящему на танцующих. — Что-то вы совсем приуныли.

— Вспомнил брата, — признался Деннис. — Напрасно вы уговорили меня сюда прийти, леди Лонгботтом. Это веселье, танцы… Я понимаю, жизнь продолжается, и Колин был бы только рад, но я не могу…

— Давайте выйдем, — попросила старуха. — Мне тоже не по себе от мельтешения и духоты. Я бы попросила Невилла, но он должен присматривать за своими гриффиндорцами. Надеюсь, вы мне не откажете?

— Конечно, — Деннис встал, предложил Августе руку и они покинули Большой Зал. Андромеда проводила их настороженным взглядом.

* * *

Когда туалет полностью опустел, Рэндальф, на котором была мантия-невидимка из шерсти демимаски, усиленная Ослепляющей порчей, бесшумно выскользнул в коридор, потом выпрыгнул в окно, мягко приземлился на ноги и огляделся, пытаясь сориентироваться. Перед ним тут же запрыгали два огонька, словно маня за собой. Рэндальф без колебаний пошёл за ними.

Удалившись от замка на достаточное расстояние, мальчик сбросил мантию-невидимку, чтобы не стесняла движения, перехватил палочку поудобнее и прислушался. Кругом стояла тишина, нарушаемая лишь звуками ночного леса — кричали какие-то птицы, ухали совы, шуршали в траве мелкие зверюшки.

Сейчас Рэнди не спешил, он шёл медленно, сверяясь с рассказами Рабастана и планами окрестностей Хогвартса, которые перед поездкой выучил наизусть.

До последней минуты мальчики, видя, каким плотным надзором окружили Рэндальфа, сомневались, что их план удастся, но всё прошло на удивление гладко. Клод