Для полковника A. C. Бурдейного это был первый крупный бой в качестве командира корпуса. Нельзя не отметить, что спланировал и провел он его достойно. Чувствовалось, что он обладает большим боевым опытом и подготовкой. Для Алексея Семеновича был характерен взвешенный подход к решению поставленных задач, он никогда не выполнял приказы сломя голову, всегда соразмерял возможности своего соединения с той долей риска, которая всегда присутствовала в каждом отдельном бое или крупной операции. Приходилось слышать, что комкору «не хватало характера», это его качество — назовем осторожность — мешало и не позволяло добиваться «звездных результатов». Возможно, это и так, но на войне никто со стопроцентной уверенностью не может гарантировать успех даже незначительной операции, всегда присутствуют два труднопрогнозируемых фактора: случай и противник. Поэтому, осознавая личную ответственность за жизни тысяч людей, A. C. Бурдейный считал важным закладывать в свои решения значительный запас прочности. Пример тому — контрудар 6 июля 1943 г.

Все действия 2‑го гв. Ттк должны были быть направлены на одну цель — сковать силы вражеской группировки, прорвавшей полосу 6‑й гв. А, и как можно больше оттянуть их на себя. Атаковать планировалось через фронт обороны 375‑й сд, ее части в случае необходимости должны были обеспечить огнем развертывание корпуса. Его бригадам предстояло действовать против сильного, численно превосходящего соединения противника, которое плотно прикрывала авиация. Существенными факторами, усложнявшими выполнение задачи, являлись: переправа при отсутствии в корпусе достаточных зенитных средств и, по сути, открытые фланги. Хотя на правом крыле и была установлена связь с корпусом А. Г. Кравченко, тем не менее существовал разрыв: войска 2‑го гв. Ттк находились на восточном берегу, а 5‑й гв. Стк — на западном. Поэтому в случае заминки при наступлении у соседа (как оно впоследствии и произошло) его фланг оголялся и попадал под удар. Кроме положенных [517] по штату мотострелковых батальонов в танковых бригадах и мотострелковой бригады корпус дополнительных подразделений пехоты не получил. Задействовать же 375‑ю сд было рискованно, оборона в ее полосе строилась в одну линию, поэтому рисковать было неразумно.

Главной целью на первом этапе командование корпуса считало овладение с. Смородино, поэтому из двух бригад, выдвинутых в первую линию, на его захват нацелили одну, усилив ее удар тяжелым танковым полком. Во втором эшелоне корпуса должна была двигаться мотострелковая бригада с минометным полком.

При этом был сформирован солидный резерв: танковая бригада и истребительно–противотанковый полк. Причем для повышения оперативности резервных частей их также переправили на западный берег реки. Такое построение позволяло не только выполнять поставленные задачи, но и, в случае фланговой угрозы, оперативно усилить войска на опасном направлении. К началу наступления 2‑й гв. Ттк имел боеспособными всего 166 танков{473}. Численность каждой из бригад и полка указана в таблице 22.

* * *

С первых минут контрудар шел трудно. Первыми переправились и вступили в бой подразделения 26‑й гв. тбр полковника С. К. Нестерова. Из боевого донесения № 047 к 7.00 7 июля:

«2….бригада двумя танковыми батальонами в 17.30 6.7.43 г. переправилась через р. Липовый Донец в районе Непхаево и Новые Лозы, имея задачей наступать в направлении «Сар», что в 2 км юго–западнее Непхаево, клх «Смело к труду» (северный), Журавлиный и уничтожить противника в районе яр Жерновец, в дальнейшем наступать в направлении клх «Смело к труду», Журавлиный.

К 18.30 6.7. 1‑й тб… в 2 км юго–западнее Непхаево был встречен артиллерийским огнем из района Глушинский, клх «Смело к труду». Продолжая наступление, к 20.00 овладел клх «Смело к труду». В 21.30 до 10 танков из леса, что южнее Каменский, и до 25 танков с выс. 225.9 контратаковал и батальон с фланга и тыла. Кроме того, батальон был подвержен артиллерийскому обстрелу из района лес Журавлиный и беспрерывной бомбардировке авиации противника.

В результате неожиданной контратаки превосходящих сил танков противника с флангов и тыла батальон после двухчасового боя отошел в направлении яр Жерновец и к 23.00 6.7.43 г. занял оборону по западной окраине Непхаево. [518]

2‑й тб, действуя за 1‑м тб, при подходе к роще, что в 2 км западнее Непхаево, был обстрелян сильным артогнем из района лес, что южнее Каменский, одновременно на его фланги выходили танки противника из леса, что южнее Каменский (6 Т-6) и выс. 225, 9–25 танков. Кроме того, вели артиллерийский огонь до 10 танков (Т-6), находящиеся в засаде — лес, что 3 км западнее Непхаево. Батальон занял оборону по северо–восточной опушке рощи, что 500 м западнее Сошенков, с задачей не допустить танки противника в Непхаево, но был атакован танками противника, отошел на юго–западную окраину Непхаево и занял оборону»{474}.

Удар 2‑го гв. Ттк пришелся по левому флангу дивизии «Мертвая голова». В случае захвата с. Смородино и выхода советских танков на трассу Белгород — Обоянь возникала угроза и правому флангу «Дас Райх». Поэтому для отражения наступления корпуса A. C. Бурдейного немцы задействовали силы обеих дивизий. Атака бригад на правом фланге развивалась медленно и тяжело. Обратимся к отчетным документам их штабов. Они помогут не только понять суть происходившего, но и ощутить драматизм обстановки, почувствовать напряжение и эмоциональный накал участников этого события. Из отчета танкового полка:

«Согласно приказу корпуса, — писал подполковник М. Т. Шевченко, — полк, как и все остальные части, должен был с утра 6.7.43 г. перейти в наступление в направлении на Крапивенские Дворы, Шопино. На полк возлагалась задача: действуя впереди 25‑й гв. тбр при ее непосредственной поддержке, овладеть Крапивенские Дворы, оседлать дорогу на Белгород, выйти в район Шопино, не дав возможности танкам и артиллерии противника нанести урон частям корпуса ударом в лоб или правый фланг, приняв на себя всю силу огня и подавив сопротивление противника. Началом перехода в наступление и атаки был установлен сигнал по радио — 444.

В связи с тем, что противник к 6.00 6.7.43 г. овладел Смородино, а соседи корпуса справа и слева не перешли в наступление, атака корпуса перенесена на 16.30 6.7.43 г. В 15.00 6.7.43 г. командир полка был вызван к комкору в Сажное, где получил устный приказ, из которого исходило следующее.

47‑й гв. отпп, как и другие части корпуса, переходит в наступление в 16.30 6.7.43 г. Задачу полк получил таковую — переправиться через переправу по р. Липовый Донец в Нов. Лозы и действиями в первом эшелоне впереди 25‑й гв. тбр к 18.00 6.7.43 г. овладеть Смородино, Каменский. По выходе на рубеж Смородино, Каменский и овладении ими обеспечить [519] выход на этот рубеж 25‑й гв. тбр. С выполнением этой задачи одну танковую роту подчинить командиру 25‑й гв. тбр, а полком, наступая в направлении Глушинский, содействовать выходу 25‑й гв. тбр на рубеж междулесье, клх «Смело к труду», Белгородское шоссе.

Состояние полка к началу наступления: боеспособных танков — 17. 4 танка не прибыли на исходное по техническим неисправностям и находились по маршруту Песчаное к Крюково. Личный состав после отдыха, уяснив приказ, был готов выполнять задачу. В 16.30 полк в количестве 17 танков в колонне сосредоточился у переправы Новые Лозы через р. Липовый Донец. В связи с несвоевременной явкой частей корпуса на переправу, согласно приказу комкора, полк переправился только к 18.30 и, выполняя поставленную задачу, через Непхаево колонной двигался к дороге на Смородино.