ванной. Переодевшись в принесенное женой чистое бельё, он со вздохом облегчения растянулся на хрустящих простынях и закрыл глаза, краем уха слушая Тейрину, которая рассказывала ему о том, как они с Андре вчера ходили по магазинам, а затем решили разобрать старый хлам в кладовке.

– …нашли, Андре нажал, а он вдруг засветился не красным, а зеленым, представляешь. Вот мы удивились.

– Кто засветился? – не понял Ратный, на миг лениво выныривая из своей сладостной полудремы.

– Да твой старый кулон. Помнишь, ты его Андре отдал, когда он еще маленький был. Он так любил с ним играть.

– Старый кулон? – Сергей почувствовал, как сон резко начинает отступать.

– Ну да, тот кругленький, из темного металла со странной гравировкой. Там еще нажимаешь в центре, он начинает красным светиться и по ободу бегут желтенькие такие огоньки. Мы, когда барахло сортировали, Андр его нашел и нажал, а тот вместо красного зеленым вдруг засветился, и огоньки вместо жёлтого через один стали синим моргать… Что-то не так? – последнее было сказано взволнованным голосом, так как Тэйрина, заглянув в спальню, обнаружила мужа стоящим у кровати, причем лицо его явственно побледнело.

– Где кулон? – просипел он.

– Там, в гостиной, убрала в тумбочку. А что случилось-то?

– Принеси, пожалуйста.

Тей вернулась обратно буквально через минуту и протянула мужу тяжелый металлический кругляш аварийного маяка, закрепленный на потемневшей от времени цепочке. Сергей взял его дрожащими руками, посмотрел на ничего не понимающую жену, натянул на губы ободряющую улыбку и нажал сенсор. Встроенный светодиод вспыхнул красным, моргнул и тут же засиял пронзительным изумрудным светом, а желтые огоньки на ободе один за другим разгорались синим, пока полностью не замкнули свой круг. Ратный аж застонал.

– Скажи, когда вы его включили, он сразу стал зеленым.

– Вроде нет, – ответила Тей, подумав. – Андре его еще щелкал с полчаса, думал, куда можно приспособить, и только потом кулон сменил цвет. Да в чем дело, может, объяснишь уже?

– Объяснить? – Ратный покачал головой. – Это трудно объяснить, дорогая, но думаю, нужно сегодня ждать гостей. Хотя очень рад был бы ошибиться.

– Кого?

– Скорее откуда, – бросил он, не сводя глаз с маяка.

– Тогда надо на посты сообщить, выписать пропуск, а то ведь их в город не впустят.

Сергей нервно хохотнул.

– Поверь, Тей, этим гостям пропуск не нужен.

* * *

Они пришли вечером, когда солнце практически скрылось за горизонтом. Дверной звонок пронзительно тренькнул, заставив сидевшего за столом Сергея вздрогнуть. Тейрина, сидевшая напротив и наотрез отказавшаяся уйти переночевать вместе с сыном к Петраву, вопросительно посмотрела на мужа. Тот отрицательно качнул головой, тяжело поднялся из-за стола, задумчиво посмотрел в сторону серванта, где лежал именной пистолет, криво усмехнулся своим мыслям и решительным шагом направился к двери.

Их было двое: высокий темноволосый мужчина лет тридцати приятной внешности, одетый в обычный серый костюм, и худенькая белобрысая девочка лет пятнадцати, стриженная под пацана и облаченная в необычный для здешних мест сине-белый обтягивающий комбинезон.

– Тернар Эйтан, если не ошибаюсь, – голос мужчины был излишне утробным и шел словно из бочки.

– Не ошибаетесь, – ответил Сергей, делая шаг в сторону и пропуская незваных гостей. – Проходите и переводчик можете отключить, я прекрасно помню родной язык, – добавил он на земном.

– Слишком неестественно звучит, – понимающе улыбнулся мужчина, входя в квартиру и нажимая на кончик воротника, после чего приятным баритоном спросил: – Вы одни?

– Нет, с женой, но не бойтесь, она не помешает нашему разговору.

Незнакомец кивнул и, проследовав за Сергеем в гостиную, остановился на пороге, оглядываясь. Увидев сидевшую за столом Тейрину, он молча поклонился.

– Тей, мы будем у меня в кабинете, принеси, пожалуйста, лайкоса, – сказал Сергей, старательно сдерживая нервозность в голосе.

– Хорошо, милый. Может, девочке печенья захватить? – она указала глазами на белобрысую спутницу незнакомца, которая встала у стены, медленно обводя комнату взглядом своих больших карих глаз.

– Она не будет, – ответил вместо нее гость, улыбнувшись и вновь нажав на воротнике невидимую кнопку. – Спасибо.

Они прошли в кабинет. Спутница гостя вновь не стала садиться, а заняла место в углу у двери и закрыла глаза.

– Киборг? – поинтересовался Ратный, опускаясь в свое кресло и жестом указывая незнакомцу на стоявший напротив стул.

– Андроид, – ответил тот, с интересом разглядывая висящие на стене фотографии.

Некоторое время они молчали. Тейрина принесла чашки с лайкосом, поставила их на стол и ушла, бросив напоследок взволнованный взгляд на мужа.

– Что ж, – мужчина прокашлялся. – Думаю, пришла пора представиться. Вяткин Денис Петрович – начальник двадцать седьмой научно-исследовательской дальэкспедиции.

– Ратный Сергей Викторович, бывший сотрудник Рязанского института, кафедра реконструктивной археологии, – представился Сергей. – Впрочем, вы, наверное, это и так знаете.

– Увы, нет, – покачал головой гость. – Сигнал аварийного маяка для нас стал большим сюрпризом. Мы даже сперва решили, что это какой-то сбой.

– Но… стоп… дальэкспедиция?

Ратный удивленно посмотрел на Вяткина, а в его глазах проступил огонек понимания.

– Сколько? – спросил он тихим голосом.

– Больше пяти сотен световых.

– Черт, – ошеломленный Сергей откинулся в кресле. – Ничего не понимаю, но как? Тот транспортник, на котором я сюда попал, физически не мог преодолеть такие расстояния, да его пространственный контур подох бы на первой сотне. Так-с…

Он достал из стола пачку с аромами и, сунув одну в рот, автоматически протянул ее Вяткину, который в ответ лишь вопросительно приподнял брови.

– Спасибо, не курю.

– А я вот приучился, – Сергей щелкнул зажигалкой и указал глазами на кружку с лайкосом. – Вы пейте, вкусная штука, напоминает наш земной чай с лимоном, к тому же неплохо бодрит. Не бойтесь, проверено, так сказать, временем и лично мной.

Денис Петрович с сомнением посмотрел на исходящий паром напиток, но кружку все же взял и, сделав глоток, несколько минут прислушивался к ощущениям, не обращая внимания на насмешливый взгляд Ратного, затем кивнул.

– Действительно неплохо, надо будет взять у вас заварки, может, синтезируем на борту.

– Синтезированный будет уже не то, – махнул рукой Сергей. – Впрочем, не о том речь. Может, расскажете, как вы тут оказались, или вы специально сюда направлялись?

Вяткин покачал головой.

– Нет, наша цель дальше. Сектор 1756ДК5, стандартная разведывательная миссия: быстрый пролет по системам сектора, определение класса содержащихся в них планет, при обнаружении миров земного типа взятие различных проб. Год полета туда, три года там, год назад – пятилетка в отрыве от дома, даже связи толком нет. К тому же это направление еще не изучено, и поэтому мы удивились, когда, выйдя из нуля для сброса накопителей, уловили сигнал бедствия. Тут по определению не должно быть никаких земных кораблей. А уж когда мы собрали обломки и