обстановка была характерна для любой столицы или мегаполиса, принимавшего саммит «большой семёрки».

Анджелина свернула на перекрёстке направо, поймав себя на мысли, что возможно когда-нибудь, подобные встречи политиков на столь высоком уровне будут нести в себе атмосферу согласия и радушия, а не распрей и тотального лицемерия, изобиловавшего пресловутыми «двойными стандартами».

Мотор кроссовера взревел, набирая скорость на полупустой улице, и агент Стивенсон включила стереосистему, настроенную на новостную радиостанцию.

Общие фразы участников саммита на первых пресс-конференциях можно было копировать, менять слова, персонажей, а потом использовать в юмористических шоу, где в своей основе преобладает сатира вперемешку с гротеском.

«Фольксваген» выехал за территорию города и Анджелина добавила скорости движению, плавно нажав на педаль газа. Она поправила на переносице солнцезащитные очки в пластиковой оправе и выключила стереосистему. Тишина в салоне благоприятно подействовала на неё, погрузив на мгновение в воспоминания о прошедшей ночи. Всё это ещё раз подтверждало тот факт, что счастье любит неожиданность и отвергает любой вариант прагматизма.

Агент Стивенсон чуть сбросила скорость, готовясь к повороту на виллу премьер-министра Италии, где заканчивали последние приготовления перед встречей «высоких гостей».

Кроссовер подъехал к высоким кованым воротам виллы и остановился. Анджелина нажала на переключатель стеклоподъёмника и опустила стекло. К ней навстречу вышла группа из четырёх охранников в тяжёлых модульных бронежилетах и баллистических шлемах на головах со штурмовыми винтовками «Beretta ARX-160» в руках. Их амуниция была надета поверх белых сорочек с короткими рукавами, официальный вид которым добавляли классические чёрные брюки и туфли «оксфорды».

Взрывотехник с помощью зеркала на штативе, осмотрел днище «Фольксвагена», а старший группы подошёл к водительской двери.

— Здравствуйте, синьорина! — вежливо поприветствовал мисс Стивенсон охранник, держа правую руку на пистолетной рукояти штурмовой винтовки, висевшей на одноточечном ружейным ремне поверх модульного бронежилета.

— Здравствуйте! — коротко произнесла Анджелина и, сняв бейдж, протянула его старшему группы.

Охранник вытащил из подсумка на бронежилете сканер и просканировал код на бейдже. Одобрительный звуковой сигнал и зелёная подсветка подтвердили подлинность пропуска-удостоверения, и старший группы жестом левой руки отдал приказ открывать ворота.

— Всего хорошего, агент Стивенсон! — отдав бейдж обратно Анджелине, коротко произнёс охранник.

— Спасибо! — добавила мисс Стивенсон и плавно нажала на педаль газа. «Фольксваген» заехал на территорию виллы, направившись к парадному входу, где посреди круглой по форме площадки находился классического вида фонтан. — Ситуация «1».

— Принято! — произнёс по каналу связи агент Мэтьюс, отдавая последние распоряжения перед предстоящим выездом на виллу премьер-министра Италии.

Кроссовер затормозил у фонтана и Анджелина вылезла из салона, уверенной походкой направившись к парадному входу, чьи двери были распахнуты в ожидании прибытия гостей…

Рим

Правительственные кортежи друг за другом в сопровождении экипажей полиции и карабинеров покидали приделы города. Звуки сирен и свет проблесковых маячков под палящими лучами июньского зноя неслись по направлению к вилле. Первый день саммита был позади, оставив после себя в президентском дворце атмосферу неоднозначности и фанатичного упрямства.

Романов неотрывно смотрел в лобовое стекло, удобно расположившись на переднем сиденье посольского «Мерседес-Бенца». В пустоте чистого голубого неба он видел исчезающие силуэты. От их вида щемило сердце, а время отгоняло всё это прочь.

Андрей хорошо знал, что в этой жизни ничего не бывает просто так! Чтобы произошло одно, нужно исключить другое! В каком-то смысле, это была суть несуществующего закона последовательности. Нечто подобное в виде знаменитого философского камня искали алхимики много веков назад, но так и не смогли найти. Нельзя найти того, чего не существует, однако, никто не запрещает искать!

Грибов следил за дорогой, держа руки на руле и постоянно следя за зеркалами заднего вида. Он не мог объяснить тревоги своих предчувствий.

Алексей стёр одноразовым платком, проступившие от напряжения капли пота на лбу, и вернул правую руку на руль.

Кортежи сбросили скорость, подъезжая к вилле и, уйдя на поворот, направились к открывавшимся кованым воротам, приглашавшим на встречу «без галстуков»…

Москва. Белорусский вокзал

Вечернее солнце ласково согревало площадь у вокзала, стараясь высушить своим теплом лужи после короткого, но интенсивного дождя. Рабочий день стремительно подходил к своему завершению. Суета на вокзале была живым подтверждением данному факту. Люди спешили домой, где их ждали родные, чтобы собраться вместе за семейным ужином и забыть, пусть и на короткое время, о разного рода проблемах.

Громов вышел из здания вокзала и, медленно спустившись по ступеням, убрал во внутренний карман ветровки безликий конверт белого цвета, который несколько минут назад достал из ячейки камеры хранения.

Он нажал на кнопку брелка, сняв кроссовер с сигнализации, и сел за руль. Вечернее солнце своими лучами согревало пластик торпедо, проходя через лобовое стекло. Его рука опустила козырёк и следующим движением запустила двигатель.

Из колонок стереосистемы вновь стали доноситься речи политологов, упивавшихся точностью своих прогнозов, основанных на исторических фактах, которыми так любят бравировать большинство политиков.

Михаил Иванович выехал с вокзальной площади, вспоминая о предложении одного из своих бывших руководителей, начать политическую карьеру. Абсурд! Настоящий солдат — никогда не станет пустословом! Брать на душу ещё один смертный грех в планы полковника Громова никогда не входило. Перспектива в виде задач между законами о запрете контрацепции и усовершенствовании раздельного сбора мусора, казалась для него оскорбительной!

Его нога нажала на педаль газа, и он исчез в полумраке тоннеля. «Паучки» света фар пробежал по стене и легли на багажник впереди едущего белого седана. Михаил Иванович сбросил скорость, усмехнувшись от очередной бредовой фразы политолога, по возрасту годившегося ему в сыновья.

Сейчас Громов не хотел размышлять о том, как можно спустить собственную жизнь в унитаз, постоянно гоняясь за зловещими тенями. Он просто ехал обратно к Решетову. В конверте из камеры хранения, лежавшем во внутреннем кармане его ветровки, находились «чистые» документы на имя гражданина Швейцарии Петера Штайнхоффа с фотографией Сергея. Это всё, что мог сделать для Решетова Михаил Иванович. Цена в таких играх всегда высока и правила Сергею были хорошо знакомы.

«Лексус» вынырнул из участка лесной дороги и въехал на территорию садоводческого товарищества. Громов выключил стереосистему и заехал в проулок, припарковав кроссовер рядом с глухим металлическим забором. Он заглушил двигатель и вылез из машины, прихлопнув за собой дверцу. Звук его шагов выдал скрежет щебня под ногами, а лучи вечернего солнца продолжили играть на оцинкованных металлических листах забора. Михаил Иванович нажал на ручку калитки и зашёл на территорию участка, где во дворе рядом с крыльцом, на шезлонге дремал Сергей.

— Надеюсь, сон в руку? — подойдя к Решетову и взяв пластиковый раскладной стул, спросил Громов