И был еще один персонаж (или персонажи, если считать его симбиотическую «половину» отдельным существом), заинтересовавшийся людьми, которые возили смертоносные радиоактивные вещества через полмира – по дорогам Америки и Европы, через Атлантику и Средиземноморье – так, будто они были не опаснее сахара.

Он (они?) знал, что никакие меры предосторожности не были приняты, и понимал, почему: это привлекло бы слишком много внимания. А еще он понимал, что в случае ЧП сильнее всего пострадали бы невинные.

Невинные. Веном всегда больше всего заботился об их безопасности. По крайней мере, он так утверждал. Но вмешательство этого фактора было последним, в чем данное уравнение нуждалось прямо сейчас. Питер оторвал верхний лист блокнота, на котором он делал пометки во время разговора с CellTech, и снова принялся писать.

Расследование деятельности ОХИК началось вскоре после обнаружения бочек с токсичными отходами на складах корпорации по всему Нью-Йорку. Через некоторое время к расследованию подключилось и Агентство по борьбе с наркотиками, хотя они подошли к вопросу с совершенно другого угла, узнавая, почему через филиал ОХИК в Майами проводятся такие большие суммы денег. Сначала возникло подозрение, что речь идет о доходах от продажи наркотиков, но потом установили связь с некоторыми немецкими банками. Большая часть платежей в немецких марках оказалась связана с перемещением радиоактивных материалов по Европе и через нее. Расследование расширялось по экспоненте.

Вскоре после этого немецкий банковский консорциум продал все свои акции ОХИК… ну или банкиры получили приказ так поступить. Деталей не знал никто. Человек-Паук следил за этим процессом во время поездки во Флориду и был шокирован, когда узнал, что, несмотря на массовый вотум недоверия со стороны европейских акционеров, ОХИК продолжает работать и поныне.

Паркер думал, что деятельностью ОХИК руководил Хобгоблин. Но сейчас тот надежно упрятан в Хранилище после неудачной попытки взорвать Нью-Йорк. Конечно, это была бы не первая продолжившая работать фирма, пока ее босс чалится на нарах, но за этой компанией стоял не Хобби. Истинный вдохновитель всей операции все еще оставался неизвестен.

Расследование показало, что ОХИК в ответе за контрабанду самой большой партии ядерных отходов в мире. По поддельным накладным товар перевозился из Восточной Европы в Бразилию, затем через Карибское море (место, где расположены несколько наиболее тонко сбалансированных экосистем в мире) переправлялся на север, во Флориду. Там он хранился в больших количествах, обогащался на секретном заводе, затем снова фасовался по промаркированным как что-то безобидное бочкам и возвращался в Европу, где кто-то получал в свое распоряжение значительные запасы неотслеживаемого оружейного плутония, о котором не знали комиссии по атомной энергии. И куда весь этот плутоний девался потом?

ОХИК зарабатывала огромные деньги, и варианты дальнейшего движения средств были поистине ужасающими. Например, в страны чуть восточнее или чуть южнее, которые были бы счастливы заполучить уже очищенный плутоний. Питер был уверен, что они еще не достигли дна этой конкретной бочки. Возможно, вечерний разговор с русским информатором Мэла Аренса позволит добраться до низа побыстрее.

И, возможно, этот человек сможет пролить свет на еще одну вероятность, настолько ужасающую, что Питер даже боялся подумать о ней: вдруг, пока ядерные отходы направлялись в одну сторону, а обогащенные материалы в другую, значительная часть оружейного плутония оставалась прямо здесь, на территории континентальных Штатов, ожидая использования в одному богу ведомо каких целях?

Питер встал, включил телевизор и переключил на новостной канал WNN. Примерно через десять минут начался нужный репортаж, и Питер обнаружил, что смотрит на съемку (сделанную, как он надеялся, с безопасного расстояния) плоского неглубокого кратера примерно в полмили диаметром. Стенки кратера были гладкими, а сам он выглядел так, будто провалился вниз, а не был выкопан сверху. Питер уже видел подобное раньше, на кадрах подземных испытаний ядерного оружия с американского Запада, а совсем недавно – из Китая.

Правительственные агентства выстраивались в очередь, чтобы разобрать ОХИК на части, это он знал наверняка. Корпорация сейчас находилась под таким пристальным вниманием, что не решилась бы играться даже с хлопушками и шутихами, чего уж говорить о ядерном оружии. Но кто тогда в ответе за этот взрыв? Неужели кто-то еще наблюдал со стороны, как Человек-Паук все больше запутывается в паутине неверных теорий и ошибочных предположений, в то время как этот кто-то спокойно занимается своими делами?

Питер этого не знал. И, как и Мэла Аренса, незнание начинало сводить его с ума. Он встал и принялся собираться. До вечера ему еще нужно было сделать парочку дел.

ТЕМ ВРЕМЕНЕМ на другом конце города кто-то еще был занят своими делами.

Офис бюро реестра коммерческих организаций штата Нью-Йорк располагался в здании с гранитным фасадом. Многие назвали бы его дизайн простым, особенно по сравнению с более классической архитектурой старейших районов города. Целый день через двери здания проходил огромный поток людей, в основном юристов и бухгалтеров, поэтому никто не обратил внимания на высокого человека с суровым лицом, ежиком светлых волос, в безупречном костюме и галстуке. В руках он держал настолько тонкий портфель, что, казалось, он имел дело только с наиболее важными документами, обобщенными и систематизированными для его удобства легионом подчиненных.

Мужчина на секунду остановился, изучая фасад, затем поднялся по лестнице из десяти ступенек и вошел в вестибюль. Может, он и выглядел побрутальнее большинства здешних посетителей, но что тут сказать: на более высоких уровнях корпоративной лестницы всегда беспощадная конкуренция.

И этот человек воспринимал слово «беспощадная» буквально.

Он подошел к стойке регистрации и вручил письмо одному из клерков. Они поговорили несколько минут, затем клерк извинился и ушел, а вскоре вернулся с небольшой напечатанной картой, набором конвертов для документов и карточкой с магнитной полосой, позволяющей пользоваться копировальными аппаратами. Мужчина в темном костюме поблагодарил клерка, поднялся по широкой лестнице и направился к стеллажам.

Но это были не библиотечные стеллажи, а для хранения документов. Некоторые из них были настолько высокими, что для того, чтобы добраться до одной из верхних полок, требовалась лестница, двигавшаяся по рельсу, прикрепленному к основанию шкафов. Посетитель подошел к одному из полированных деревянных столов, двумя рядами установленных между шкафами, открыл один из конвертов с документами и разложил его содержимое словно колоду карт. Он открыл портфель, достал несколько остро заточенных карандашей, положил их на стол, а затем стал внимательно просматривать каждый документ. Мужчина действовал быстро и эффективно. Он вел себя как человек, который точно знает, куда он пришел, что ищет и где именно оно располагается: прямо в центре.