атаку. В ящике стола как раз был нож, который можно было метнуть телекинезом. Своей силой он способен смять охотника, потому дать достойный бой мог.

— Не делай глупостей, Нео. Я не враг тебе. — Он поднял руки вверх, будто сдавался. Его лицо по-прежнему не выражало никакой озабоченности или опаски. — То, что я сделал, должно остаться между нами ради блага Зиона.

— Ты выдавал атаки демона за свои. Зачем?

— А ты как думаешь?

— Думаю, ты просто хочешь получить власть в Зионе, поработив всех...

— Отчасти ты прав.

— Ты даже этого не скрываешь? — поразился Нео.

— Не перебивай. Ты прав по поводу получения власти. А вот по поводу порабощения — нет. Это не является моей целью. Как бы банально это ни прозвучало, но я хочу мира во всем мире и блага для всего человечества.

— Так говорят все тираны.

— Ты думаешь, я вселенское зло, что нужно уничтожить. Кто тебя привел к этой мысли? Архитектор?

Нео молчал. Он начинал верить словам демона. Перед ним действительно беспринципный человек, идущий по головам и жаждущий власти. Внутри все сжалось, Нео готов был в любой момент напасть на Феникса, но в то же время ему было интересно услышать доводы этого монстра.

— Или, может быть, тебе являлся мой демон?

Заметив молчание Нео, Феникс улыбнулся.

— Вижу, оба моих предположения верны. Ладно — демон, попытка хитростью косвенно навредить мне — ожидаема. Однако мне интересно, что же пообещал тебе Архитектор за мое убийство?

— Он вернет Тринити. — Нео сам не знал, почему ответил на этот вопрос.

— Я соболезную твоей утрате, — Феникс изобразил печаль на лице. И если бы Нео не узнал его истинную суть, то наверняка бы повелся на это.

— Ублюдки, вроде тебя, не способны соболезновать.

Феникс добродушно рассмеялся:

— Нео, мальчик мой, почему ты меня так ненавидишь? Я ведь ничего тебе не сделал. Да и не знаешь ты меня совсем. Мне правда жаль, что твоя возлюбленная погибла. Сила любви в принципе многими недооценивается, но не мной. Я могу представить, каково тебе сейчас, но подумай вот над чем: каким образом машины способны воскресить ее?

— У нас с Архитектором сделка. Я убиваю тебя и предоставляю доказательство в виде твоего трупа, Архитектор возвращает Тринити к жизни и останавливает войну между машинами и человечеством.

— Хм... Это хороший психологический ход. Сначала отнять у тебя любовь всей жизни, а потом пообещать вернуть. Но ты не ответил на мой вопрос. Как он ее вернет?

— Он говорил что-то о сохраненных образах, — пытался вспомнить разговор со стариком Нео, — и что сможет создать ей тело или восстановить старое...

Феникс, звонко щелкнув пальцами, воскликнул:

-Вот! Именно!

— Что?

— Он не может воскресить ее, Нео. На это способны разве что боги, а он им не является. Он собирается лишь создать суррогатную личность. Замену Тринити. Утешительный приз для тебя, чтобы ты выполнил то, что он хочет.

— Но он говорил, что у нее будет прежняя память, личность, чувства...

— Но это будет не она, Нео! — повысил голос Феникс. — Мертвые должны оставаться в могилах. А пытаясь вернуть ее, ты лишь будешь порочить память о ней. Предположим, Архитектор может создать ее копию, с воспоминаниями, мировоззрением и прочим, но это будет копия, обманка. У нее не будет души, Нео. Она будет похожа на твою Тринити, думать, как твоя Тринити и любить тебя, как твоя Тринти, однако все это будет ложью!

— Заткнись! — взмах рукой — и нож, вылетев из ящика стола, летит прямо в Феникса.

Но зависает в нескольких дюймах от его лица. Феникс коротким пасом руки остановил снаряд, которым Нео хотел его убить.

Избранный сконцентрировался и надавил силой на нож — воля врага поддалась. Однако когда Нео уже ожидал увидеть рукоятку ножа, торчащую изо лба врага, нож превратился в летучую мышь, которая полетела обратно к Нео.

От удивления он потерял концентрацию и мышь вцепилась ему в ладонь.

— Какого?

Силой мысли он хотел испепелить грызуна, но ему вдогонку полетело несколько цветных лучей.

Нео выставил телекинетический щит, заклятия разбились о него один за другим. Но внезапно ноги стали ватными, а потолок с полом поменялись местами — он оказался подвешеным в воздухе. Мышь трансформировалась в удавку, которая, будто живая переместилась на шею.

— Кхах-хе! — Нео схватился за горло, пытаясь вдохнуть.

Вместе с тем по каюте прошла золотистая волна какой-то магии, от которой у Нео поплыло перед глазами, а концентрация снизилась.

— Нео, мальчик мой, тебе нет нужды враждовать со мной. Мы находимся на одной стороне. Мы должны бороться с машинами, а не друг с другом.

Удавка вновь трансформировалась в нож. Нео упал на пол, откашливаясь, он массировал горло. Нож лежал рядом. Нео пока не предпринимал попыток атаковать, пытаясь прийти в себя.

«Черт. Он творит просто немыслимые вещи...»

Это походит на магию. Впечатление, будто сила Феникса ограничивается лишь его фантазией. Он думал, что его сила зависит от демона, но это не так. Сам он также может творить чудеса, хотя и в меньших масштабах.

Неужели Нео придется отступить? У него ведь есть сила. И он научился осознанно ее применять. Так почему он по-прежнему ощущает себя таким беспомощным?

— Ты разозлился на меня из-за Тринити? — спросил Феникс. — Не стоит. Я лишь хотел предостеречь тебя от ошибки. Конечно, дело твое, ты можешь согласиться на требования Архитектора — и он сделает тебе куклу. Предположим, он даже на некоторое время установит мир. Однако сколько этот мир продержится? Год? Десять лет? Пятьдесят? Ты мыслишь слишком эгоистично и не задумываешься об общем благе, мальчик мой. Что изменится от твоего выбора? Как это повлияет на мир? Я отвечу. Ничего не изменится. Машины по-прежнему будут управлять обществом. Симбиоза вряд ли удастся достичь. Уверен, после перемирия в скором времени разразится новая война. Зион окончательно будет разрушен...

— Заткнись! — прохрипел Нео. — Демон говорил, что ты можешь задурить голову.

— Если бы я хотел задурить тебе голову, я бы уже