это сделал, Нео. С моими силами для меня это раз плюнуть... Но я не хочу так поступать с тобой. Я хочу переубедить тебя не при помощи сверхспособностей, а при помощи слов.

— Как благородно...

— Дело не в благородстве, а в моей благодарности. Ты помог мне однажды на пути становления одаренным, и я хочу помочь тебе в ответ. Если для тебя так важно вернуть Тринити, пусть и копию... Что ж, если мой план осуществится, я могу сделать это вместо Архитектора.

Нео растерялся. Он подумал, что ему послышалось. Или он не так понял Феникса.

— Что ты имеешь в виду?

— Как ты помнишь, в Матрице я оставил клонов. За время моего отсутствия они должны были начать взламывать Матрицу, частично ее уничтожить. Хотя, вернее будет сказать, уничтожить защиту, для того, чтобы я мог взять иллюзорный мир под контроль. Я смогу поглотить Архитектора и добраться до искина Города Машин. Как только я это сделаю — при помощи их технологий я смогу вернуть любого погибшего пробужденного в этой войне. Конечно, это будет не воскрешение в привычном смысле слова, но, судя по твоей реакции, для многих людей разницы не будет. Думаю перспективы этого огромны. С технологиями машин под руководством людей, мы сможем восстановить планету, открыть небо, покорить космос и многое другое...

— Как я могу тебе верить?

— А как ты можешь верить Архитектору? — задал встречный вопрос Феникс. — За столько сотен лет машины не сделали ничего, чтобы улучшить жизнь людей. Они не предпринимали никаких шагов, чтобы жить с нами в мире и согласии. А виной всему — искусственный интеллект, что возомнил себя божеством, тираном.

— И ты хочешь сменить одного тирана другим?

— А с чего ты взял, что я буду тираном? — развел руками Феникс. — Я хочу взять власть в свои руки только потому, что не вижу подходящих кандидатов. В Совете я вижу лишь аморфных зомби, совершенно неспособных управлять чем-либо. Если в будущем это изменится — я с радостью отдам бразды правления компетентным лицам. Но это дело весьма отдаленного будущего, Нео. Сейчас же мы должны забыть о наших разногласиях. Мне нужны твои силы, в полной мере. Нам нужны силы Зиона, чтобы нанести последний удар. Только вместе мы сможем привести Зион к победе, только вместе мы сможем в будущем привести его к процветанию. Хочешь вернуть Тринити? Хорошо. Я сделаю все возможное, чтобы вернуть ее. Но сначала мы должны взять под контроль Город Машин...

Поразительно, как всего несколько минут речей Феникса смогли перевернуть его мировоззрение с ног на голову. Если раньше он хотел его убить, то сейчас понимал, что он нужен Зиону. Он понимал, что Фениксу нет смысла врать, и в случае удачи — он действительно сможет вернуть Тринити вместо Архитектора.

Собственно, Нео пошел на сделку со стариком только из-за своей возлюбленной. А если то же самое может провернуть другой человек, то почему бы и нет? Ради Тринити он готов пойти на сделку хоть с дьяволом.

— Нео, я целиком и полностью на стороне Зиона. Я заинтересован в том, чтобы человечество не просто выжило, но и победило в этой войне. А уже после того, как мы победим, ты сможешь выбрать: быть с любимой и встать рядом со мной, или же оспорить мою власть и пойти против меня... Но это потом. А сейчас, мальчик мой, мы нужны друг другу.

«Если ради нее мне нужно заключить сделку с дьяволом, то так тому и быть», — мысленно решил он.

— Так ты со мной, мальчик мой? — Феникс протянул руку для рукопожатия.

Избранный помедлил, но, поднявшись на ноги, крепко ответил на рукопожатие.

— Хорошо. Я с тобой.

«Надеюсь, я не пожалею о своем решении», — подумал он. Если Феникс начнет злоупотреблять властью и своей силой — он сделает все, чтобы его остановить. А пока... пока они будут на одной стороне. Тем более премуществ от этого союза будет много.

***

Бахируэль мог использовать левитацию и пространственное перемещение — аналог магической трансгрессии. И пока я разговаривал с Нео, он выбивал посты машин на подступах к Зиону. Благо, дальность его пребывания в мире не влияет на силу уз искусственного контракта, что его поработил, и выйти из-под моего контроля демонхост не должен.

Войска ожидают нападения и потерь, однако зачем нужны лишние потери, когда можно обойтись силами демона и свести риск к минимуму?..

Наши эскадры неспешно продвигались по основным коллекторным узлам, не особо скрываясь. Капитаны были напряжены, то и дело ожидая неожиданной атаки. Это мне передал демонхост. Последний, кстати, стоял под амулетом с невидимостью и магглоотталкивающими чарами подле меня. Периодически я проверял чары на амулете, чтобы никто не заметил «зайца» на корабле.

— Как думаешь, когда нам придется столкнуться с ними? — спросила Ниобе, пилотируя Анубис.

— Не знаю, капитан. Я не всеведущ. И мои способности небезграничны.

Думаю, нас атакуют лишь на подходе к городу, на поверхности. Но я ведь не могу этого знать, верно? Потому сделаю вид, что также обеспокоен, как и остальные.

— Тогда в Зионе я бы так не сказала. И, Феникс... для тебя — просто Ниобе. Без званий...

— Спасибо, Ниобе. Рад, что наши отношения перешли на новый уровень, — не удержался от шутки я. — Главное, чтобы об этом не узнали Лок и Морфеус, а то, боюсь, против гнева подобных ревнивцев мои способности мне не помогут.

Ниобе беззлобно фыркнула:

— Спаркс плохо на тебя повлиял. Ты начал несмешно шутить.

— Это нервное. Все же не каждый день выступаешь против целой расы машин.

— Считаешь их расой? — спросила Ниобе.

— Конечно. И то, что мы собираемся с ними сделать — то же, что они раньше сделали с нами. Мы их собираемся поработить. А если не получится — мы их уничтожим.

— Феникс, — осторожно позвал меня Спаркс. До этого парнишка вообще никак не показывал своего присутствия, прикидываясь креслом. — Ты просил передать, когда мы выйдем на расстояние передачи.

— Полагаю, мы уже вышли? — спросил я.

Сейчас необходимо выйти в Матрицу, чтобы проверить как обстоят дела у моих клонов. Вполне вероятно,