Пока Самуил постепенно отрывал по кусочку земли на западной границе, Василий пытался устранить Варду Фоку на востоке. Его войска были слишком разбросаны, чтобы встретить верные Фоке подразделения в Малой Азии, поэтому он попросил подкреплений у своего зятя – Владимира Киевского, князя христианской Руси. Владимир прислал ему шесть тысяч солдат. По словам Пселла, «этих славных воинов он обучал отдельно от других». Эти войска действовали отдельно от византийских, но сами по себе являлись мощной силой.5

В апреле 989 года Василий отправил объединённые византийские и русские войска в бой против Фоки близ Хрисополя. По общему мнению, Фока должен был разбить его армию, даже несмотря на подкрепления. Но когда Варда Фока повел своих людей против имперского войска, то замертво упал с седла, став жертвой яда или приступа. Его армия мгновенно обратилась в бегство. Люди Василия изрубили тело Фоки мечами, а голову принесли Василию.

Трон юного императора на время оказался в безопасности, но Михаил Пселл утверждает, что его личность заметно изменилась после этого случая: «он стал недоверчивым, надменным и скрытным». Василий понял, что быть императором – значит всегда быть настороже и никому не доверять.

Он решил не отправлять русских бойцов на родину, а с согласия Владимира держал их при себе. Как и халифы Аббасидов, он чувствовал необходимость в чужеземной страже, которую не могли бы переманить на свою сторону заговорщики. Эти русские телохранители стали известны как «варяжская гвардия». Они оставались в расположении императора как его наиболее доверенные соратники в мире, полном предателей.

Его мнение о своём народе не улучшилось, когда другой военачальник, Склир, поднял оброненное Фокой знамя мятежа. В отличие от Фоки, Склир решил не рисковать, вступая в открытое сражение за власть. «Он задумал, – указывает Пселл, – изматывать врага разбойничьими налётами, не принимая открытого боя». Солдаты Склира останавливали на дорогах обозы, захватывали товары, предназначенные для Константинополя или отправленные оттуда, перехватывали императорских гонцов и почту. Императору не удавалось подавить это сопротивление, которое продолжилось и на следующий год, и через год, отвлекая его от планов полномасштабной кампании против Болгарии.[181]

Наконец Василий решил подойти к ситуации прагматически и предложил Склиру сделку: если мятежник согласится прекратить разбой, откажется от претензий на престол и начнёт мирную жизнь в сельской местности, Василий признает за ним звание второго в империи и дарует неприкосновенность всем его сторонникам.

Склир состарился. К тому моменту он уже с трудом ходил, полагаясь на телохранителей, которые помогали ему двигаться. Поэтому он принял предложение императора.

Как утверждает Михаил Пселл, после этого Василий попросил совета у Склира, как опытного полководца и предводителя успешного восстания – как можно сохранить империю от распада в будущем? Склир честно ответил: «Отстраняй наместников, когда они зазнаются. Не давай воеводам, ведущим войну, слишком много ресурсов. Истощи их несправедливыми взысканиями, чтобы они были заняты своими проблемами. Будь недоступен и делись своими планами лишь с несколькими наиболее доверенными людьми»?

Совет соответствовал склонности Василия к скрытности, замкнутости, сдержанности. Когда он наконец смог заняться угрозой извне, то ужесточил контроль над внутренними делами империи, самодержавно правя и оставаясь единственным на её вершине. «Он сам принимал необходимые меры, сам распределял войска, – пишет Пселл. – Что касается гражданских дел, он правил, руководствуясь не писаными законами, но своей интуицией… Все свои естественные желания он держал в узде и был твёрд, как сталь». Его военные походы продолжались круглый год, и в зимние морозы, и в летнюю жару. Как утверждает Пселл, «он замыслил очистить империю от всех варваров, окружавших нас и осаждавших наши границы на востоке и на западе». Весь его гнев, всё разочарование, вся досада на неверность подданных изливались в военных кампаниях против врагов страны.7

Эти враги находились на востоке и на западе. В ходе военных действий на территории Болгарии Роман, который принимал участие в войне, был схвачен и привезен в Константинополь. Был ли он царем или нет, его пленение практически не повлияло на ход войны, что еще раз подчеркивает незначительность этой фигуры. Самуил, какой бы титул он ни носил, находился у власти уже несколько десятилетий, и именно он возглавлял болгарскую армию. Несмотря на это, он ждал, пока Роман умрёт в заточении, чтобы взойти на трон. Бесспорно только то, что со смертью Романа династия Крума подошла к концу, и после коронации Самуила возникла новая.

Однако Василий был вынужден оставить болгарский фронт на своих военачальников. Это было против его стремлений, однако его присутствие было необходимо на востоке, где вновь возникла угроза вторжения мусульман.

Угроза пришла не от малых государств, каких было много на востоке, а от Фатимидов из Северной Африки. За десятилетия, прошедшие с тех пор, как аль-Махди провозгласил, что он и только он является единственным законным правителем мусульман, владения Фатимидов разрослись от Африки на восток. К 969 году Фатимидам наконец удалось захватить контроль над Египтом. Халиф аль-Муизз постановил, чтобы на новой территории был заложен фундамент нового города Фатимидов, и он переместил свою резиденцию в этот новый город, который назвал Каир. К 973 году центр государства Фатимидов переместился так далеко на восток, что Каир стал действующей столицей империи, и халиф Фатимидов упустил из внимания северо-африканские племена Магриба.

Халифат Фатимидов и Византия

Под командованием аль-Азиза, сына аль-Муизза, армии Фатимидов пересекли Красное море и отправились в Аравию, захватив священные города – Мекку и Медину. Воины Фатимидов проникли в контролируемые Аббасидами Палестину и Сирию, и через год кровопролитных сражений завоевали обе провинции.

Контрнаступление Василия началось в 995 году. Он возглавил крупномасштабную кампанию в Сирии, и ему удалось вернуть большую часть захваченных Фатимидами земель. Однако его армия потерпела неудачу под Иерусалимом, который остался за Фатимидами. Это поражение отбросило долгую тень в будущее, но Василий остался удовлетворён общим результатом. После смерти аль-Азиза в 996 году трон халифа занял его одиннадцатилетний сын аль-Хаким. Василий отправил к нему гонца, предложив заключить перемирие. Он вернул большую часть своих сирийских земель и хотел заняться войной на западной границе.

Аль-Хаким и его советники согласились на переговоры. Условия договора были согласованы в 1001 году, и война на восточной границе прекратилась на десять лет. Василий отправился на запад, чтобы дать отпор Самуилу.