Оппозиция считала, что власть инсценировала покушение на Наполеона III и весь следственный и судебный процесс. По мнению оппонентов режима, правительство хотело таким образом сплотить своих сторонников и убедить народ в том, что внутри страны и за границей имеются тайные организации, которые хотят прервать поступательное движение Франции и установить красную республику.

* * *

Тем временем в Европе разворачивался очередной виток напряженности, связанный с дунайскими княжествами. В марте 1857 года Австрия вывела войска из Молдавии и Валахии[1399]. Княжества находились под опекой Османской империи, но имели полную внутреннюю автономию и управлялись особыми органами — временными государственными советами. Австрия и Турция, ссылаясь на то, что жители княжеств не желали объединяться, выступали за их раздельное существование.

Наполеон III желал создания из Молдавии и Валахии единого государства. Россия поддержала Францию. Англия не хотела ослабления Турции и усиления российского влияния и поэтому выступила за независимость обоих княжеств.

В соответствии с решениями Парижского конгресса, вопросами будущего княжеств продолжала заниматься особая международная комиссия. Поскольку в комиссии французская точка зрения превалировала, предлагалось дать возможность жителям этих территорий самим определиться со своим будущим, вплоть до объединения в одно государство.

В 1857 году в Молдавии и Валахии прошли выборы в государственные советы, на которых неожиданно победили сторонники независимости княжеств. Через некоторое время румынские эмигранты и либеральная пресса подняли шум из-за грубых подтасовок избирательных списков, организованных турками при помощи австрийцев[1400]. Это вызвало острую реакцию в Париже. Наполеон III заявил, что Турция не подчиняется решениям, принятым на мирном конгрессе 1856 года. Более того, в начале августа 1857 года Франция, Сардиния, Россия и Пруссия прервали дипломатические отношения с Османской империей[1401].

В среду, утром 6 августа 1857 года, Наполеон III и императрица Евгения на императорской яхте La Reine Hortense прибыли на остров Уайт, где в своей резиденции Осборн-хаус их уже ожидали королева Виктория и принц Альберт[1402]. Визит не носил официального характера, но Палмерстон и Кларендон были на острове Уайт[1403]. Император также считал эту поездку частной. За четыре дня, в течение которых Наполеон III и Евгения гостили у королевы Виктории, они опять произвели самое благоприятное впечатление на королеву и ее семейство.

Королева Виктория, принц Альберт и императорская чета посетили достопримечательности острова, включая старинный замок Карисбрук[1404], где в середине XVII века в заточении содержался английский король Карл I перед тем, как отправиться на суд и эшафот.

В ходе бесед королева и ее министры поинтересовались у императора о слухах, связанных с возможной встречей с Александром II. Дело было в том, что в апреле Париж посетил младший брат российского монарха, великий князь Константин Николаевич[1405]. В ходе бесед между императором французов и великим князем затрагивалась тема личной встречи двух монархов. На этот вопрос британцев император ответил, что хотел бы увидеться с царем. Правда, Евгения сказала королеве Виктории, что «сожалеет о том, что императору необходимо встретиться с царем»[1406].

В разговорах с английским премьер-министром и министром иностранных дел о дунайских княжествах Наполеон III согласился отложить вопрос об объединении Молдавии и Валахии, а Британия брала обязательства оказать нажим на турецкие власти с целью отмены выборов и проведения новых[1407].

Внешне обе стороны оказались довольны результатами встречи на «высшем уровне» на острове Уайт. Однако содержание переговоров и их тон свидетельствовали о наличии серьезных разногласий по многим вопросам. Британцы были недовольны проявившимися склонностями императора к доверительным контактам с российским императорским двором. Их не могла радовать возможная встреча двух монархов. Близкая позиция французов и русских по вопросу создания единого государства на базе дунайских княжеств также пугала Лондон.

Англичане все больше задавались вопросом о возраставшей мощи французской армии и военно-морского флота. Наполеон III в глазах северных соседей выглядел не совсем надежным партнером, который ведет непредсказуемую игру, зачастую идущую не в ногу с британской политикой. К таковой можно было отнести французскую политику в Италии и намерения Франции окончательно освободиться от договоров 1815 года и, соответственно, перекроить карту Европы.

Наполеон III был недоволен постоянными попытками британского кабинета указывать «правильный» вектор внешней политики. Он не пожелал продолжать Крымскую войну ради британских интересов. В угоду туркам и австрийцам в Лондоне бесконечно саботировались французские предложения по Молдавии и Валахии. Лондон стремился к балансу сил на континенте, поэтому не желал и слышать о каких-либо изменениях в Северной Италии и на Рейне. Попытки установления более тесных контактов с Испанией опять же наталкивались на противодействие со стороны англичан.

Период «романтических» отношений между двумя государствами времен Крымской войны остался в прошлом, и британская пресса не щадила императора французов. На территории Великобритании укрылись многие противники Второй империи, и это также не оставалось незамеченным в Париже. Кроме того, в ближайшем окружении императора шла ожесточенная борьба между сторонниками сближения с Россией, линию которой отстаивали министр иностранных дел Валевский и бывший посол в Петербурге Морни (с июля 1857 года Морни стал председателем вновь избранного Законодательного корпуса[1408]), и сторонниками союза с Англией, ярким представителем которого был посол в Великобритании Персиньи.