Высокие скалистые плато рассыпались на куски, и в отверстиях поблескивал металл. Громадные пластины внутри них отгибались вниз, словно лепестки цветка. На бронетехнику и людей, оказавшихся между плосковерхих холмов, обрушивались неудержимые оползни. Оглянувшись, Дорр увидел, что одна из гигантских построек раскрылась полностью. На месте того, что ранее казалось офицеру столовой горой из сплошного камня, возник стрельчатый купол диаметром не меньше сотни метров, выкрашенный в очень крупную черно-красную клетку.

— Неужели это…

— Да, сэр! — выпалил Галтан.

Схватив ошеломленного полевого легата за пояс, лейтенант потащил его к распахнутой дверце автожира. Завращались винты, но шум моторов почти утонул в грохоте падающих валунов и пронзительном скрежете сминающейся танковой брони.

Какофония заглушила вопли умирающих, и на высоте сорока метров никто не услышал их последних криков.

Отхо затолкнули в автожир. Он не успел даже пристегнуть страховочные ремни до того, как рокот турбин перешел в пронзительный вой и аппарат оторвался от платформы. Взлетая с огромным наклоном, машина боком устремилась к серо-черному камнепаду, однако пилот сумел выровнять ее и перейти к быстрому набору высоты. Входной люк никто не закрыл, и в отсек ворвалось удушливое облако пепла и пыли, смешанное с выхлопными газами. Мундиры, губы и кожа офицеров покрылись слоем мелких частичек грязи. Автожир потряхивало на восходящем потоке воздуха, по лопастям стучали осколки камня.

Заметив, что комиссар Стрешан остался на пострадавшем «Преторе», полевой легат оттер Галтана плечом и выглянул наружу. Протерев глаза от песка, Дорр осмотрел обширную зону высадки, над которой поднимался транспортник.

Сначала Отхо не поверил своим глазам, но вынужденно признал реальность открывшегося ему невозможного зрелища. На месте скал и пустоши появилось восемь шахт, из которых выдвигались безумно огромные ракеты.

— Надо предупредить остальных, — прохрипел Дорр, сглатывая пыль.

К нему обернулся капитан, работавший за вокс-станцией. Белый как мел связист прижимал гарнитуру к уху, чтобы разобрать слова в неумолкающем реве.

— Они уже знают, сэр. О Трон, они уже знают…

Улланор, словно загнанный в угол зверь, оскалил клыки.

Благодаря годам психоиндоктринации капитан Валефор не мог запаниковать. Безжалостные тренировки ума и генетическая терапия полностью избавили его от страха как биологической реакции. И все же то чувство, тот животный порыв к действию, под воздействием которого оба сердца воина заколотились чаще, а третичное легкое наполнило кровоток кислородом, очень сильно походило на испуг.

Пустыня уже поглотила шесть десантных судов Астра Милитарум, и зияющий провал, что рассек кратер, продолжал расширяться. В ущелье струились реки пыли и пепла, увлекавшие за собой танки и солдат. Только что возникший каньон озарился красноватым светом — заревом самой преисподней, — и следом прозвучал оглушительный визг раздираемого металла.

Равнина двигалась под ногами Валефора, и солдаты, колоннами выступавшие из десантных барж, падали наземь. Сам космодесантник ощутил, что не по своей воле медленно смещается вправо. Он заметил, как один из «Леманов Руссов» уткнулся в валун и начал заваливаться набок. Танкисты с лязгом распахнули люки и попытались выбраться наружу, но замешкались и вместе с бронемашиной рухнули в ширящуюся расселину.

На всех основных каналах и частотах перегруженной вокс-связи раздавалось неразборчивое гудение. Капитан отключил все линии, кроме тех, что принадлежали Адептус Астартес. Бессвязные обрывки фраз сменились краткими, четкими докладами и невозмутимыми голосами командиров. Наступила относительная тишина, что позволило Валефору сосредоточиться на сложившейся обстановке.

Авточувства его доспеха воспринимали настойчивые выкрики офицеров и предсмертные вопли перепуганных гвардейцев. Многие пехотинцы Астра Милитарум, нарушив строй, мчались к дальнему краю воронки. Отступление грозило перерасти в бегство, и комиссары по мере сил старались предотвратить такой исход. Кровавый Ангел слышал, как они требуют от бойцов не бросать оружие и вещмешки, а также приказывают тащить по волнующимся дюнам из пепла и грязи тяжелые болтеры, лазпушки, автопушки и минометы.

Груды камней и почвы, растущие у стен впадины, образовали нечто вроде рампы, по которой отдельные машины сумели выехать наверх. Солдаты тоже карабкались по перемешивающимся обломкам, но многие из них исчезали под осыпями, а другие гибли, раздавленные в кровавую лепешку катящимися валунами, или же задыхались в плотных облаках пыли.

— Наши силы пока в безопасности, капитан, — сообщил Марбас, стоявший у плеча Валефора. Золотая броня сержанта потускнела от темно-серого пепла. Он указал рукой на группу «Носорогов», «Хищников» и «Лэндрейдеров» с красными корпусами, едва заметных сквозь вихри песчаной бури. — Какие будут распоряжения?

Капитан видел, что ширина разлома уже достигла почти пятидесяти метров. Экипажи нескольких «Лэндспидеров» ордена самостоятельно решили использовать свои скиммеры как спасательные катера. Гвардейцы цеплялись за каждый выступ перегруженных машин, скользивших в опасной близости от лавин земли и камней. Над поверхностью носились в разные стороны «Валькирии» и «Вендетты» в геральдических цветах Имперского Космофлота и XV колтейнского полка Воздушных Драгунов. Выхлопы обращенных вниз турбин взметали еще больше пепла и сажи. Члены экипажей втаскивали на борт товарищей по оружию, пока пассажирские отсеки не начинали трещать по швам. Здесь и там отважные летчики сажали самолеты, чтобы погрузить раненых солдат. На глазах Валефора в одну из «Вендетт» врезался кувыркающийся валун размером вдвое больше ее. Транспортник смялся, как банка из сухого пайка.

— «Громовые ястребы» сюда, срочная эвакуация!

Стоявшие кольцом десантные капсулы исчезли в недрах расселины. Кровавый Ангел заметил среди них ту, в которой он сам прибыл на Улланор лишь пару часов назад.

Отвернувшись, Валефор зашагал обратно в глубину воронки. Перебрав несколько режимов авточувств, капитан остановился на тепловом зрении. Бегущие мужчины и женщины теперь стали видны отчетливо, как языки пламени в ночи. Группка бойцов в нескольких метрах от Кровавого Ангела с трудом пробиралась к нему по вихрящимся барханам пепла, утопая в них, словно в зыбучих песках. Космодесантник вытащил ближайшего солдата из ловушки так же легко, как взрослый поднимает ребенка. Другой гвардеец баюкал сломанную руку, на рукаве голубого мундира выступали пятна крови.

Взглянув на рану, Валефор понял, что мужчина уже не сможет сражаться. Не обращая внимания на его крики о помощи, капитан прошел мимо.

Боевые братья последовали за командиром в ярящуюся бурю, чтобы помочь попавшим в беду солдатам Астра Милитарум.

— Выбирайте невредимых, — воксировал капитан соратникам. Слой пыли уже поднялся Валефору почти до коленей; разбросав наносы ногами, он оглядел картину разрушений. Из передач по дальней связи Кровавый Ангел узнал, что подобные бедствия происходят не только на его участке. — Нам потребуется каждый здоровый солдат.