— Сработал некий катализатор или сигнал, — ответил Вулкан. — Символы важны, Курланд, и в особенности для орков с их примитивным разумом. Так вот, сюжет истории об Улланоре… Приходит вожак, самый великий за последние пятнадцать веков, и прочие следуют за ним. Где такое существо возведет свою столицу?

Лорд-командующий обдумал вопрос, стараясь представить себе мыслительные процессы зеленокожих. Если вождь хотел показать, что превосходит всех в могуществе, ему следовало одолеть самого крупного врага, стать важнейшим созданием на планете.

— Улланорский Триумф… — Воин снова взглянул на экран. — Он завершился в том месте?

Примарх кивнул:

— Там стоял Император, величайший военачальник-правитель всех времен. Там стояли девятеро Его сынов, восхвалявших отца. Там Он объявил Хоруса магистром войны. Мы знаем, что случилось потом. — Вулкан постучал по дисплею пальцем. Тот задребезжал, как оконное стекло от удара кулаком обычного человека. — Всюду, где проходил Император, возникали легенды. Следы подобных созданий не стираются с почвы миров. Сами места запоминают события такого рода. Где еще могла зародиться орочья цивилизация, если не там, где погибла предыдущая?

— Да, я понимаю. — Курланд связался по вокс-каналу с командным мостиком. — Тейн, Горкогрод обнаружен. Передай флоту, что у нас есть координаты цели.

Сюжет войны… История орков… Лорд-командующий взглянул на Вулкана, изумляясь его проницательности. Сейчас идея примарха казалась очевидной, как всегда бывает с гениальными догадками.

Что же произойдет дальше в повести об Улланоре? Какие главы будут написаны до того, как сложится новая легенда?

Улланор — низкая орбита

Основная летная палуба крейсера «Божественное право» гудела от шума турбин на малых оборотах. По ней разносились лязг подъемников с храповыми механизмами и скулеж приводов заряжающих сервиторов, которые закрепляли ракеты «Адский удар» под крыльями шести «Молний», истребителей завоевания господства в воздухе. Техножрецы пели псалмы и проводили заключительные благословения, пробуждая машинный дух одного самолета за другим. Завершив ритуал, они, словно почетный караул, выстроились двумя шеренгами вдоль дорожки, ведущей из помещения для летчиков. Адепты помахивали курильницами, источающими ароматный дым, и вздымали помазанные маслом жезлы, салютуя тем, кто поведет «Молнии» с орбиты на Улланор.

Из красноватого полумрака пилотской раздевалки появились шесть человек в серебряных масках. Синяя ткань их летного облачения пучилась от нагнетательных трубок и упрочняющих штифтов. За каждым из богоугодных воздушных воинов шагали в ногу по двое аколитов Культа Механикус, которые бормотали молитвы Богу-Машине, прося уследить за системами жизнеобеспечения пилотов, и на ходу окропляли священными маслами с Марса прорезиненную материю скафандров.

Пройдя сей обряд очищения, необходимый для управления творениями Омниссии, летчики забрались по лесенкам в истребители. Запальные стержни погрузились в двигатели «Молний», и урчание турбин на холостом ходу сменилось ревом. Из скрипящих вокализаторов и перестроенных ртов донеслись финальные славословия — похвалы человеческой изобретательности и благодетельности Бога-Машины. Бронированные фонари кабин опустились, подвывая приводами, и герметизировались с протяжным шипением.

Как только техножрецы с полуразумными ассистентами спешно покинули летную палубу, за ними закрылись массивные, не пропускающие воздух двери. Тревожно замигали красные светосигналы, выходная панель поползла вверх, как опускная решетка в старинных замках, и запертая в отсеке частица атмосферы крейсера вихрем умчалась в пустоту.

Полыхая соплами, «Молнии» поочередно устремились наружу и начали снижение к шару Улланора. Возле других кораблей флота также вспыхивали россыпи искорок — сотни самолетов с плазменными ускорителями мчались тем же курсом.

За несколько десятков километров до входа в атмосферу один из истребителей ушел в сторону и, изрыгая пламя из ориентационных двигателей, лег на курс к Северному полюсу.

— Хидрикс, ты что делаешь? — требовательно спросил командир эскадрильи Корбрус. — Немедленно вернись в строй!

Ответа не последовало.

— Не знаю, Хидрикс, как там велись дела у вас на «Неприступном», но в моей эскадрилье все повинуются немедленно! Вернись в строй, или я собью тебя!

Сопла беглой «Молнии» засверкали еще ярче — она набирала скорость. В кабине Корбруса затрещал вокс дальнего действия.

— Эскадрилья «Ястреб», доложите обстановку, — запросили с «Божественного права». — Мы наблюдаем неразрешенный маневр.

— Контроль, Хидрикс — новый пилот, переведенный с «Неприступного», — только что нарушил строй. Разрешите преследовать и атаковать.

— Запрещаю прерывать выполнение задания. Продолжайте движение в указанную зону патрулирования и перехвата целей. Обеспечьте дополнительную поддержку частям Адептус Астартес на поверхности.

— Вас понял, — неохотно ответил Корбрус.

Понаблюдав, как огонек «Молнии» уходит вниз и скрывается в атмосфере, командир сверился с навигационным модулем. При сохранении данной траектории Хидрикс, скорее всего, окажется прямо у Горкогрода, главного орочьего мегаполиса. Если пилот решил дезертировать, то выбрал для этого наихудшее из возможных мест.

Через двадцать две минуты «Ястреб-четыре» пронесся над предместьями Горкогрода. На высоте одного километра летчик катапультировался, и его машина, словно копье, вонзилась в лачуги зеленокожих на городской окраине. Взрыв боекомплекта и ракет «Адский удар» сровнял с землей постройки в радиусе восьмидесяти метров, в плотном воздухе повисли пелена дыма и клубы пыли.

Ловко управляя суспензорами гравишюта, пилот удалился от пылающих обломков «Молнии». Он совершил посадку среди груд металлолома и обломков кладки, оставшихся от группы недавно снесенных зданий. Несколько мелких чужаков, которые рылись в развалинах, зарычали и злобно зашипели на человека, размахивая кусками труб и самодельными кинжалами.

Тот выхватил иглопистолет и всадил в глаз каждому из пятерых гретчинов осколок кристаллизованного токсина. Твари рухнули, содрогаясь в конвульсиях. Их вопли быстро оборвались — существа захлебнулись собственной кровью.

Мужчина снял шлем и скинул летный скафандр, под которым оказался обтягивающий мышцы комбинезон из синтекожи. После активации хамелеолинового покрытия по одеянию пробежала дрожь, а на его поверхности выступили размытые пятна, темно-коричневые и ряда металлических оттенков. Собрав трупы ксеносов, пилот затолкал их под гофрированный стальной лист.

После этого Эсад Вайр вытащил из тайников в летном облачении еще кое-какое оружие, спрятал скафандр рядом с телами и направился к центру Горкогрода.

Улланор — основные зоны высадки

О прибытии Черных Храмовников возвестили трескучие взрывы ракет. Как только орки поспешно вылезли из уродливых барачных построек и направились к кольцу импровизированных зенитных установок на краю огромного кратера, Астартес поприветствовали их лучами лазерных орудий и стрекотом автопушек.