площадки третьего этажа и только там остановились.

— Ну что, могу сказать, что был рад познакомиться, — первым начал церемонию прощания Джер.

Все закивали и тоже принялись уверять, что компания у нас сложилась на редкость отличная. Под это дело уже, все «мальчики» пожали друг другу руки и приложились поцелуями к ладошке княжны.

— Но мы ж теперь, как один выпуск, команда, так что еще встретимся не раз, — прогудел Мар.

— Ага, тем более что назревает что-то крупное, — согласился с ним Крис, мотнув головой на пролет лестницы вниз, как бы напоминая, что сейчас происходит в Зале Советов.

— Ну да, — поджал Джер губы недовольно, — отец уже начал заводиться. Боюсь, станет меня пасти и по возможности опять никуда не пустит.

— Зато меня никто теперь точно удерживать не станет! — провозгласила Джена с показной бравадой, под которой чувствовался горький подтекст.

Бедная девочка! Все ж переживает она сильно от такого отношения отца.

— У тебя всегда есть я! — воскликнул Джер и привлек ее к себе за плечи. — Ты что, забыла?! И мне, если честно, даже завидно! Ты теперь настоящий Воин Ордена — будешь посещать разные миры, и выполнять задания, защищать кого-то, помогать. А меня опять запрут в замке, и даже на турниры по месту придется вырываться с боем.

Да-а, тяжела она, доля наследника… надеюсь, мне такая же не уготована. У нас-то даже «турниров по месту» не случается давно уже…

Княжна же на слова брата хмыкнула:

— А то я не знаю, что слушаться отца ты особо не собираешься!

— Это-то — да, но опять же — по возможности, его-то резоны я тоже понимаю. Кстати, он и на счет тебя, кажется, свое мнение поменял… после всех принародных высказываний Аскора.

— Если только немного, — пожала плечами девушка, — но зато, — тут она уже даже улыбнулась, — он без возражений разрешил мне Сули себе в услужение взять!

Точно! У меня ж тоже еще кое-какие неисполненные обязательства имеются! И если с Сули все так удачно решилось, то вот с Жоком пока — нет… запамятовал я что-то. Не хорошо. Тем более, сам обещнулся.

Пока я корил себя за забывчивость, ребята обнимались с Руди. Тот млел от такого всеобщего внимания и урурукал. А то? Привязался он ко всем основательно. Даже с Маром сдружиться успел!

Тот в этот момент подхватил дракончика на руки и заглянул ему в глаза:

— Да, хороший ты зверь, Изумрудий! Вот даже не знаю, как я с твоими дикими сородичами теперь дома обходиться стану… — последнее прозвучало даже растерянно как-то и по интонации для нашего здоровяка непривычно.

Руди на это хлюпнул сочувственно и лизнул Мартека в нос.

— Он не зверь! Хорошо, что тебя Дуля не слышит, а то б лекцию сейчас про драконов и их исключительность нам тут прочитал! — рассмеялась княжна, которая как раз забрала Мелкого к себе на руки и теперь обнималась с ним как с котом — жамкая и зацеловывая.

— Все ж исключительная у нас команда получилась, — тоже со смешком добавил Джер, который поддерживал обсуждаемого товарища под увесистый зад, все ж для рук девушки этот обжора был уже тяжеловат, — насколько знаю, в Ордене еще ни одного драконьего всадника никогда не было. Да и вообще, как известно, драконы на близкий контакт с кем-то, помимо выбранного им наездника, не идут особо. А у нас Руди прям полноправным членом команды стал!

Тот возгордился видно такой оценкой себя, и полез с рук Джены к ее брату… обдав по ходу дела его дымной отрыжкой. Похоже, от счастья всеобщего признания мой дракон совсем себя в рука не держал!

Но я ему выговаривать ничего не стал, потому как — не время и не место. К тому же в этот момент все стали как раз прощаться уже окончательно и разбредаться по своим покоям. Мар с Крисом углубились в коридор, а близнецы принялся спускаться вниз — на второй этаж. Мы же с Руди отправились за ними следом — искать Седжо и решать с ним вопрос по нашему валету.

Нашли сенешаля только на кухне, чуть не полчаса спустя, как вышли на поиски. У меня так даже появилось подозрение, что обиженный за сидение в туалете, он специально от нас прячется. Куда не придем, в прачечную, в кузню, в конюшню, как нас встречают словами, что, дескать, да, был, но уже ушел туда-то.

Но мы ж товарищи упертые, да и обстоятельства уже поджимали, вынуждая с выполнением обещания поспешить, так что сенешаля мы все же выловили. Хорошо, хоть не пришлось его уговаривать оставить Жока в замке. Думается, что это после дедова наказа не перечить молодым магам, Седжо такой благоразумный стал.

Хотя… сенешаль ведь мужик ответственный и лишь следует установленным правилам, а это мы их обычно пытались нарушать. Теперь же все изменилось — я полноправный член Ордена, которому он служит, да и драконьих всадников в этом мире принято уважать.

В общем, не знаю, что повлияло, но договорились мы быстро. Поскольку Арч из списка персонала выбыл, то Жоку как раз в конюшне место и нашлось. А на то время, когда мы с Руди станем гостить в Цитадели, он будет возвращаться к своим обязанностям валета.

Поднимаясь в покои я, конечно, посомневался, обрадуется ли пацан такому решению, поскольку сам я оценить труд ни подручного кузнеца, ни помощника конюха адекватно не мог. Я даже предположение дракону высказал, что, дескать, кто его знает, может мы сейчас шило на мыло лишь для парня выменяли? После неопределенного ответного уруруканья Руди, которое я воспринял как пожатие плечами, пришел к единственному возможному на данный момент решению — пусть все пока идет своим чередом. Сбежать-то и бродяжничать с труппой менестрелей, думается, парень наш всегда успеет… а большего для него я все равно сделать пока не могу.

А мысль, забрать его к нам, даже мне казалась бредовой и точно требовала обсужденья с дедом… хотя я ее и не отвергал.

Мое решение по его облагодетельствованию Жок воспринял стоически, и даже поблагодарил. Но высказать разочарованное про то, что Сульку молодая госпожа все же с собой забирает, он аккуратненько посмел.

Я лишь пожал плечами на это и отговорился тем, что в таком деле у нас старшие решают и княжне отец разрешил, а мне дед — пока нет.

А что я мог объяснить парню с ходу, когда его мозги лишь под средневековый уклад заточены? Все ж, как ни крути, но мир княжьего семейства и по социальному менталитету, и по