очертания человека в длинном плаще. Но уже в следующий миг тень исчезла, а в здании модного дома мигнул и погас огонёк свечи, поставленной напротив приоткрытого окна...

Внутри здания царил уютный полумрак. Редкие светильники слегка рассеивали мрак, позволяя, пусть и с некоторым трудом, но ориентироваться в коридорах, лестницах и переходах. Как объяснял перед проникновением Иван, такое освещение называлось "дежурным" и предназначалось для сторожей и охраны, которые должны были всю ночь осматривать помещения на предмет нарушителей.

- Никто, конечно, не занимается охраной серьёзно. Как правило, охранники делают обход пару раз за ночь, а остальное время дрыхнут или занимаются своими делами в караулке. Если будем действовать тихо и осторожно, никто нас и не заметит.

Так говорил Иван перед началом «операции». Но одно дело слова, а совсем другое – реальность. Этому Прохор тоже учил свою непоседливую подопечную. Тому, что ни один из планов, придуманных в тиши кабинетов, никогда не сбывается на поле брани.

Первой целью их группы выступал кабинет Петра Расстегаева. Именно там, согласно выводам совместного мозгового штурма, могли содержаться некие важные документы, способные пролить свет на происходящее.

Проникнуть на второй этаж и добраться до двери в кабинет действительно оказалось проще простого. Никто так и не встретился на пути нарушителей. А вот дальше начались проблемы. Вернее, проблема. Одна, но весьма весомая. Килограмм сто пятьдесят, не меньше. Широкоплечий, пузатый охранник громко храпел, сидя на стуле, прямо у дверей, никак не позволяя пройти мимо себя. От падения со стула стража спасала алебарда, зажатая между колен. Именно она выступала той самой точкой опоры, удерживающей всю конструкцию в равновесии.

- Что будем делать? – прошептала Катерина. – Прокрадёмся мимо? Тихо, как мышки?

Глаза журналистки блестели от возбуждения. Для неё происходящее было захватывающим приключением, о его возможных негативных последствиях блондинка даже не задумывалась. Слишком уж спокойной и беззаботной всегда была её жизнь. Даже пережитое в тайге столкновение с вампирами мало чему научило девушку.

Алёна, услышав предложение подруги, скептически подняла бровь. Учитывая, с каким грохотом двигались её напарники, она была сильно удивлена тому, что на шум ещё не сбежались все охранники здания. Да и вообще, сон могучего караульного мог прерваться в любое мгновение. Нет, так действовать нельзя.

- Будь у меня возможность подготовиться, я бы прихватил дротики с усыпляющим раствором, - задумчиво заметил Иван. – Однако…

Воительница вздохнула, качая головой. Положительно, ей достались самые неподходящие напарники для подобной операции! Опять придётся всё делать самой! Алёна неслышной тенью выскользнула из-за угла и быстро семеня ногами, устремилась к кабинету. Оставшиеся за спиной товарищи лишь негромко охнули. Слава Покровителям, им хватило ума остаться на месте. Иначе задумка Алёны могла бы и не получиться.

Её шаги были лёгкими и практически бесшумными. В своё время она потратила почти две недели, отрабатывая такую технику передвижения. Наставник заставлял её повторять упражнения снова и снова, пока у неё не начало «сносно» получаться. На вопрос, зачем честному витязю такие подлые приёмчики, ответ был исчерпывающим и кратким:

- Потому что! Выполнять без возражений!

Девушка скользнула мимо нескольких окон, пропускающих лунный свет с улицы. Неслышимая, словно была созданием не из плоти и крови, а самой ожившей тенью, она быстро оказалась рядом со спящим громилой. Алёна остановилась в шаге, внимательно глядя за выражением лица охранника. Расслабленное и спокойное, оно внезапно скривилось, а затем послышался громкий храп. Звук разорвал тишину, отчего сердце в груди испуганно сжалось. Помедлив ещё секунду, воительница поняла, что осталась незамеченной. Руки девушки протянулись к шее громилы. Наблюдающая за ней Катерина испуганно ойкнула, представив, как подруга сейчас начнёт душить стражника. Звук вызвал мгновенную реакцию. Веки охранника поднялись, голубые глаза, ещё затуманенных сладкими грёзами, быстро прояснялись. Быстро, но недостаточно. Руки воительницы метнулись, словно атакующие кобры. Сложенные щепотью пальцы нанесли короткие, но очень точные удары в нужные точки. Громила хрюкнул, дёрнулся, а затем принялся заваливаться набок! Алёна подхватила тяжёлую тушу, одновременно пытаясь удержать начавшую падать алебарду.

- Не хотите помочь? – сдавленным голосом прохрипела девушка. – Или мне всё делать одной?

Помощь в лице Ивана всё же подоспела вовремя. Совместными усилиями им удалось почти без шума уложить громилу на пол, а рядом с ним положить верную алебарду. Подошедшая тем временем Катерина с ужасом смотрела на лежащего.

- Ты его… убила?

- Нет, конечно. Просто вырубила. Проспит с полчаса, а потом очнётся и ничего не будет помнить. Подумает, что просто задремал.

Алёна взялась за дверную ручку и потянула на себя. Она ожидала, что дверь окажется заперта, но та неожиданно легко подалась. Улыбнувшись, воительница закончила:

- Хватит уже болтать. Мы идём или нет? Время тикает.

Кабинет Петра Расстегаева оказался большим и ожидаемо пафосным. Красный ковёр на полу, книжные шкафы вдоль стен, туго набитые книгами, которые выглядели роскошно и дорого. Их явно никто и никогда не доставал. Они служили лишь антуражем, не более. Потолок украшала большая хрустальная люстра, от которой так и веяло древностью. Скорее всего, её приобрели в антикварной лавке, чтобы ещё сильнее подчеркнуть аристократическое происхождение владельца кабинета. Образ богатого и успешного дополнялся большими вазами, стоящими в углах и столом красного дерева, рядом с которым стояло несколько кресел для посетителей и… огромный трон. Пожалуй, ничем иным это произведение мебельного искусства с высокой спинкой, украшенной роскошной резьбой, широкими подлокотниками, изображающими львиные головы, и переливающимися в лунном свете полудрагоценными камнями, быть просто не могло.

- Да уж, от скромности этот парень не умрёт, - подвела итог осмотра Алёна. – Какие мысли? Сможешь открыть этого монстра?

Последний вопрос относился к массивному железному сейфу на ножках, что угрюмо устроился слева от стола. Сейф щеголял большим колесом, с нанесёнными цифрами и рисками. Как понимала Алёна, для того, чтобы открыть