Из многословного, со всяческими отступлениями, не имеющими, на взгляд воительницы, никакого смысла, рассказа стало известно следующее. Пётр Расстегаев был одним из младших сыновей небольшого аристократического рода. Отец выделил ему некоторую сумму и отправил в большой мир, устраивать свою судьбу. Пётр решил заняться созданием модных платьев и украшений. Вложив в новое дело все выданные ему золотые, он создал первую коллекцию. Которая с огромным треском провалилась. Расстегаев пропал из виду, как и многие молодые выскочки до него. Но уже через два года вернулся. С ещё одной коллекцией и, самое главное, с деньгами! Источник финансирования оставался неизвестным, хотя сам Пётр утверждал, что его старая коллекция была куплена богатыми модницами и модниками. Вторая коллекция тоже не получила большого успеха в столице, но Расстегаева это не огорчило. Он устроил пышный банкет и снова пропал на год. Так и повелось. Модный дом Расстегаева появлялся каждый год, устраивал пышный показ и исчезал без следа.

Вот, по большому счёту, и вся имеющаяся информация. Подозрительно, конечно, но не так, чтобы всерьёз заинтересоваться деятельностью Расстегаева.

- Может, у него есть какие-то мошеннические схемы, - говорил Зотов. – Контрабанда или ещё что-то по мелочам. В этом нет ничего удивительного. Как и особенно преступного. Я даже допускаю, что его не полюбившиеся в Лиге наряды уходят контрабандой на сторону Империи. Там народ неискушённый, вполне могут скупать их по грабительским ценам. Это, кстати, может объяснить, почему он настолько скрытен и тратится на серьёзную охрану.

- Хорошо, - проговорила Алёна, выслушав монолог напарника. – Как это поможет проникнуть внутрь?

- Никак. Но…

— Значит, нечего и думать об этом. Катерина, ты ещё не передумала отступиться от своей задумки?

- Нет, - решительно ответила журналистка, тряхнув волосами.

Воительница покачала головой и вздохнула. Что ж, придётся пережить ещё одно приключение, прежде чем вернуться к своей мести. Благо, после недолгого сна девушка чувствовала себя полной сил. Хотелось двигаться, действовать.

- Когда отправляемся? – бодрым тоном поинтересовалась Алёна.

- Как только дождёмся прохода патруля, - ответил Иван. – Минут десять, если ничего не случится…

Как уже знала Алёна, столица никогда не засыпала окончательно. Особенно это было заметно в центральных районах, где жизнь не утихала, а наоборот – набирала силу после заката. Сияющие разноцветными огнями вывески, ярко горящие окна домов, фонари, разгоняющие мрак с улиц – всё это вместе делало ночь практически неотличимой от дня. Правда, пешеходов и карет на большинстве улиц всё же становилось меньше. Будь уличное движение столь же оживлённым, как и днём, их затея с тайным проникновением вряд ли была возможной.

За порядком на ночных улицах следили городские стражники, патрулирующие город на протяжении всей ночи. Вооружённые, опытные бойцы могли справиться не только с пьяными дебоширами, но и дать отпор настоящим бандитам и разбойникам. Алёна, сидящая у окна и глядящая на улицу, размышляла о том, смогла бы она сама работать в таком месте. Ходить по ночному городу, помогать людям, попавшим в беду, спасать жизни невинных – чем не благородное занятие для настоящего витязя?

«Да уж, Прохор бы точно одобрил, выбери я такую судьбу. Вот только меня надолго не хватит. Нет, не смогла бы я здесь, точно не смогла…»

Слева на дороге показались стражники. Пять вооружённых мужчин шагали прямо по центру, внимательно глядя по сторонам. Городские власти не жалели денег на охрану. Бойцы щеголяли новёхонькими кольчугами, каплевидными алыми щитами и короткими копьями с широкими листовидными наконечниками. Алёне приходилось видеть подобные, поэтому девушка представляла насколько опасны стражи, обученные обращаться с этим оружием. Да и вообще, если сцепиться с ними, то поднятый шум привлечёт другие патрули, после чего сражаться придётся с целой армией.

Алёна следила, как медленно патруль движется по брусчатке. Напряжение внутри девушки нарастало, организм перенастраивался на предбоевой режим. Несмотря на утреннюю схватку, желание сражаться вовсе не покинуло воительницу. Поэтому необходимость прятаться и скрываться вызывала неприятный зуд под кожей. Приходилось держать себя в руках, повторяя мысленно слова молитвы успокоения и смирения.

- Сейчас! – послышался громкий шёпот Ивана. – Спускаемся и бежим к углу здания!

Гостиницу они покинули не через главный ход. Кафе на первом этаже было уже закрыто, как и дверь в него. Однако, для удобства постояльцев имелся и другой выход, небольшая малоприметная дверь на боковой стороне здания. Именно через неё наружу и выскользнули три тени, среди которых была Алёна.

Они быстро пересекли улицу и прижались к стене здания, где находился модный дом Петра Расстегаева. Выждав некоторое время и убедившись, что их никто не видел, троица двинулась дальше. Для проникновения внутрь ими была выбран один из второстепенных входов, что располагались с противоположной от центрального фасада стороны. Благо, среди тех сведений, что изучал Иван во время своего путешествия по «чертогам», нашёлся и план здания.

Поднявшись по ступенькам крыльца, «диверсанты» притаились в тени. Зотов извлёк из своего пояса несколько отмычек и принялся колдовать над замком. У наблюдавшей за ним Алёны вертелся на языке вопрос, где он научился подобному, но девушка справедливо предположила, что сейчас не место и не время задавать его.

На то, чтобы открыть запоры, ушла долгая минута. Наконец, замок тихо щёлкнул, и взломщик осторожно убрал отмычки. Помедлив секунду, Иван осторожно повернул ручку и приоткрыл дверь. Ни сирены, ни вспыхнувшего света – здание хранило мёртвое молчание. Улыбнувшись девушкам, Зотов первым скользнул внутрь. За ним последовала Катерина, а Алёна, вооружённая длинным кинжалом, замыкала построение. Оружие дала ей журналистка, когда выяснила, что грозная воительница, убийца вампиров, бродит по городу без своего верного клинка.

Когда дверь за шедшей последней Алёной закрылась, на соседней крыше ожил мрак. На мгновение, выпрямившись, он обрёл