– Получше, чем смерть? Как насчет жизни?

– Почему ты всегда такой упертый? Разве обязательно спорить с любыми моими предложениями?

– Упертый? Вовсе я не упертый. Когда тебя нет рядом, я просто душа-парень. – Потоп говорил все громче. – Ты будишь в людях самое худшее! Возьми, к примеру, Дождя. Он был законопослушным, ответственным и честным. А теперь? Преступник без надежды на будущее, впереди его ждет лишь злобный демон! И правда, каковы шансы избежать гибели второй раз подряд? Ты портишь все, к чему прикасаешься!

Посреди теней, куда не доходил свет, раздался стук камня о камень. Все повернули головы на звук и некоторое время прислушивались.

– Ну? – не выдержала Мойя, выжидающе глядя на гномов.

Мороз скривился.

– Понятия не имею. Может, зверь какой. Я уже сказал мистику, что после долгих веков кто сюда только ни забрался… Наверное, крыса или белка.

– Судя по звуку, там что-то покрупнее белки! – заявила Мойя и подняла с пола щит.

– Мойя, что ты делаешь? – спросила Персефона.

– Схожу-ка я посмотрю.

– Мойя, не думаю…

– Разве получится спокойно отдохнуть, пока мы не выясним, что это было? Я просто посмотрю. Если крыса – прекрасно!

– А если нет?

Мойя молча подняла копье.

– Ты ничего не увидишь! Там темно!

Дождь подошел к светящемуся камню, легонько тюкнул по нему киркой, отколол кусочек и протянул Мойе. Маленький диск получился размером с камешек, который запускают по поверхности озера, и светился в ладони.

– Если сожмешь в кулаке, то он засияет ярче, – сказал Дождь.

Мойя кивнула, убрала щит за спину и взяла камешек.

Персефона вздохнула и поднялась, доставая свой меч.

– Давай я посвечу, а ты возьми в руку щит, – велела она, и вместе они отправились в темноту.

* * *

– Что бы там ни было, оно наверняка перепугалось до смерти, – прошептала Мойя. – На него идут обученный фрэями воин и убийца знаменитого бурого медведя!

Персефона не ответила. Насчет своих боевых навыков она не питала никаких иллюзий. Историю про ее битву с Бурой Грин раздули до предела. Малькольм с Рэйтом допустили небольшое преувеличение, и искра разгорелась до лесного пожара. Людям хотелось верить, что у них отважный вождь. Не исключено, что именно ее прославленный подвиг и вызвал интерес Мойи к боевым искусствам.

«Наверное, если бы Мойя увидела, как я била щитом по морде застрявшего полузадушенного мишку и ревела от ужаса, мой новый Щит не стал бы так рьяно разыгрывать из себя деву-воительницу». Вспомнив кровь и огромные когти, Персефона почувствовала, как к горлу неудержимо подкатывает тошнота.

Тот щит она не помнила, зато нынешнее копье весило изрядно. Лучше бы оно было полегче, а еще подлиннее и точно било в цель…

«Не слишком высоко я его держу? Или слишком низко? Надо ли вообще выставлять копье вперед? Да, иначе никак».

Персефона корила себя за то, что не присматривалась к Рэглану, когда он доставал оружие. К чему женщине боевые навыки?

«И все же вот она я. Почему было не послать дхерга? – Мысль пришла внезапно. – Потому что я – вождь, и либо все по-настоящему, либо я просто притворяюсь».

Тут в ее голове прозвучал другой голос: «Ты ведешь себя ужасно глупо! Вас наверняка убьют из-за твоей дурацкой гордыни. Ты не владеешь боевыми навыками мужчины, зато быстро переняла все его слабости».

Голос показался ей знакомым… Рэглан! Не то чтобы муж мог сказать ей подобные вещи, но в ее голове прозвучал тот самый хриплый рык, которым он заканчивал споры, если бывал сердит и недоволен. Неужели они скоро воссоединятся?

«Почему я вдруг услышала голос Рэглана?»

Женщины двигались молча. Несмотря на браваду, Мойя вперед особо не спешила, и Персефона задалась вопросом, не жалеет ли она теперь, в темноте. К чести девушки, она шла первой – отличный Щит для своего вождя. Персефона подняла светящийся камень и водила им из стороны в сторону, пытаясь освещать Мойе путь.

Им попались столы и стулья, выглядевшие до странности обыденно. Есть что-то тревожное в вещах, принадлежащих давно умершим людям.

«Вдруг они погибли прямо здесь? Найдем ли мы тела или кости?»

Мойя прошептала «Вон там!», и Персефона быстро направила свет в нужную сторону.

На каменном полу лежал небольшой зверек. Женщины уставились на него с изумлением. Размером и видом он напоминал крупную крысу, только с головы и до хвоста его покрывали соединенные между собой пластины.

– Даже крысы у них в броне, – поразилась Мойя, расслабив плечи и уперев копье пяткой в пол. – Значит, гном прав. Зверюшки шалят.

– Мойя, она мертвая! – Персефона опустила камень, рассматривая лужицу крови, которая в зеленом свете казалась черной. Голова крысы выглядела изрядно пожеванной.

– И хорошо, не надо с ней драться. Даже не знаю, смогла бы я ее ударить.

– Мойя, она умерла… причем недавно! Что ее убило?

– Свалилась, видишь? – Мойя указала вверх. – Звук, который мы слышали, раздался от падения этой бронированной крысы.

Явно успокоившись, Мойя направилась обратно. Персефону же ее объяснение ничуть не устраивало. Насколько часто крысы расшибаются насмерть?

Персефона посветила по сторонам в поисках возможных убийц, но ничего не заметила. Подняв взгляд, она посмотрела на балкон, который обнаружила Мойя.

Наверное, девушка права.

И вдруг Персефона со странным торжеством увидела движущуюся тень. Миг назад на ее месте была просто темнота, потом она шевельнулась, и вспыхнули два красных светящихся глаза. Существо размером с человека, хотя явно не человек, не фрэй, не дхерг и даже не гоблин. Гибкое и тощее, руки-ноги неестественно длинные, тело перекрученное, да еще эти страшные глаза!..

«Оно смотрит на меня сверху, а я гляжу на него снизу!»

– Мойя! – Персефона подбежала к ней и схватила за локоть. – Крыса погибла не сама! Ее столкнули!

Мойя рассмеялась.

– Говоришь, крысу убили? Сеф, ты выдвигаешь довольно серьезное обви…

– Я не шучу! Я видела что-то над нами.

Услышав в ее голосе страх, Мойя прищурилась. Она бросила взгляд наверх и шагнула туда, где лежала крыса.

– Нет! – вскрикнула Персефона и потянула девушку обратно. – Идем-идем!

– Погоди! Что ты видела?

– Кое-что.

– Что именно? – спросила Мойя.

– Здесь темно.

– У тебя есть свет.

– Давай поскорее вернемся! Я все объясню, когда мы дойдем до лагеря.

Загадочное существо заставило Персефону ощутить пустоту и холод. Подобного она не испытывала даже при встрече с медведем… Всего в нескольких этажах над ними находится нечто кошмарное!