положила руки ему на грудь, легонько провела по его телу, раздразнивая и улыбаясь. Но вдруг одернула руки, быстрым шагом подошла к Келефу.

— Тогда посажу его на трон. Подумаешь.

— Думаешь, я соглашусь, тварь? — прохрипел в ответ собакоголовый и плюнул на пол себе под ноги. — Эрман, защити сестру.

Юноши переглянулись. Эрман коротко кивнул, поджав губы.

— Рина останется здесь, — заключил он. — На правах заложницы. И Келефу позволят уйти.

Фрида тихо засмеялась, покачивая головой. Серые глаза уставились на юношу, которому по глупому стечению обстоятельств досталось тело местного владыки. На того, кто ослушался ее приказов, кто решил, что лучше знает, как нужно свергать тирана, которому тысячи лет.

— Позволь мне остаться с н… — начал было Келеф, но Рина резким криком оборвала его:

— Нет!

Ее лицо раскраснелось от слез, губы дрожали. Она с ненавистью в глазах взирала на Келефа, на его настоящее лицо.

— Убирайся, предатель! Пусть тебя поглотит дно!

Глава 30: Поющий замок

Хариту из дома Артанитов, первую своего имени, встречали не с той помпезой и радостью, какую ожидала увидеть дома девушка. Высокий замок, увитый латунными трубами, медленно приближался, отбрасывая тень на отряд воинов в огненно-рыжих плащах. Все молчали, поднимаясь наверх по широким ступеням, к парадному входу в дворец.

Огромные рыжие гобелены свисали со стен длинного прохода вглубь дворца. Длинный ковер пестрящий от множества узоров, изображающих героев древности, сражающих чудовищ и других людей, устилал мраморный пол. Под самым сводом, змейкой огибая высокие колонны, пробегали трубы самых разных размеров, исчезая в стенах, в потолке, ниспадая вниз блестящим каскадом металла.

— Доченька..! — мужчина лет пятидесяти, чью седую бороду наполовину покрывала благородна седина, наплевав на все традиции и приличия бросился вперед, обнимая опешившую девушку. — Харита, дочь моя..!

Было несложно догадаться, что это был Кайберн, глава младшей ветви дома Артанитов и отец Хариты. Такая внезапная, горячая любовь смутила ее, но чтобы не вызвать подозрений, Харита прибоняла старика в ответ. Кира, капитан стражи, гордо подняв голову, стояла рядом, а по другую руку был Кастор, улыбавшийся под маской.

— Здравствуйте, отец, — тихо произнесла девушка. — Я скучала.

Он ослабил хватку, заглянул ей в глаза, устало улыбаясь. Старик был совсем плох, во взгляде не было ни капли воли, ни единой искры силы, подобающей правителю. Лишь взгляд смиренного, уставшего от жизни человека.

За его спиной, чуть в отдалении, стояли двое. Одного из них узнать было несложно — черный балахон с оком и серпом, прозелит. Вторым был юноша не старше шестнадцати, что был похож на шарж, срисованный с его отца — рыжие волосы топорщились во все стороны, веснушки покрывали вздернутый нос, а большие, круглые уши забавно торчали. Юноша хитро, словно чеширский кот, улыбался, глядя на вернувшуюся домой сестру.

Когда отец, приобняв, повел ее дальше, младший ребенок вышел вперед. Прищурившись, он поприветствовал Хариту:

— Здравствуй, дражайшая сестрица.

— Привет… — немного нервно, сжато ответила та, мало понимая, как ей стоит себя вести.

Следом за ним к процессии