пропадали в его мастерской. Но Семён увлекался работой с камнями, а его больше привлекали удивительные приборы, которыми была оборудована мастерская деда. Николай нигде таких приборов не видел, а дед, кроме них, никого в мастерскую не пускал. И как-то так само собою получилось, что вскоре он знал, и их устройство, и как они работают, и всегда мог устранить мелкие неисправности. Когда они с братом окончили школу, дед сказал:

— Ты, Николай, поедешь учиться в самый лучший технический институт, а Семён свои университеты будет проходить здесь. Ты, Коля, хороший ювелир, но Мастером будет Семён.

Приезжая на каникулы, Николай спрашивал у деда, где его брат. Дед отвечал, что учится, и в его университете каникул не бывает. Мать тихо плакала. А отец вообще не хотел говорить на эту тему. Но всем своим существом Николай знал, что его брат-близнец жив. Он очень скучал по нему. И когда, вернувшись домой с дипломом, он снова не застал своего брата дома, Николай опять решил пойти учиться уже в Институт Новых Энергий. При получении второго диплома он и написал своё заявление. Николай решил, что первым об этом должен узнать дед. Когда он приехал домой, то попал на праздник: вернулся, наконец, Семён. Мать и отец словно помолодели на десять лет. А Семён был задумчив, выглядел значительно старше своих лет и стал очень похож на деда.

В последний день отпуска, который им дали перед походом, они втроём были в мастерской деда. И тут Николай рассказал о своём заявлении. Долго молчали брат и дед. Потом дед сказал:

— Видно, судьба у нашего рода такая, мечты и надежды дедов воплощаются в их внуках.

И дед рассказал о своей встрече в юности с удивительными людьми, которые ушли в небо. И о своей мечте, которой не суждено было сбыться.

— Может быть, тебе, Коля, повезет, и ты встретишь где-нибудь моих дружков. А чтобы они тебя узнали, возьми это кольцо. Но надень его только тогда, когда окажешься на настоящем космическом корабле. А тебе, Семён, тоже в память о них дарю эту статуэтку. Никому её не показывай. Эта собака хранит наш дом пуще замков и охраны. А ты, Коля, скажи матери правду, пусть не изводит себя зря. Гордость за сына победит боль разлуки.

Николай достал кольцо, невиданной работы каменное кольцо из аметиста, и надел его на палец. И тут же на панели загорелась нижняя правая кнопка. Николай машинально нажал её.

— Я Детка. Вы хотите встретиться с Бини? Он вас ждёт. Можете идти.

Николай вышел из каюты, и дорожка понесла его в новую жизнь. И не знал Николай, что с этой минуты его будут учить так же, как Сокола, и что станет он помощником капитана звёздного корабля.

Сокол, оказавшись в своей каюте, повторил всё, чему их научил Силви. Удивился тому, что всё получилось, но и обрадовался тоже — больше на это не нужно будет тратить своё время. Потом принял освежающий душ. Опять удивился, до отбоя было ещё далеко. Но подумал, что будущий капитан корабля всегда должен быть в форме. Улыбнулся и нажал на кнопку связи с кораблём.

— Детка, я только сегодня понял, какое ты совершенное существо. Я буду хорошо учиться, чтобы ты мог полюбить меня и гордиться мной. Я готов к встрече с Визаром.

— Браво, Сокол! У тебя хорошая интуиция. Но нужно, чтобы она была сверхмощной. Прислушивайся к ней всё время и слушайся её, даже если на первых порах будешь ошибаться. На этот раз ты не ошибся. Тебя ждёт сюрприз. Встреть его достойно. Кнопка управления дорожками над моей. Называешь адрес и нажимаешь кнопку.

Сокол оказался на мостике корабля. Там Визар тихо разговаривал с девушкой. Девушка сидела за маленьким столиком, где вчера сидел он сам. Она была изумительна. У неё были тонкие черты лица, стан её был гибок и изящен, чёрные крупные локоны её длинных волос словно жили своей жизнью. А глаза! Сокол никогда не видел таких глаз. Глаза были оранжевые с длинными вертикальными зрачками. «Очень похожа на Визара», — успел подумать Сокол. А ещё он прошептал: «Спасибо, Детка! Я бы, наверное, потерял сознание прямо здесь, на пороге».

Они встали ему навстречу.

— Рад видеть вас, Сокол. Знакомьтесь, моя сестра Ассия. Она у нас самая младшая и очень похожа на нашу маму. Ассия будет учиться вместе с вами.

— Очень приятно, — выдавил из себя Сокол.

А Визар, словно не понимая причины его замешательства, продолжил:

— Вы не смотрите на то, что она хрупкая и тонкая. Характером она тоже пошла в мать, умная, упрямая и упорная. Вам туго придётся, Сокол. Она звездолётчик на генном уровне. Это у неё от отца.

— Даже если у меня есть сотая доля шанса из ста шансов, я попробую, — серьёзно, но без пафоса и бравады откликнулся Сокол.

— Тогда за дело. Сегодня вы играете по нотам, разрабатываете пальчики. Прошу.

Визар отвёл их в помещение, разделённое на две половины прозрачной перегородкой, посадил их перед пультами, включил экраны, на которых выстроились ряды нот с указателями темпа исполнения.

— Перегородка звуконепроницаемая, вы не будете мешать друг другу. Эта кнопка убирает перегородку.

Визар ушёл. Они оба, даже не глянув друг на друга, впились глазами в экран, руками отыскивая соответствующие нотам кнопки на пульте. У Сокола был абсолютный слух. Но что между двумя соседними нотами может уместиться от десяти до двенадцати звуков — это открылось ему впервые.

Несколько раз они убирали стенку, но сыграть в унисон не получалось, и они снова запирались в своих кабинках и начинали всё сначала. И никто из них не хотел сдаваться. А когда получилось, скупо улыбнулись друг другу и разошлись.

В своём блоке Сокол столкнулся с Николаем.

— Ты почему не спишь, механик? — спросил он.

— Представляешь, Бини заставил меня играть.

— То-то мне показалось, что есть ещё третий, более успешный, чем мы.

— Сокол, ты, наверное, не знаешь, что я лауреат международного конкурса по игре на фортепьяно.

— Как же, я помню, но там был какой-то Рогов.

— Это фамилия моей матери. Она преподает в консерватории. И очень сердилась на меня, что я не пошёл по её стопам.

— Теперь понятно.

— А мне не понятно, кто всё-таки был третьим.

— Не был, а была. Удивительное существо по имени Ассия. Сестра Визара.

Николай внимательно посмотрел на Сокола, но тот отвёл глаза. Он дружески похлопал Сокола по плечу и молча ушёл в свою каюту.

Утром Сокол проснулся рано, но сразу понял,