их порвать, встать и уйти. Вы не пленники, и вам здесь ничего не угрожает.

Некоторое время люди перечитывали свои заявления, потом заявления своих соседей, потом удивлённо вглядывались в лица друг друга, затем, не сговариваясь, вернули заявления Талии.

— Я понимаю это так, что никто из вас не изменил своего решения.

Все хором сказали:

— Да.

— Хорошо. Тогда у меня есть вопрос. Понимаете ли вы, что вам придётся долго и упорно учиться?

Люди молча кивнули.

— Понимаете ли вы, что после многих лет учёбы может оказаться, что вы всё-таки непригодны к этой работе? А если окажетесь пригодными, то с Землёй вы расстанетесь навсегда?

— Да. Мы отдаём себе в этом отчёт. Наталия Михайловна, вы же убедились в походе, что мы серьёзные и надёжные люди, — снова за всех высказался Сокол.

— Ну, во-первых, о субординации. Зовите меня по-прежнему Талия. Это звучит гораздо ближе к моему настоящему имени. Во-вторых, о походе. Он показал, что вы хорошо совместимы. И это меня очень радует. В-третьих, ваша работа и учёба начинается прямо сейчас. Право на усталость за вами сохраняется только на месяц, пока вы не научитесь пользоваться всеми ресурсами вашего организма. Это и будет первый испытательный срок. Там, где вы хотите работать, сначала готовят специалистов, потом лучших берут в космический флот. С вами будет наоборот. Своё обучение и практику вы будете проходить сразу на космическом корабле. Это продиктовано тем, что у нас очень мало времени. За двадцать лет вы должны стать выдающимися специалистами в одной области и очень хорошо разбираться в остальных. Надеюсь, вы понимаете, что вас будут обучать сущности, с которыми вам ещё никогда… — она усмехнулась, — почти никогда не приходилось сталкиваться. Для вас это будет самое трудное испытание. Но если вы те, за кого себя выдаёте, с этим вы справитесь.

Люди слушали, затаив дыхание.

— Вы находитесь на одном из самых совершенных кораблей Звёздного Флота нашей Галактики. Корабль типа «У». Имя корабля — Детка. Кстати, привыкайте к тому, что всех вас будут звать только по именам. Начнём с Виктора. Вы будете стажироваться на капитана корабля.

Виктор вскочил.

— Я готов. Я не мог даже мечтать об этом. Я готов ради этого к самой каторжной, самой… ну, короче, к любой работе!

— О! В этом недостатка не будет. Визар об этом позаботится. Знакомьтесь. Ваш наставник: Визар. Он сам вас выбрал.

Визар подошёл откуда-то сзади.

— Здравствуйте, Виктор! Но мне и вам больше нравится прозвище Сокол, не правда ли? Пусть будет Сокол. Вы будете посещать все занятия со своими товарищами, и только после этого будете приходить ко мне и рассказывать: что из того, что вы узнали, может пригодиться командиру звездолёта. После разговора с Талией у вас будет экскурсия по кораблю. Если после этого вы сами найдёте меня, и у вас ещё будут силы, мы начнём занятия сегодня.

Визар ещё раз поклонился всем и ушёл туда, откуда пришёл. Но никто не посмел проводить его взглядом.

— Отлично, ребята! Звездолёты велики, но всё-таки это замкнутое пространство. И одно из негласных правил экипажа — не подглядывать друг за другом. Теперь ваша очередь, Геннадий. Я обещала вам, что вы будете врачом. Им вы и будете. Детка достоин иметь хорошего врача.

Геннадий встал и поклонился с благодарностью. Он услышал дружное: «Ах!» — и резко поднял голову. Перед ним стояло существо, похожее на лемура, но с человеческим лицом. Огромные и красивые глаза существа внимательно всматривались в него.

— Знакомьтесь: доктор Силви.

Силви был немногословен.

— Условия те же, после общих занятий — медицинский отсек, — сказал он и с достоинством удалился.

— Андрей, в вас странным образом сочетаются романтизм, иногда доходящий до экзальтации, и скрупулёзная внимательность к мелочам и деталям. Вы имеете всегда своё мнение и умеете его отстоять. Эти качества очень важны для дела, которое я хочу поручить вам. А вашего наставника Тиги покорил ваш романтизм. Знакомьтесь: инженер по коммуникациям Тиги.

Андрей встал навстречу гигантскому таракану и неожиданно для себя протянул руку. Тиги ласково прикоснулся к его руке сразу двумя средними лапками.

— Да, скифы мы! Да, азиаты мы… — сказал Тиги, внимательно вглядываясь в красивое скуластое, с большими, длинными и раскосыми глазами, лицо Андрея.

А тот, не успев удивиться, что имеет дело с тараканом, удивился другому:

— Вы знаете Блока?

— И не только Блока. Мы найдём общий язык, — ответил Тиги, хмыкнул и ушёл, довольно шурша крылышками.

— Александр. Вы покорили нас своими кулинарными изысками в трудных условиях похода. Но повар на корабле — это ещё начальник большого и очень беспокойного хозяйства. Вы очень подходите к этой роли. На Земле говорят, что лучшие повара — мужчины. Но у вас будет соперница, которая хочет опровергнуть это вековое заблуждение. Зовут её Эдит. Это ещё один член вашей группы. Она не успела к началу похода и проходила испытания здесь. А наставником вашим будет большой специалист в области этикета и приготовления пищи — Фрю.

Фрю появился за руку с очаровательным и хрупким созданием. Мудрый Фрю заслонился от всех красивой девушкой. Все с удовольствием разглядывали Эдит, а по Фрю только скользнули взглядами уставших удивляться глаз. Он быстро ушёл. А Эдит присоединилась к группе.

— Теперь мы решим судьбу ещё двух членов нашей группы, — продолжила Талия. — Это Галя и Николай. Это ваши учителя: Бини и Элли. Бини будет наставником Николая, которому предстоит стать инженером по технике. А Галя будет учиться на микробиолога под чутким руководством Элли.

Галя и Николай переглянулись, потом поклонились своим учителям.

— Нам нужен ещё один биолог, но она прилетит только сегодня ночью. Зовут её Чара. Учителем у неё тоже будет Фрю. Теперь Евгений. Вы астроном. И, как вы понимаете, заниматься вы будете своим делом. Руководителем вашим будет Спрут. Думаю, вам придётся туго.

Евгений не успел опомниться, как оказался в объятьях Спрута.

— Хорошая добыча! — хихикнул Спрут. — Буду кушать тебя каждый день в космосе и каждую ночь на Земле. — Он отодвинул Евгения на метр от себя, повертел своим самым большим глазом. — Крепкий парень. Надолго хватит.

Зиночка опустила голову. Ей не нашлось дела. Наверное, она кандидат на вылет. Но если бы это было так, её бы сюда не привезли. И, наверное, она не лишняя, если группу укомплектовали ещё двумя женщинами. Ладно. Поживём — увидим.

— Талия, у меня есть предложение.

— Слушаю вас, Зиночка, — Талия улыбалась.

— Может быть, я лезу не в своё дело. Но, раз не вся наша группа в сборе, мне кажется, что экскурсию по кораблю стоит