Попав на занятие к Спруту, люди поняли, что способность удивляться в человеке безгранична. К этому времени Детка приготовил им зал, такой же, как у Командора, только раза в четыре меньше. У зала был абсолютно чёрный бездонный пол и овальные, светящиеся матовым белым светом, стены, заканчивающиеся куполом. Они, полулёжа, устроились в удобных креслах по кругу. А в центре круга угнездился Спрут с панелью управления. Зал сам по себе поражал своим совершенством. Спрут в качестве астронома — тем более. Но они, с детства увлечённые астрономией и космосом, уже через несколько минут поняли, что они ничего об этом не знают. То, о чём рассказывал и показывал им Спрут, едва умещалось в сознании. Это было завораживающе прекрасно и одновременно столь грандиозно и непостижимо, что рождало ощущение собственной малости и незначительности в этом мире. Но осознание того, что чей-то разум постиг всё это и нашёл способ активно существовать в этой бесконечности, вселяло робкую надежду, что и они когда-нибудь будут причастны к этой удивительной жизни, где нет места праздности и безделью, мелким мыслям и самокопанию, где время течёт иначе; и где ты осознаёшь, что каждый твой жест влечёт за собой такие последствия, ответить за которые невозможно даже ценой жизни.

Занятия с Келви были самыми последними. Когда все устроились и приготовились слушать, сгорая от любопытства услышать, что им скажет, как они уже знали, знаменитый космопсихолог, Келви невинным тоном задал вопрос:

— Как вы думаете, чем отличаются люди от других гуманоидов?

И вопрос этот застал всех врасплох. Они думали, что именно Келви ответит им на этот вопрос. А он спросил у них. Они уже привыкли к своим необычным учителям и коллегам. Давно перестали замечать их уродство, более того, считали своих наставников и их помощников по-своему красивыми и искренне преклонялись перед широтой их интересов и глубиной познаний. И никто не знал, как ответить на этот вопрос. Справедливость требовала сказать, что пришельцы умнее. Гордость не позволяла ронять своё достоинство. Выручил всех Геннадий.

— Мне кажется, что мы отличаемся только внешней формой, — он подумал несколько секунд и добавил: — И, конечно, этическими правилами, которые диктует та или иная форма. А мы, люди Земли, отличаемся ещё нашим уровнем знаний об окружающем нас мире.

Келви кивнул и снова выжидающе посмотрел на группу, но все молчали.

— Я думаю, на этот вопрос лучше ответить мне, — вступила в разговор Ассия. — Я не совсем согласна с Геннадием. Я не спорю насчёт формы, она зависит от условий, в которых эволюционирует гуманоид. А дальше моё мнение отличается от его. Высокая этика одинакова для всех цивилизаций, но, как правило, она в большей или меньшей степени отличается от бытовой. Это тоже наблюдается у всех. Уровень познаний у сущностей, не работающих в космосе, тоже примерно одинаков. А вот то, что отличает людей от других гуманоидов, а людей Земли особенно, — это неиссякаемый родник творчества. Мощь этого родника настолько велика, что они способны в критические минуты переступить через любые правила и нормы, чтобы достичь поставленной цели. Этим объясняется неустойчивость их психики, что часто делает их слабыми и уязвимыми. Но в этом же их великая ценность для Вселенной и для нашей миссии особенно. Однако если человек окажется слаб душой, то он может стать жестоким и преступным, и в этом он тоже будет неудержим. Он будет проецировать это качество на всех, ища себе оправдание, не замечая при этом, что сам превращается в чудовище. Я думаю, именно это долго мешало людям Земли наладить контакт с другими цивилизациями.

— Молодец, Ассия! Твоя мать и твой брат могут гордиться тобой. Надеюсь, ты не посрамишь и имя своего отца и сестры, — с улыбкой сказал Келви и на неделю стал властелином дум всей группы.

Закончились занятия у Келви. Закончился испытательный срок. Все опять собрались в конференц-зале. Снова появилась Талия. Каждый с удивлением подумал, что всё это время не замечал её отсутствия. Все были настолько заняты, что иногда не хватало ни времени, ни сил даже друг другу сказать пару слов. Талия, как и в первый раз, стояла перед всеми спиной к сцене, где за её спиной на этот раз величественно восседала Ану. Группа Сокола снова сидела на первом ряду, а наставники — в глубине зала.

— Я обязана вас спросить. Готовы вы учиться ещё двадцать лет? Есть ли среди вас те, кто хочет отсюда уйти? — Талия была серьёзна, как никогда раньше.

— Наталия Михайловна! — голос Зиночки взволнованно звенел. — Мы были готовы к этому с самого начала. А уйти отсюда сейчас — для каждого из нас означает потерять смысл жизни, который, как мы все поняли, открылся перед нами только сейчас. Нам ещё никто не говорил о проекте, ради которого нас здесь собрали. Но если речь идёт о проекте создания новой человеческой цивилизации, то кто может добровольно отказаться от этой высокой миссии! Мы готовы. Но что скажут наши наставники? Достойны ли мы?

— Хороший ответ. Прекрасный вопрос. Кто ответит на него? — Талия посмотрела в глубину зала.

Встал Келви и вышел вперед. Он поклонился Ану и встал рядом с Талией, повернувшись лицом к залу.

— Никто из вас даже не догадывается о том, что, если бы этот вопрос задала Тилия (все подумали, что Келви просто ошибся), ответ был бы отрицательным. И всё пришлось бы начинать сначала. А на это ушло бы ещё два-три года. Спасибо, Ану. Спасибо, Тилия. Мы согласны принять группу Сокола в нашу семью. Мы готовы разделить с ними и честь, и груз нашей непростой миссии. И они достойны того, чтобы знать твоё настоящее имя, Тилия. Я абсолютно уверен в том, что в нужный момент они не предадут ни тебя, ни Ану.

Тилия и Ану поклонились Келви. Подошли остальные наставники и начали поздравлять своих подопечных. Было решено отпраздновать это событие, как следует.

Это был замечательный праздник.

Сначала были скачки. В них участвовали Имхет, Сокол, Элли, Эдит, Визар и Фрю. Болели азартно. Результат был неясен до самого конца. Но к всеобщему удивлению победил Фрю. Недоумение, как грузному и неповоротливому Фрю это удалось, быстро сменилось радостью. Все искренне его поздравляли. А Имхет под громкие аплодисменты подарил ему плиссированную юбочку. Фрю был просто счастлив.

Потом Визар и Ассия показали феерический спектакль со змеями. Бурное веселье сменилось мистическим, наполненным ужасом, восторгом.

За ними выступали Бини, Элли и Тиги. Они показывали фокусы. Все только удивлялись и ахали. Они манипулировали предметами так, словно