пробормотал Мишка, потянулся, зевнул, сглотнул слюну и…в реальность не вернулся.

Разумеется, Лея сдерживать себя не стала и влепила Тощему пощечину, да такую звонкую, что от звука дернулась даже Кира.

— А ну вставай! — закричала Лея, при этом она тормошила и трясла Худогубкина, но тут ее остановила Кира и оттащила от Худогубкина.

— Сейчас он и без помощи Могильникова зомби станет, успокойся!

Тощий открыл глаза.

— Зачем нас так пугать! — закричала Лея и зарыдала.

— Худогубкин, что это было? — спросил Роман Александрович и в недоумении развел руками.

— Не помню ничего. Даже не помню, после чего уснул, — сонно пробормотал Тощий, обратив внимание, что сидит на земле. — А почему я на земле уснул? Почему вы вокруг меня стоите и смотрите так, словно я только что воскрес из мертвых?

Теперь все стояли с недовольными лицами.

Раздался щелчок — это откуда ни возьмись, появился Эдкевич и сделал очень удачный кадр.

— Классные естественные моськи! — радовался он, пока не обратил внимание на то, что все стоят грустные.

— Что стряслось? — спросил он.

— Да так, труп воскресили, — усмехнулся Дарьян и отошел в сторону с новой сигаретой во рту.

— Кто-то умер? — удивился Эдкевич.

— Эдкевич, скажи, что за способность у тебя такая, пропадать в самый нужный момент? — спросила Юля.

— Ты о чем? — уточнил Эдкевич, но ответа не получил.

— Мы думали, ты умер, — сказала Элина Тощему, тот замер. — У тебя пульса не было.

В ответ парень пожал плечами и ничего не ответил. Поднялся с земли, выпрямился. Боли в спине не чувствовал.

— У меня сейчас такое прекрасное самочувствие, будто заново родился! — пропел Худогубкин.

— У кого-нибудь есть с собой крестик? — обратилась ко всем Элина. — Кажется, нам требуется провести обряд экзорцизма.

— Интересная шутка, — фыркнула Юля.

— Помню, у меня так сильно болела спина от этого многотонного рюкзака, а сейчас… — Мишка покрутился вправо и влево, — словно после хорошего массажа ощущения. Фух! Ну что, чем займемся? — спросил у всех радостный Тощий. — Лея, ты чего плачешь?

Девушка обиженно отвела глаза в сторону.

— Худогубкин, не бросай мусор в лесу, итак экология в стране страдает… — указала Элина на помятый батончик, лежащий на земле. Тощий взял его в руки, посмотрел…

— Кажется, я тебе вернуть его хотел, или поделиться, — Мишка протянул его Лее, — правда, он сейчас весь в земле, видимо я на него упал.

— Хватит разглагольствовать, труп ожил, выдвигаемся! С каждой минутой становится все темнее, — отдал расапоряжение руководитель.

Вскоре…

Группа выдвинулась. Шли молча. Надвигающаяся темнота действовала на всех угнетающе. Густой хвойный лес, деревья скрипят, под ногами хрустят мелкие ветки. Тьма прижималась к туристам все плотнее и прятала последние лучи туманного солнца.

Всем хотелось быстрее встать на ночлег и развести костер. Могильников первым надел фонарик.

— Роман Александрович, может, остановимся на минуту, наденем фонарики? — спросила Элина, посмотрев на Могильникова.

— Пока дорогу еще видно! Нужно успеть выйти к поляне, пока совсем не стемнело! — рычал Роман.

— Упертый… — фыркнула Юля.

Уже совсем в сумерках туристы подошли к небольшой поляне. Кругом — ни души. Тишину разбавляли лишь ветер и журчание маленького ручейка, протекающего недалеко от сухого дерева. Оно стояло посреди полянки, у холмика земли. В свете луны дерево выглядело очень жутко. Откуда-то потянуло холодом. Роман Александрович скомандовал искать ровное место для лагеря.

— Страшно здесь, дерево это… — произнесла Лея.

— Как ни странно, но на этот раз я с тобой согласна. Мрачно здесь как-то, — согласилась Юля, — может, мы другое место найдем? — спросила она Валенова.

— Нет времени, завтра выйдем к реке, которую Олег Уюкович утром разглядел с дерева, а сейчас ставим лагерь.

Один лишь Могильников чувствовал себя, как рыба в воде, т. е., как в родной атмосфере. К тому же в первый раз за долгие годы он ощущал в душе спокойствие. Его сын, Дарьян, вступился в лагере за него, а это значит, что у него действительно появился шанс все исправить.

Кстати, и Дарьян, не сказать, чтобы испытывал какое-то гнетущее чувство от выбранного места ночлега. Кровь Могильникова, текущая по его жилам, подарила ему своеобразный иммунитет к страху, и потому Дарьян, наравне с отцом чувствовал себя спокойно.

Лагерь решили разюить у небольшого ручейка. Могильников и Валенов сходили за водой. Возвращаясь к месту стоянки, руководитель угодил ногой в ямку, и потому вернулся с пустым котелком. Пришлось идти обратно к ручью. Одному. И тут уж мистическая атмосфера поляны взяла верх над разумом Романа. Ему казалось, что из темноты за ним постоянно кто-то наблюдает, причем, именно со стороны того сухого дерева. А тут еще и история про Лоа Лакроа вспомнилась… В общем, воду он с первого раза набрать не смог, руки тряслись. Попросить кого-нибудь составить компанию, не мог — не признаваться же руководителю в трусости. И тут котелок предательски вырвался из его дрожащих рук и поплыл. Застрял в камнях чуть ниже по течению. Казалось бы, ничего страшного, можно посветить фонариком и поймать котелок. Но когда Роман Алекандрович повернул фонарик в ту сторону, то над невысокой травой по берегу ручья засветились чьи-то огромные глаза… Валенов прилетел в лагерь на реактивной тяге, оглядываясь назад, споткнулся там о котелок с водой, который набрал и поставил Могильников. Вода пролилась в костер. Огонь зашипел и потух.

— Ужас! — взвизгнул Тощий.

Руководителю помогли подняться с земли. От страха и желания рассказать все одновременно, он не мог связать и нескольких слов.

— Сам выбрал это место, Роман Александрович! — усмехнулась Кира. — А котелок — то где ваш?

— Выронил… Эти горящие глаза… Дерево! Там кто-то наблюдал за мной, я хотел спуститься за котелком ниже по течению, увидел эти глаза… Дьявольские!

— Лакроа? — спросил Эдкевич.

— Нет, — вмешалась Лея.

— Так говоришь, словно знаешь, как он выглядит… — вставила свои «пять копеек» Юля.

— Нет, не знаю. Просто, он блуждает на пустошах в тумане, а сейчас вечер, тумана никакого нет, — спокойно ответила Лея.

— Ну, что же, пойдемте все котелок искать.

— Может, лучше утром? — предложила Юля. — Как мы в темноте увидим черный котелок среди высохшей травы?

— Руководитель покажет, где он его выронил, там и поищем. Тем более, все равно надо снова к ручью идти, ведь этот котелок тоже пустой, — показала на опрокинутый котелок Могильникова Кира.

— Я случайно, — буркнул Валенов. — Вы извините, но я никуда не пойду.

— Не время для стонов. Хватай котелок и пошли, — твердо произнес Могильников, и повесил на плечо ружье.

— Нет, — ответил Роман.

— Не позорься! — рявкнул Могильников.

— Ой, я пойду! А то пока Роман соберется с духом, утро наступит, — сказала Кира и взяла котелок.

— Нехорошо, Роман Александрович,