– Почему без масок? – без предисловий спросил киллер.

Тролль провел лапой по влажному лицу. Пожал плечами.

– Так получилось, шеф... Не до них было. – Гангстер кивнул в сторону Хранителя. – Похоже, он вас ждал. До того, как вы появились, он не подавал признаков жизни.

– Берег силы, – кивнул темный эльф. – Но он не очень-то умен. Во всяком случае, что касается...

Неожиданно от белой сферы оторвался шар шипящего пламени. Ксур распахнул от удивления пасть. Эйнита выкрикнула какие-то слова, и огненный шар разбился о невидимую преграду.

Продолжая держаться за стену, девушка подошла к темному эльфу.

* * *

Лицо колдуньи было покрыто испариной.

– А он силен, – тихо проговорила она. – Мне с ним не справиться. Еще две-три таких атаки, и я не смогу вас защитить.

Киллер поглядел на Хранителя. Пляшущее пламя скрадывало очертания, не позволяло заглянуть в глаза. Эльф стоял прямо, не шевелясь.

– Для начала – что это такое вокруг него?

– Защита, конечно. – Эйнита с грустью поглядела на останки зомби. – Причем очень мощная. Даже ему непросто ее поддерживать.

Подошел вервольф, ткнулся носом в бедро темного эльфа. Сильвер машинально погладил мохнатую морду; местами мех слипся от крови.

– Да, – вспомнил Долтур. – Видите, у его ног разложены всякие странные штуки? Майклу удалось разбить одну. Шар пошатнулся, но потом увеличил объем.

– Естественно, – хмыкнула Эйнита. – Он ведь специализируется на ритуальной магии. Все эти «штуки», как ты сказал, – чрезвычайно мощные амулеты.

– Добраться до которых не представляется возможным, – продолжил Сильвер, дернув оборотня за ухо. Карнаж глухо заворчал. – Итак, что дальше? Как нам его оттуда выковырять?

Некромантка пожала плечами:

– Понятия не имею. Лично я не смогла бы создать такую защиту, не говоря уже о том, чтобы поддерживать ее так долго. Она необходима ему постольку, поскольку у нас есть автоматы. В противном случае он уже давно забросал бы нас боевыми заклятиями.

Темный эльф поднял автомат и выстрелил по огненной сфере.

– Сколько еще он сможет удерживать эту защиту?

– А хрен его знает. – Эйнита усмехнулась. – Все зависит от того, насколько мощные у него амулеты. Во всяком случае, не менее получаса.

Киллер покачал головой:

– Так долго мы ждать не можем. Какие варианты?

– У меня есть подозрение, – медленно начала колдунья, – что защита рассчитана только на предметы, которым была сообщена значительная кинетическая энергия... – Поглядев на троллей, девушка поправилась: – Которые летят быстро, как пули. На медленное проникновение защита не рассчитана. Как мне кажется.

Сильвер задумчиво поглядел на белую сферу.

От потолка за его спиной отвалился кусок штукатурки. Что и говорить, гостиница нуждалась в капитальном ремонте. Однако киллер сомневался, что кто-то захочет здесь впоследствии жить – неупокоенные души просто спать не дадут.

– Все зависит также от того, – продолжила Эйнита, – в каком виде ты желаешь его заполучить. Напоминаю еще раз, мне под силу разговорить его и мертвого...

– Ты же сказала, что для тебя он слишком силен, – напомнил киллер. – Неизвестно, какие еще фокусы у него в запасе. Попробуем живьем, а там поглядим...

Сильвер повесил автомат на ремень и набрал в грудь воздуха.

– Эй, Валлидратис! Выходи! Молчание.

– Ты же сам знаешь, мы тебя достанем!. Рано или поздно...

– Попробуй. – Раздался неприятный смешок; голос звучал неожиданно гулко, однако киллер не заметил в коридоре ни одного громкоговорителя. – Я жду тебя, темный собрат.

– Лучше сам выходи, – бросил Сильвер, скривившись. – К чему весь этот пафос?.. Ты проиграл.

– Отнюдь. Третьего Ключа тебе не получить.

– Что ж, мы подождем. – Киллер облокотился о стену. – Подмоги не жди – наши друзья блокируют любые попытки связаться с внешним миром. Рано или поздно мы тебя оттуда достанем.

Вместо ответа от белой сферы отделился очередной огненный шар. Эйнита с натугой вскрикнула и сотворила защиту. Как и прежде, боевое заклятие разбилось о черную стену.

Сильвер хмыкнул.

– Вот видишь? – спросил он. – Мы подождем, пока у тебя закончатся силы. Ты уже наш.

– Лучше не зли его, – прошипела Эйнита, потирая виски. – МОИ силы закончатся гораздо быстрее. Не забывай, он адепт, а я – всего лишь посвященная.

– Так что же делать? – прошептал киллер в ответ. – Мы не можем достать его пулями, а он, судя по всему, скоро сможет достать нас заклятьями. Не говоря уже о том, что мой блеф не произвел на него впечатления.

– Попытайся. – Колдунья красноречиво перевела взгляд на сферу. – Ты двигаешься куда медленнее пули.

Сильвер прикинул в уме возможные варианты.

Компаньоны успели разбрестись по коридору. Карнаж старательно потрошил один из трупов; тролли приступили к обследованию содержимого карманов мертвых эльфов. Никому из них, при всем желании, киллер не мог поручить это дело.

Темный эльф почувствовал, как позвонков касаются липкие холодные пальцы. Он боялся, что это приключение может оказаться последним в его жизни.

– Если со мной что-то случится, – сказал он, глядя на Хранителя, – у меня на шее висит одна штуковина. Надеюсь, когда-нибудь мы вместе посмеется над ее содержимым...

Сильвер передал девушке автомат и рацию, снял маску.

– Некоторое время я буду весьма уязвим. Защитишь меня?

– Сделаю все, что могу. – Колдунья прикусила губу. – Будь быстрым.

Киллер кивнул.

– Погоди. – Девушка сделала какие-то пассы. – Пошел!

Темный эльф сорвался с места.

Дверные проемы мелькнули смазанными темными пятнами. Киллер бежал так быстро, будто по пятам за ним мчалась сама Смерть. Ощущение было довольно странное – он всегда привык планировать операции так, чтобы бегать не приходилось никому, включая его самого.

Магическая сфера вспыхнула, стремительно приближаясь. Язык белого пламени полоснул по воздуху, с треском обрушился на черную стену. Сильвер чувствовал, как в волосах проносятся электрические искры. Второй удар был гораздо слабее, но практически пробил защиту. Бок киллера обожгло ледяным, затем ребра онемели, будто от инъекции наркоза.

В следующее мгновение темный эльф врезался в белую сферу. На ощупь та оказалась холодной и упругой. Преодолевая ощутимое сопротивление, Сильвер проникал все глубже. Белое пламя старалось вытолкнуть чужеродный объект, однако ничего не могло поделать с натиском темного эльфа.

Неожиданно сфера лопнула, разлетелась белыми лохмотьями.