Когда до комнаты Валлидратиса – номер сорок второй – оставались считанные метры, Карнаж уловил за одной из пройденных дверей странный звук.

Тролли отстали на несколько метров. Вервольф обернулся, зрачки расширились, поглощая Тьму. Уши впитывали звуки, отсеивая лишнее. Все вокруг было пропитано запахом эльфов, будто кто-то вылил в коридоре бутылочку приторно-сладких духов.

Вот опять. Звук повторился.

Карнаж для пробы щелкнул предохранителем на собственном автомате и, не говоря ни слова, метнулся к ближайшей двери. Та хрустнула под напором вервольфа и поддалась. Карнаж незамедлительно ввалился внутрь. Недоумевающие тролли скользнули следом.

Комната была пуста – кровать, стол, тумбочка. Все из дерева, старое. Столешницу покрывал изрядный слой пыли. За окном плавали голые древесные ветви.

– Какого хрена мы здесь делаем? – шепотом поинтересовался Ксур.

Вместо ответа Карнаж мотнул головой и осторожно выглянул в коридор. Дверь, за которой он услышал металлический звук, находилась на этой же стороне. Зато номер Хранителя был прямо по курсу – немного левее, на расстоянии трех-четырех метров. Вервольф поднял автомат и полоснул по двери короткой очередью.

В следующую секунду рация в кармане Ксура ожила.

– Второй – Первому! На связь, немедленно! Панические нотки в голосе Сильвера не понравились Карнажу.

Тролль извлек рацию:

– На связи. Второй занят, я за него...

– Отступайте! – вопил киллер. – У вас большие проблемы!

«Это мне и так известно, – невесело подумал Карнаж, вглядываясь в пляску теней. – Сказал бы что-нибудь поинтереснее...»

Вдруг одна из соседних дверей распахнулась. В коридор скользнули две гибкие фигуры, сжимавшие в руках аналоги того, чем вооружил команду Сильвер.

– О чем вы? – удивился Ксур. – Вроде все спокойно...

Еще до того, как первый эльф ступил в коридор, Карнаж уже повернулся в ту сторону. Автомат в его руках задрожал, выплевывая раскаленную смерть.

– О, черт! – воскликнул тролль. – Похоже, шеф, вы правы!

Очередь хлестнула по груди эльфа, отбрасывая того назад. «Бронежилет хороший, – думал вервольф, – однако пары целых ребер он не досчитается...»

Второй поднял оружие, и Карнаж счел за лучшее прильнуть к косяку. Пули пронеслись мимо, чиркнули по стене и выбили из дерева толстые щепки.

Дверь сорок второго номера распахнулась. В проеме показался очередной стройный силуэт, за которым оборотень успел разглядеть второго эльфа, схватившегося за живот. Оба были одеты в форму университетской охраны.

Ксур выстрелил первым. Пули выбили из рук эльфа оружие, разорвали правое предплечье. Бойцы, напиравшие сзади, моментально прекратили стрельбу, едва только завидели сородича на линии огня. Карнаж ухмыльнулся, опуская автомат. Подобная мелочь не остановила бы Детей Ночи, тем более что этот был уже не жилец...

Вервольф шагнул вперед и одним ударом когтистой лапы разорвал эльфу горло. У лестницы скопилось немало народу – семь или восемь особей, прижимавшихся к стенам. Карнаж схватил эльфа в охапку – кровь хлестала из горла, светлые глаза в ужасе выпучены – и, размахнувшись, зашвырнул его к остальным. Тело пролетело по воздуху и сбило с ног двоих сородичей.

Ухмыльнувшись, Карнаж шагнул обратно в проем. Какое-то движение в другом конце коридора привлекло его внимание. Вервольф пригляделся и обнаружил Хранителя собственной персоной, только, против ожиданий, совсем этому не обрадовался...

Валлидратис стоял на месте, окруженный сферой белого пламени. Голубые глаза сияли, белые волосы растрепал призрачный ветер. Магия концентрировалась в коридоре, будто кто-то открыл невидимый вентиль. У ног Хранителя лежало несколько предметов, выглядевших довольно причудливо.

Не до конца сознавая, что он делает, Карнаж поднял автомат и дал длинную очередь. Пули прошли через белую сферу, однако ни одна не коснулась Валлидратиса. Тогда вервольф наклонил ствол и выстрелил по странным предметам. Один из них – небольшая каменная статуэтка – разлетелся на куски. Белая сфера, окружавшая мага, неожиданно изменила форму и потускнела. Хранитель отступил; на бледном лице отразился испуг.

Эльфийская пуля скользнула по косяку совсем рядом.

Карнаж чертыхнулся и захлопнул дверь. Похоже, они и впрямь в крутой переделке... Вервольф подскочил к окну. Нет, слишком высоко. Допрыгнуть до ближайшего дерева также не представлялось возможным.

– Дерьмо, – прошипел Карнаж.

Ему не хотелось умирать, а обещанная Сильвером награда уже не выглядела столь привлекательно.

Бросив автомат на столешницу, он рухнул на кровать.

– Что ты собрался делать? – спросил Ксур, прижимаясь к стене.

– Окончить начатое, – ответил вервольф и стал раздеваться.

Если его и убьют, он успеет разорвать на прощание несколько глоток...

Сильвер мчался через спящий университетский городок.

Конспирация и осторожность потеряли всякое значение – каша в общежитии заварилась крутая. Компаньоны трусили следом. Против ожиданий, скелеты развили приличную скорость.

Киллер не сомневался, что Хранитель тоже находится там. Эльф наверняка не упустит возможности лично поглядеть на тех, кто уже устранил двух его тайных коллег. Вряд ли в операции принимала участие полиция или другие легавые: Валлидратис также был вынужден соблюдать осторожность. Известие о том, что Повелитель по-прежнему жив, вызвало бы немалый общественный резонанс.

Все эти мысли промелькнули в голове темного эльфа, пока они проносились по жухлым лужайкам мимо темных корпусов, не разбирая дороги.

Вот и гостиница. Сильвер притормозил, подошел к ближайшему дубу и внимательно осмотрелся. Вокруг не было ни единой живой души. За окнами царила абсолютная Тьма. Ничто не нарушало ночного спокойствия, за исключением... выстрелов, явственно доносившихся с верхних этажей здания. Кто-то игнорировал глушители, следовательно, стреляли не Карнаж и компания.

Темный эльф метнулся к дверному проему. Ему оставалось надеяться только на то, что светлые сородичи не ожидают его появления. В противном же случае им всем придется несладко. Киллер впервые позавидовал Робинсу, который, как всегда, отсидится в уютном чреве Крошки.

Сильвер бесшумно ступил на крыльцо и заглянул в вестибюль.

Просторное помещение освещала тусклая, засиженная мухами люстра. За конторкой восседал не на шутку встревоженный старикашка человеческой расы, беспокойно прислушивающийся к звукам пальбы. Компанию ему составляли несколько приезжих магов, выглядывающих из приоткрытых дверей. Судя по всему, никто не потрудился предупредить их о том, что на сегодня назначена такая программа.

Киллер скользнул внутрь, держа автомат наготове. Старикашка и маги – преимущественно люди, среди которых затесались двое гномов, – изумленно воззрились на стройную фигуру в черной маске. Взгляды сместились еще ниже, становясь все более удивленными по мере обнаружения гранат, метательных ножей, пистолетов, запасных обойм и прочего диверсионного инвентаря.