Наконец все было кончено. О жестокой схватке напоминали лишь плавающие в пустоте информационные клочья. Ничто не говорило о том, что еще несколько секунд назад здесь полыхали разноцветные молнии, а киберспейс бурлил от перенасыщения магией.

Хакер, не в силах поверить, огляделся. Конечно, им противостояли далеко не настоящие маги – какие-нибудь недоучки, прослушавшие один-единственный курс, – но и это было выдающимся достижением. Об этом сражении наверняка сложат легенды.

– Молодец, – прогрохотал темный дух. – Ты мне помог.

Робинс вздрогнул и поглядел на приближающегося гиганта. Ему потребовалось приложить известное усилие, чтобы не отодвинуться в сторону.

– Нужно связаться с Первым, – буркнул он.

Это оказалось далеко не так просто. Сильвер, как оказалось, в это же время пытался в буквальном смысле поколотить Хранителя. Судя по унылому голосу Ксура, на данный момент успехи были неважные. «Но почему не пристрелить? – недоумевал хакер. – Не насмерть, конечно...»

Наконец киллер ответил. Едва хакер успел договорить последнее слово, как в обозримом пространстве появилась новая угроза.

Мориарти обеспокоился еще загодя. Черный гигант прижал лапы к туловищу и принялся нервно оглядываться. Темная аура вновь разрослась, ощупывая киберпространство.

Робинс обернулся и увидел, как Зверь Света величаво выплывает из-за дальних массивов. Киберспейс оплывал, сворачивался складками вокруг гибкого белого тела. Зрелище было подобно лучу мощного прожектора, пронзившему Ночь.

Белая магия пронеслась мимо Мэта горячей волной. Зверь, как и Мориарти, являлся воплощением Силы. Его гигантская матрица походила на гибкую змею с треугольной головой. Голубые глаза искали цель.

Демон испустил протяжный, глухой рык. Аура концентрировалась вокруг него густыми черными клубами. Алые глазницы полыхали лазерным пламенем. Расправив крылья и прижав лапы к туловищу, Мориарти устремился в атаку.

Робинс хотел было его остановить, крикнуть хоть что-то, но в последний миг передумал. Отлетев в сторону, он вновь присосался к неприметному массиву, рекламирующему дешевую косметику. Кайф стремительно выветривался из его головы по мере того, как два духа сближались, готовясь к схватке. Это была битва гигантов. Слабый человечек вновь остался не у дел.

Казалось, демон и Зверь стояли на месте. Киберспейс менялся, пугливо сжимался перед двумя огромными монстрами. Робинс огляделся и не заметил вокруг вообще никого. Подобное на верхних уровнях он видел впервые. Если легавые и прибыли по вызову, они наверняка сочли за лучшее убраться подобру-поздорову. На разборки сверхъестественных существ их юрисдикция не распространялась.

Вот гиганты схлестнулись. Хакер завороженно наблюдал, как демон обхватил белого змея тремя парами лап. Когти полыхнули зеленым, пытаясь прорваться через толстую шкуру. Зверь взревел и, изогнувшись всем телом, попытался достать Мориарти разинутой пастью. Не удалось. Демон продолжал терзать безногое туловище, под когтями мелькали зеленые молнии. Зверь вновь завопил. Его глаза вспыхнули, исторгая два синих луча. Оба вонзились в черную ауру, окутывающую демона. Мориарти попытался отодвинуться в сторону, не разжимая хватки.

Робинс понимал далеко не все из происходящего. Очевидно было одно – внешняя часть, интерпретируемая его кибердекой в понятные образы, имела крайне мало общего с тем, что происходило на самом деле. Информационные формы жизни пытались уничтожить друг друга, но, поскольку каждый был лишен физической формы, борьба шла иными средствами.

Мэт даже представить не мог, какие ресурсы схлестнулись в этом поединке. Демон успел полностью перетащить себя в киберспейс, а потому задействовал не одну сотню машин, подключенных к Сети – без ведома хозяев, разумеется. Это же относилось и к Зверю. Каждый гигант прощупывал защиту противника, защищался сам и одновременно создавал боевые вирусы, не имеющие аналогов в мире. Последствия этой битвы еще не скоро утихнут в киберспейсе. Десятки перегоревших компьютеров были сущим пустяком по сравнению с информацией, которую уничтожат останки выживших вирусов...

Наконец белому змею удалось стряхнуть с себя демона. Разинув пасть, Зверь помчался навстречу темному духу. Тот поднял хвост и встретил его ярко-красным лучом. Змей вильнул в сторону и захлопнул пасть. Длинный хвост на излете ударил Мориарти, но тот успел уцепиться за него передними лапами. Вновь сверкнули зеленые молнии.

Совершенно некстати на связь вышел Сильвер, без обиняков заявив, что заполучил игрушку. Робинс, увлеченный невиданным зрелищем, пропустил сообщение мимо ушей. Неугомонный эльф трижды сказал «Прием».

– Быстрее! – раздраженно рявкнул Мэт. – У нас тут проблемы. Можете не прятаться, уже...

«...слишком поздно для игр», – хотел было закончить хакер, отключая связь. События приняли слишком серьезный оборот. Если один из кибермагов успел призвать Зверя, с тем же успехом он вполне мог вызвать легавых. «Тем не менее – размышлял Мэт, – паниковать было рано. Не исключено, что Зверь пришел на поводу любопытства, привлеченный сильными всплесками магии...»

Робинс вновь сосредоточился на схватке кибердухов. Похоже, Мориарти мало-помалу брал верх. Зеленые молнии – должно быть, какой-нибудь особо изощренный вирус – сверкали все чаще.

Во всяком случае, Мэт был уверен, что демон с удовольствием избежал бы этих разборок, если бы только светлый дух сам не лез на рожон. Но в тот момент, когда демон возвращался в блок памяти, он был особенно уязвим. Отступать же Мориарти не привык. «К тому же, – сообразил Робинс, – бегство могло ухудшить ситуацию; возможно, Зверь этого и добивался». Как бы там ни было, хакер даже не пытался всерьез анализировать поступки сверхъестественных существ. Он общался с Профессором уже довольно долгое время, однако по-прежнему не мог понять, как устроены его мозги (или, по крайней мере, то, что их заменяло).

Противники продолжали обмениваться ударами. Наблюдая за тем, как они удаляются от первоначальной точки, Робинс постепенно возвращался мыслями в иную реальность – ту, что осталась где-то по ту сторону. Время от времени оттуда доносились бестолковые голоса, а еще там осталось его бренное тело, от которого, как ни крути, избавиться пока не представлялось возможным. «Будет не очень приятно, – размышлял Робинс, – если Сильвер сорвет злость на этом вместилище мудрости...»

Хакер вынырнул на поверхность и подключился к локальной сети Крошки. Почувствовать вокруг себя бронированную мощь, напичканную электроникой, было чрезвычайно приятно. Он нащупал бортовые камеры и выглянул наружу. Обзор составлял триста шестьдесят градусов, разрешение было выше всяческих похвал. Тем не менее все, что Робинс увидел, было темной пустой улицей, по которой ветер гнал палые листья. Одна из камер демонстрировала его собственное тело, лежащее на кресле в бессознательном состоянии, – тощая, уязвимая марионетка.

Мэт потянулся дальше и нашел аппарат управления, спрятанный в недрах бортового компьютера. Хакер будто оказался в тесном, уютном коконе, в котором все было под рукой. Издав воображаемый смех, он включил зажигание.