— Анни, послушай. Я точно знаю, чего ты не хотела. Но мы —люди, мы эгоисты и мы вовсе не обязательно поступаем правильно. И мы никудатебя не отпустим. Смирись.

То, как она говорила, интонация и тембр, а не сам голос —вернули воспоминание о наших с ней молчаливых беседах, о голосе в моей голове,о моей сестренке.

— Мелани? Мел, как ты?

Она улыбнулась и обняла меня — ее сильное, щедрое тело…

— Лучше не бывает. Разве не этого мы добивались? И у тебявсе тоже будет хорошо. Мы выбрали тебе тело с умом, а не какое нибудь первоепопавшееся с улицы.

— Дайте я, дайте я расскажу! — влез Джейми, протискиваясьмимо сестры. Вокруг койки собралась толпа. Койка скрипнула и зашаталась.

Я сжала руку Джейми. Ах, у меня такие слабые пальцы!Почувствовал ли Джейми?

— Джейми!

— Привет, Анни! Правда, круто? Ты теперь меньше меня!

Он торжествующе улыбнулся.

— Зато я старше. Мне почти… — Тут я замолчала и не сталазаканчивать предложение. — У меня день рождения через две недели!

Возможно, я запуталась, но дурой я не была. Опыт Ме лани непропал бесследно — я кое чему у нее научилась. Иен не уступал Джареду вблагородстве, и мне не хотелось пережить разочарование, которое выпало на долюМелани из за возраста…

Поэтому я солгала, накинув себе лишний годик.

— Мне исполнится восемнадцать.

Краешком глаза я заметила, как удивленно застыли Иен иМелани. Этому телу было около семнадцати, но выглядело оно значительно моложе.

Я поняла, что остаюсь. Моя маленькая хитрость, упреждающийманевр говорил о том, что я заявляю права на своего мужчину. Я собираласьостаться с Иеном и со своей семьей. К горлу подступил странный комок.

Джейми погладил меня по щеке, снова привлекая мое внимание.Я удивилась, какой большой казалась его ладонь у моего личика.

— Мне разрешили участвовать в вылазке.

— Знаю, — пробормотала я. — Я помню… Ну, то есть Лепапомнит. Она тебя видела. — Я сердито глянула на Мел, но она лишь пожалаплечами.

— Мы старались ее не перепугать, — сказал Джей ми. — Онатакая… такая хрупкая. И милая. Мы выбирали ее вместе, но решающее слово было замной! Мел сказала, что нужно выбрать кого нибудь помоложе — вроде как чемдольше Душа находится в теле, тем лучше… Но не слишком юную: ты бы не захотеластать ребенком. Ну, и Джареду понравилось твое лицо, потому что, как он сказал,тебе невозможно… не доверять. Ты такая хрупкая, невинная… Джаред сказал, чтолюбой, кто тебя увидит, сразу кинется тебя защищать — правда, Джаред? Апоследнее слово было за мной: я искал того, кто будет выглядеть как ты. А тыкак раз и выглядела как ты — похожа на ангела, такая же добрая и красивая. Язнал, что ты красивая. — Джейми улыбнулся от уха до уха. — А Иен не пошел. Оностался сидеть с тобой и сказал, что ему, мол, все равно, как ты будешьвыглядеть. Он никого не подпускал к твоему контейнеру, даже Мел и меня. Зато вэтот раз док меня пустил, разрешил посмотреть. Это было круто! И чего вы раньшеменя не пускали!.. Я только смотрел, помочь мне не разрешили… Все равно Иентебя от всех охранял.

Иен сжал мою руку и, уткнувшись в копну волос, прошептал —тихо тихо, так, чтобы слышала только я:

— Я держал тебя на ладони, Странница. Ты прекрасна. Япрослезилась и захлюпала носом.

— Тебе нравится? — спросил Джейми с тревогой в голосе. — Тыне сердишься? Там же никого нет, кроме тебя?

— Не сержусь, не сержусь, — прошептала я. — И… я пока никогоне нашла, только воспоминания Лепы. Она здесь была с тех пор, как… даже непомню. И я не нашла других имен.

— Ты не паразит, — твердым голосом сказала Мелани. Онапровела по моим волосам, выбрала прядку и накрутила ее на палец. — Это тело непринадлежит ни Лепе, ни кому либо другому. Мы долго ждали, Анни. Почти столькоже, сколько Джоди. Пытались ее разбудить, но безуспешно.

— Джоди? Что с ней? — по птичьи пискнула я, из за тревогимой голос стал тоньше. Я попыталась подняться, и Иен усадил меня, поддерживаяодной рукой. Теперь я видела всех.

Док больше не плакал. Из за его плеча выглядывал Джеб — лицоодновременно довольное и снедаемое любопытством. Рядом женщина, которую я несразу узнала — со времени нашей первой и последней встречи, довольнонепродолжительной, она словно воспрянула духом, оживилась — Мэнди, бывшийЦелитель. На губах Джейми играла лучезарная, взволнованная улыбка. Рядом с ним— Мелани. А за ее спиной стоял Джаред, обнимая Мел. Я знала, что, вновь обретясвою любимую Мелани, он никуда ее от себя не отпускал, а если и отпускал, тоненавидел каждый дюйм, пролегший между ним и ее телом — моим телом! Этопричиняло мне боль — острую, нестерпимую. Мое новое нежное сердце содрогнулось.

Боль потерь, муки ревности были для этого сердца внове;глупенькое, оно не понимало моих странных воспоминаний.

Я с грустью осознала, что до сих пор люблю Джареда и все ещене стряхнула ярмо ревности к любимому им телу. Я украдкой глянула на Мел. Уголкиее рта, который когда то был моим, поползли вниз — она догадалась.

Я торопливо рассматривала остальные дружелюбные лица,склонившиеся над моей постелью: Труди и Джефри. Хит, Пейдж и Энди. Брандт идаже…

Док, помолчав, ответил на мой вопрос:

— Джоди не проснулась. Мы ждали, сколько могли… Так, значит,Джоди больше нет? Мое неопытное сердце заныло. Бедное, сколько разочарованийего ждет!

Хайди и Лили. Лили улыбалась — чуть печально, но тепло.

— Мы могли ее поить, и только. Без пищи мышцы и мозгатрофировались бы рано или поздно…

Новое сердце привыкало к ноющей боли — боли за незнакомуюженщину, а глаза продолжали изучать лица собравшихся, как вдруг…

Джоди прильнула к Кайлу и робко улыбнулась мне.

— Санни! — внезапно осенило меня.

— Я осталась, — сказала она почти самодовольно. — Совсем какты. — Она бросила взгляд на стоическое лицо Кайла, и ее голос вдруг погрустнел.— Но я все равно ее ищу.

— Когда мы поняли, что можем потерять Джоди, Кайл решилвернуть Санни, — спокойно рассказывал док.

Пораженная, я некоторое время смотрела на Кайла и Санни, азатем опустила глаза.

Иен наблюдал за мной со смешанным выражением радости итревоги. Он казался выше, чем раньше, лицо крупнее. Но глаза оставались такимиже синими, какими я их запомнила — якорь, который удерживал меня на этойпланете.