Приятно было сознавать, что перед уходом я завоевала такирасположение Кайла. На большее я и не надеялась.

Здесь я сделала все, что могла. Не было смысла тянутьдольше. Вернется Джоди или нет — это не имело значения: мой путь был предрешен.

Итак, я приступила к третьему и последнему делу: я солгала.

С глубоким вздохом я устало потянулась.

— Иен, я с ног валюсь, — сказала я.

Было ли это ложью? Если и так, прозвучала она естественно.Мой последний день длился очень долго. Я вдруг осознала, что не спала всю ночь,со времени нашей последней вылазки; должно быть, я и впрямь еле стояла наногах.

— Еще бы! — кивнул Иен. — Ты же всю ночь просидела с Цели… сМэнди?

— Ага, — зевнула я.

— Спокойной ночи, док, — сказал Иен, таща меня к выходу. —Кайл, удачи. Утром мы вернемся.

— Спокойной ночи, Кайл, — пробормотала я. — Пока, док.

Док исподлобья посмотрел нам вслед, но Иен уже повернулсяспиной, а внимание Кайла было приковано к Джоди. Я оглянулась и метнула на неготвердый взгляд.

Иен шел рядом со мной по темному туннелю, не говоря нислова. Вот и славно, что он не в настроении болтать — я все равно не смогла бысосредоточиться на разговоре. У меня внутри все сжималось: все дела закончены,осталось немного подождать и постараться не заснуть. Несмотря на усталость, ядумала, что это будет несложно. Сердце бешено стучало, словно кулак бил изнутрипо ребрам.

Больше никаких проволочек. Все должно случиться, какзадумано, и Мел об этом знала. После сегодняшнего инцидента с Иеном мне сталосовершенно ясно, что медлить нельзя, иначе с каждым днем будет все больше слез,споров и драк. Рано или поздно кто нибудь проговорится, и Джейми узнает правду.Пусть лучше Мелани ему расскажет — только потом, после. Так будет лучше длявсех.

«Большое спасибо», — подумала Мел; слова вырвалисьскомканной скороговоркой, сарказм был смазан страхом.

«Прости. Ты же не очень возражаешь?»

«Как я могу возражать? — вздохнула она. — Я сделаю все, очем ты попросишь, Анни».

«Позаботься о них за меня».

«Могла и не просить».

«И об Иене».

«Если он позволит. У меня такое чувство, что я не слишком тоему нравлюсь». «Даже если он не позволит».

«Я сделаю все, что в моих силах, Анни. Обещаю».

Иен остановился в коридоре, у дверей в комнату — красной исерой.

Он вопросительно вскинул бровь, и я кивнула: пусть думает,что я все еще прячусь от Джейми. Тем более что так и есть. Иен отставил краснуюдверь в сторону, и я вошла внутрь, опустилась на матрас справа и свернуласькомочком, прижав трясущиеся руки к колотящемуся сердцу. Иен обнял меня сзади,притянул к себе. Ничего страшного: как только он заснет, сразу раскинется наматрасе. Главное, чтобы он не почувствовал, как я дрожу.

— Все будет хорошо, Анни. Мы найдем решение, я знаю.

— Иен, я люблю тебя — правда, люблю. — Это был единственный способс ним попрощаться, другого он не принял бы. Позже он вспомнит и поймет. — Ялюблю тебя всей душой.

— Я тоже очень сильно люблю тебя, моя Странница.

Он уткнулся носом мне в лицо, нашел губы и поцеловал, долгои нежно; в недрах земли потекла, вздымаясь, раскаленная магма, и землетрясениезакончилось — дрожь унялась.

— Все, Анни, спи. До утра подождет.

Я кивнула и со вздохом прижалась к нему щекой.

Иен тоже устал, так что ждать мне пришлось недолго. Ялежала, разглядывая потолок, — кусочек звездного неба в трещинах на потолкеизменился. В том месте, где раньше виднелись две звезды, теперь сияли три,мерцая на черном небосклоне. Они не звали меня. Я не скучала по звездам.

Руки Иена обмякли, он перевернулся на спину и что топробормотал во сне. Я не могла дольше ждать; мне ужасно хотелось остаться,заснуть рядом с ним, выкрасть у судьбы еще один день. Я осторожно пошевелилась,но Иен и не думал просыпаться. Он дышал ровно и глубоко — не разомкнет глаз доутра. Я коснулась губами его лба и выскользнула за дверь.

Было не очень поздно, и по пещерам еще ходили люди. Откудато доносилось эхо приглушенного разговора. До самого входа в большую пещеру яникого не встретила.

Джефри, Хит и Лили возвращались из кухни. Я опустила глаза,хотя и обрадовалась, увидев Лили. Я украдкой взглянула в ее сторону и отметилапро себя, что она наконец перестала горбиться от горя. Лили была сильной, какМе лани. Она тоже справится.

Я с облегчением нырнула в темноту южного коридора — соблегчением и ужасом. Теперь все точно было кончено.

«Мне страшно», — прохныкала я.

Мел не успела ответить, потому что в темноте мне на плечолегла чья то тяжелая рука.

— Куда собралась?

Натянутые до предела нервы сдали: я вскрикнула, но из горлавырвался только сдавленный писк.

— Прости. — Джаред приобнял меня, успокаивая. — Не хотелтебя напугать.

— Что ты здесь делаешь? — пробормотала я, переводя дух.

— Слежу за тобой. Я всю ночь за тобой слежу.

— Прекрати.

Он медлил, рука на моем плече не шевелилась. Я поднырнулапод нее, но Джаред перехватил мое запястье, вцепившись мертвой хваткой, — такпросто не стряхнешь.

— Ты к доку? — бесцеремонно спросил он. Было совершенноясно, что речь шла не о дружеском визите.

— Куда же еще! — Я не говорила, а шипела, чтобы он незаметил в моем голосе панику. — После того что сегодня было… Дальше будеттолько хуже и хуже. Тут не Дже бу решать.

— Знаю. Я на твоей стороне.

Я разозлилась, почувствовав, что его слова еще способныпричинить мне боль; глаза защипало. Я старалась думать об Иене, который былмоим якорем, но это оказалось непросто: рука Джареда касалась моей руки, егозапах щекотал ноздри, мысли путались. Все равно что пытаться различить вгрохоте секции ударных нежный голос скрипки…

— Тогда дай мне пройти, Джаред. Уходи. Мне нужно побытьодной. — Слова прозвучали торопливо, резко и хлестко. Было сразу ясно, что я нелгу.

— Я должен пойти с тобой.

— Скоро ты получишь свою Мелани, — огрызнулась я. — Я прошувсего несколько минут, Джаред. Неужели так трудно?