я над этой длинноухой дома, когда залечивал ее ссадины. Вставил я ей в ногу металлический стержень, они ей кость раздробили так, что без стержня ей не срастись. Стала моя Пальма поправляться и радости у меня было полный дом. Мы разговаривали с ней, и удивительное дело, она все понимала. Нога у нее срослась, стержень я оставил, прихрамывала длинноухая. Жили мы с ней душа в душу. Ложусь спать, бывало, она укладывается на коврик возле кровати. Я сначала ей коврик у порога постелил, так она не хотела там спать, приходила и ложилась на голый пол возле моей кровати. Ну и переселил я ее к себе поближе. По утрам будильник меня поднимает, Пальма уже знает, что после звонка мне вставать. Не даст и минуты поваляться: прозвенит звонок – она уже на ногах и смотрит – встаю я или нет. Тут же сует морду мне в лицо и толкает, мол, вставай. Я нарочно отвернусь к стенке, так она хватает одеяло и стаскивает с меня. Усвоила себе, что телефонные звонки не всегда приносят радостные известия, я разговариваю иногда раздраженно, серьезно. Так, что вы думаете делает эта собака? Телефон стоит на тумбочке возле кровати, только я засну, она встанет лапами на край тумбочки и тихо стянет телефонную трубку с аппарата. Утром встаю, трубка валяется на полу, сотрудники жалуются, что дозвониться не могут ночью при острой необходимости. Положу трубку на аппарат, иду умываться, завтракать, и не дай Бог зазвонит телефон, Пальма со всех ног бросается к аппарату и стаскивает трубку, чтобы не звонил. Забавное существо. Больше всего любит на моей кровати спать. Как только я за дверь – она сейчас же укладывается на кровать и спит. Интересно за ней наблюдать. Подойдет к кровати, положит морду и ждет – скажу я что-нибудь или нет. Я молчу, тогда она положит лапу и снова ждет, потом вторую, подождет, подождет, не будет ли ей замечаний, начинает вся тянуться и ползти на кровать, а задние ноги на полу стоят. Полежит так, полежит и совсем заберется на кровать. Я подниму голову, хочу ее пожурить – она раз, и глаза закрыла, чтобы я думал, что она спит, и не трогал ее. Хитрая бестия, я вам ее как-нибудь покажу. Она сразу определит, хороший вы человек или нет. Иногда ко мне приходят люди, от которых Пальма прячется, наверно чувствует, что плохой человек пришел. А бывает так, что едва порог переступит иной человек – она тут как тут и тыкается мордой в колени.

Сядет человек в кресло, она лапы ему положит на колени, морду на лапы уложит и будет глядеть в глаза. Память у нее хорошая на плохих людей. Пришел однажды ее мучитель, я ему ногу вправлял – прыгнул с сарая и вывихнул – пришел мне благодарность выразить за помощь. Пальма спряталась на кухне, и пока он был в комнате, не показывалась и тихо рычала. Он ей пирожных принес, оставил, она до них даже не дотронулась, так и выбросил в мусоропровод. Помнит тех, кто ей зло причинил.

Я в своем доме вообще как домашний детский врач. Прибегают среди ночи: «Доктор, соску проглотил ребенок!» Одеваюсь, иду, осматриваю, ребенок радуется, смеется, гляжу, а соска в кроватке.

«Доктор, что делать? Температура подскочила у ребенка». «Стул когда был?» – спрашиваю. Не помнят, то ли два дня назад, то ли три дня. «Сделайте клизму, все будет в порядке». И как правило все болезни открываются по ночам. Как-то одна мать утром пришла: «Доктор, что делать с сыном, лежит в кровати вялый, просит вас позвать». Прихожу, точно, лежит скучный. Спрашиваю: «В чем дело? Где болит?» Молчит. Мать в ужасе смотрит на любимое чадо. Прошу мать выйти. Говорю: «Выкладывай, да побыстрей. Температура у тебя нормальная и похож ты на абробанта – симулянта».

«Не хочу в школу идти. Скажите ей, что я приболел».

«Что делать собираешься? Так и будешь целый день лежать?»

«Вы им скажите, что ничего опасного, они на работу уйдут, а я в клуб филателистов съезжу. Они меня не пускают».

«Не валяй дурака, иди в школу. Договорюсь с отцом и матерью, пустят тебя в клуб».

– Леонид, иди помоги! – раздался из кухни голос Георгия.

– Извините! – доктор встал и вышел из комнаты. Сейчас же зазвонил телефон, и Елена взяла трубку.

– Лена, это ты? – услышала она знакомый женский голос.

– Да, это я, Лариса. Поздравляю тебя с Новым годом, передай мои наилучшие пожелания твоему доктору химических наук! Чтобы он скорее достиг звания члена-корреспондента. И будешь ты тогда называться не профессорша, а мадам член-корреспондентша. Не звучит, для произношения не удобно.

– Не любишь ты его. Чем он тебе плох? А я за ним как за каменной сте —

– Вот, вот, как за стеной. Ладно, хватит об этом. Ты, наверно, позвонила мне по поводу Нового года?

– Леночка, я тебя поздравляю с Новым годом! Мы всегда с тобой чего-то ждали от этого праздника и верили, что будет счастье в Новом году. Я хочу тебе пожелать этого счастья! Прежде всего, чтобы купили твои картины в Художественном салоне. Будет много денег – уже счастье.

– Ты опоздала, я этого счастья уже получила в этом году. Так что нет в салоне моих картин, уже продали.

– Тогда желаю тебе создать в Новом году новые шедевры, которые сделают тебя знаменитой. Ленка, мы тебя ждали, но я была уверена, что ты не приедешь. Почему у тебя такой голос?

– «Какой голос»? – спросил Волк Красную Шапочку, притворяясь бабушкой. – Какой еще может быть голос у больного человека? Три дня валяюсь в постели!

– Какой ужас! – воскликнула Лариса непритворно. – Почему ты скрывала? Я немедленно приеду, я не могу оставить тебя одну в таком состоянии!

– А гости? Ты что же, их бросишь? А кому они будут целовать ручки и комплименты говорить? Не дури, Лара, сиди там!

– Нет, нет, не могу я оставить тебя одну!

– А я не одна.

Наступила длинная пауза. Потом Лариса спросила, понизив голос:

– А с кем же ты?

– Приехали двое занимательных ребят. Мои друзья. Я же о друзьях сужу не по тому, что они говорят, а по тому, что они делают. На такие поступки и самопожертвование способны только настоящие друзья.

– Чем же они для тебя пожертвовали? – ревниво спросила Лариса. – Загадками говоришь. Нет у тебя таких друзей.

– Не пошли в другие компании отмечать Новый год, а собираются сидеть со мной, старой и больной.

– Я их знаю?

– Одного из них, по-моему, ты знала когда-то.