чувствовали себя так хорошо, как сегодня, и искренне огорчены, что приходится отправлять вас прямо из-за праздничного стола в больничную палату, – огорченно сказал Леонид.

– Мы навестим вас завтра, уже сегодня, – заметил Алексей. Не огорчайтесь, лишь бы все кончилось для вас хорошо.

«Скорая помощь» не заставила себя ждать, двое дюжих санитаров с носилками появились в комнате.

– Вы позволите мне самой спуститься вниз? – умоляюще посмотрела Елена на врача, который приехал со «скорой помощью». Тот кивнул головой. Георгий помог Елене надеть пальто и повел ее к выходу. Все двинулись следом.

Леонид уехал вместе с Еленой. Братья молча стояли у подъезда под крупными снежными хлопьями.

– С Новым годом, Жорж! – тихо сказал Алексей. Будет ли он для тебя счастливым в личной жизни? Старый, как я понял, принес тебе большие огорчения. Та красотка, жена ученого – Лариса. Я недавно об этом узнал, только не имел возможности предупредить тебя. Ты же как с корабля на бал – из Бразилии и сюда, даже мать тебя не рассмотрела.

– Он в чем-то замешан, химик?

– Не знаю. Посмотрю, как он поведет себя после того, как Лариса побывает в клинике у Елены Васильевны.

– Так ты что – намеренно?..

– Случай меня заставил. Да это и неважно. Химик – загадка для меня, но есть факт, который нельзя игнорировать. Он проезжал там, где убили человека.

– И все-таки ты не имел права втягивать Елену…

– Нет конечно! То, что я сделал, не совсем честно. Но хочу тебе еще кое-что сказать. Мне очень не хочется портить тебе новогоднее настроение, но оставить недосказанным то, что я хотел бы сказать, мне не хочется. Елена Васильевна, очевидно, прекрасный человек. Но ты знаешь, где она работает?

– Она художник! Тут и размышлять не надо.

– Есть один очень крупный эксперт по художественным ценностям. Елена Васильевна у него помощник, и при том авторитетный. Иногда ее слово бывает более весомым, чем главного эксперта. А это означает: уйдет ли какая-нибудь художественно-историческая ценность за рубеж или не уйдет. Может быть, и тот браслет… При этом следует иметь в виду, что отношения между Еленой Васильевной и главным экспертом, по некоторым сплетням, довольно… – Алексей остановился, подбирая нужное слово.

– Тесные, хочешь сказать? – подсказал Жорж.

– Были, говорят, тесные. Она ездила вместе с ним в Сочи на машине и жила там же в гостинице, где и он. А там в это время находился человек, которого вскоре убили. Конечно, он может быть здесь как пятое колесо к возу, но мне очень не нравится эта сложившаяся цепочка: Альпер – Елена Васильевна, Елена Васильевна – химик и тот сомнительный иностранец. Вот так-то, Жорж! Смотри, какую головоломку нагородила жизнь. Как съездил? Бразилия танцует?

– Танцует! – ответил механически Георгий. – Привез одно дельное торговое соглашение. Да, как же жизнь может все переплетать! – вернулся он к тому, что ему открыл Алексей. – Больше восьми миллионов населения в Москве, так надо же так закрутить, что три человека замешались в одном деле. Ты уж поделикатней.

Алексей тихо рассмеялся и хлопнул Жоржа по плечу.

– Ну что? Домой? Посидим с матерью, посмотрим концерт. Отключимся от всего, хотя бы на несколько часов, – они решительно пошли по улице и вскоре пропали в снежной мгле, и снег засыпал их глубокие следы.

* * *

Встретились они в парке и медленно двинулись по заснеженной аллее, мягко поскрипывая по свежему снегу. Здесь была удивительная тишина, хотя оживленная трасса проходила недалеко. Лазарев даже не поверил в эту тишину и, приостановившись, прислушался.

– Что случилось? – спросил Барков, оглянувшись назад.

– Ничего! Тишину послушал. Живем в сплошном гуле, что для слуха тишина необычна. Значит, Елена Васильевна тебе рассказала про радиоактивные элементы на иконах. Забавно! Ты понимаешь значение этой информации?

– Конечно. Я даже сказал, что она умница.

Лазарев уставился на Баркова.

– Это я мысленно ее похвалил. Такая умница, додумалась до такой важной детали. Вот теперь все выстраивается. Когда я ее навестил в клинике, мы долго с ней беседовали на разные темы, и я кое-что от нее узнал.

– Надеюсь, это не вызвало подозрений?

– Что я сотрудник госбезопасности – ей это известно от моего брата и профессора Дорохина. Я же не подозревал, что женщина, о которой вы мне сказали накануне, связанная с Альпером, это и есть Елена Васильевна. А когда я уже был там и увидел эти иконы, да еще она стала рассказывать про радиоактивность, я понял, где я нахожусь. Так вот, в клинике у Дорохина мы говорили о всякой ерунде, а все остальное было экспромтом по ходу событий. Самое важное: я спросил ее, знает ли ученый-химик, ее родственник, об открытии. Она засмеялась и говорит, что он акула, таким нельзя даже башмак показывать, отхватят ногу. Как к ней попадают эти иконы? Их поставляет Серж с целью последующей продажи иностранцам, такая версия. На самом деле Серж требует от Альпера физико-химической экспертизы, а такую экспертизу, как думал Альпер, может сделать Рябов, доктор химических наук, а фактически по его просьбе делала в его оснащенной лаборатории Елена Васильевна. Вначале она не обратила внимания на радиоактивные элементы в красках, да и посчитала, что так может быть. Поэтому она предоставляла Рябову результаты исследований и там указывала уровень радиоактивности. Дальше она уже с этими иконами дела не имела, а Альпер, не ставя ее в известность, тихо сочинял к ним справки, что они художественной ценности не имеют, и кто-то спокойно их увозил за рубеж. Любой турист мог это сделать.

– Понятно! Потом достаточно разложить карту района, где эти иконы покупались, и для специалистов не требуется объяснений. Затем Елена Васильевна, руководствуясь собственными мотивами, перекрыла источник информации. А «молчаливые» иконы Сержу были не нужны.

– Да! И он их бросал Альперу, а тот в свою очередь хотел облагоденствовать Рябова, делал ему подарки иконами, вызывая у последнего скрежет зубов, так как он был равнодушен к такой живописи и считал, что за подобную экспертизу следует ему платить в два раза больше. Однажды он хотел все эти иконы выбросить на свалку, но тут Елена Васильевна подвернулась и стала обладательницей этой прекрасной коллекции.

– Откуда тебе известно, что Серж бросал эти иконы Альперу?

– Я подумал на основании слов Елены Васильены, что заказчик делал ему подарки иконами. Она же Сержа не знает, а тот платил за экспертизу и липовые справки солидные деньги. Альпер же переправлял Рябову эти иконы в подарок и, естественно, гонорар, который не устраивал ученого-химика, хотя всю работу выполняла Елена Васильевна.

– Понятно! Выходит, Елена Васильевна оборвала им информацию и фактически, не подозревая этого, дезинформировала их, сведя