на Пэриса. Тот отбил два удара, но пропустил третий. У него на животе появилась кровавая полоса, и он, пританцовывая, отступил на несколько шагов.

– Пэрис, – шепотом позвал дрожащий от напряжения Джулиан.

– А сейчас я подправлю тебе личико, – прорычал Пэрис и снова пошел в атаку. – Проклятье, где же Наисветлейший?

И тут Джулиан увидел, как из-под обломков стены выбирается Николас с окровавленным лицом и потемневшими от крови волосами. Наследник дома Киров взмахнул крыльями и бросился к ним через внутренний двор.

Появление Николаса отвлекло мальчика, и Пэрис сумел выбить у него из руки светящийся меч. Меч вращался в воздухе, словно золотой диск, а Пэрис заулюлюкал, чувствуя себя победителем.

– Видел? Двое всегда лучше одного. – Пэрис начал прыгать с ноги на ногу. – А теперь посмотрим…

Мальчик выхватил у Николаса Вестник Солнца и вонзил его в грудь Пэриса.

Пэрис удивленно посмотрел вниз и выронил свои мечи. Упал на колени. Николас закричал, выдернул копье из груди охотника, повернулся к мальчику… и они исчезли в нимбусе света.

У Джулиана свело кишки, он по-волчьи, но беззвучно завыл. Его накрыла темная горячая волна, из ушей потекла кровь.

Но он слышал, как хохочут, начиная снижаться, демоны.

Нечто внутри его вырвалось наружу, жар обдирал кожу, уничтожал все, что делало его человеком по имени Джулиан Лука.

«Я – человек. Меня зовут Джулиан Лука. Я живу в Нексусе».

«Я – не монстр».

«Я».

«Монстр».

«Я – монстр».

Эти слова сгорали в раскаленной белой пустоте. Он ощущал темноту за небом, космос ночи, россыпи звезд среди невесомых галактик. А там – яростная жизненная сила демонов. Он чувствовал каждого из них, их дыхание, биение сердец, то, как сжимаются и разжимаются их мышцы, их стремление к разрушению и уничтожению.

Во рту появился медный привкус крови. Нервы звенели от боли. Но Джулиан стоял, он сосредоточился на этих формах жизни и старался не дать ни одной из них ускользнуть.

Энергия вспыхнула и вырвалась из него.

Джулиан чувствовал каждую смерть в отдельности. Каждую оборванную им жизнь. Его трясло, снова и снова накатывало ощущение, что он тоже умирает. Он бы упал, если бы что-то его не поддерживало, пока он кричал, шатался и содрогался от напряжения.

Наконец это стало слабеть и сошло на нет.

Джулиан открыл глаза. Демоны уползали в никуда, превращаясь в дождь из пыли и пепла. Сердце билось в груди, напоминая о том, что он еще жив. Он живой, монстр, но живой.

* * *

Таисия стояла на коленях рядом с Брайли и не сразу сумела понять, что делает Джулиан. А потом поднялся ветер, и у нее появилось знакомое тянущее ощущение в животе.

Обернувшись, она увидела, что Джулиан стоит рядом со своим павшим напарником. Джулиан Лука, охотник, солдат, стоял с вытянутыми руками, его окружал бледно-зеленый свет, по телу разбегалась паутина черных вен, острые зубы оскалены от злобы или от боли. Или от злобы и боли.

Направленная против демонов энергия разила их, как рой метко выпущенных стрел. Таисия прикрывала телом сестру, но не могла отвести взгляд от Джулиана. Он был как упавшая с небес звезда гнева или как нечто поднявшееся в поисках мести из глубин земли, из неведомого мира.

А Джулиан? Такой он ее видел, когда она убивала со смехом и открывалась своей силе?

Но он не смеялся. Он был, как всегда, суров и решителен… Он выполнял свой долг.

Потом его затрясло. С трудом встав, Таисия подбежала к нему, чтобы помочь устоять на ногах. Она поддерживала его, хотя прикосновение к нему отдавалось жуткой болью в руках.

– Держись, – повторяла она, – ты только держись.

Бледно-зеленое свечение постепенно угасло. Джулиан был весь покрыт потом и дрожал от перенапряжения. Когда он обернулся и посмотрел на Таисию, у нее даже дыхание перехватило. Его глаза… радужная оболочка стала ярко-зеленой, а зрачки узкими, как у кошки.

– Джулиан, – прошептала она.

– Таисия, – хрипло отозвался он. – Я не хотел…

– Я знаю. – Она сжала его руку. – Но ты все сделал правильно. Ты справился. Теперь моя очередь.

Джулиан нахмурился, голова у него еще была как в тумане.

– Риша исчезла не знаю куда, а это значит – мы не сможем сломать барьеры. Но портал надо закрыть, пока еще больше демонов не слетелось.

– Камилла Лоренцо, – медленно сказал Джулиан.

– Да, найди ее, пока я буду отвлекать Фоса.

И она его отпустила, а сама вышла в центр внутреннего двора. Тени, как живые существа, ползали по ее ногам, по ее коже, по одежде, вплетались в волосы. Они перешептывались о том, что могли бы сделать, о том, как она могла бы их использовать. По всему телу пробежала нервная дрожь, но это было приятно.

– Никс выбрал не тебя, – сказал Риан низким и глубоким голосом Фоса, который накладывался на его мальчишеский и более высокий.

– Да и пошел он, этот Никс.

Вдруг Таисию окружил насыщенный запах гвоздики.

– Он сказал, что это не моя битва, но он ошибся. – Она указала Звездопадом на Риана. – Начнем, светловолосый паршивец.

* * *

Джулиан не смог бы удержать Таисию. Она бросилась на мальчика, и по внутреннему двору закружила черно-золотая спираль. Он был совершенно без сил, но что-то еще пульсировало у него под кожей, что-то знакомое и близкое.

Как только свечение исчезло, он опустился на колени рядом с телом Пэриса. Глаза напарника были открыты, и Джулиан закрыл их подрагивающей рукой. Он больше ничем не мог ему помочь, но еще мог сделать так, чтобы его смерть не оказалась напрасной.

Джулиан потянулся к колчану и достал последнюю стрелу, все остальные рассыпались. Прицелился в крылатого мальчика, но они с Таисией двигались так быстро, что шансов попасть в цель было крайне мало.

Внимание Джулиана привлекла какая-то красная вспышка, и он задержал дыхание. На ограждавшей внутренний двор наполовину обрушенной стене стояла женщина и не отрываясь смотрела на портал.

Те же глаза смотрели на него, когда он склонился над телом раненой матери.

Камилла Лоренцо.

Джулиан почуял камни под собой, почуял кровь на ее одежде и запах ударившей в стену магии.

И он чуял ее, чуял вонь, а ее демон был сигнальным огнем, притягивающим всякую несправедливость.

Джулиан повернулся к женщине и с луком в одной руке и стрелой во второй начал преследовать добычу.

XV

Данте нашел свою тетю на внешней стене дворца. Ее демон был занят тем, что пропускал через нее свою алую энергию. Камилла напряженно смотрела на разрушения во внутреннем дворе.

А