— А Мастер, — дядя кивнул в сторону Луция. — Мастер полезен для Семьи?

Луций напрягся и внимательно посмотрел на меня.

— Очень, — выдохнула я с уверенным смешком. — Мастер очень полезен.

— Ты связала себя и леди By, но род Блау никак не связан с родом By. И это при наличии потенциальной возможности клина, Вайю! — он раздраженно щелкнул кольцами.

— Я хотела связать By и Блау, — нахохлилась я. В таком изложении это действительно выглядело блажью. — Сестру — в Клан, чтобы интересы совпадали. А Фей-Фей идет только в комплекте с By… поэтому нужна была разработка полезная для военных… мы, Блау, оформляем военные патенты… род By полезен Клану… Старик — Мастер алхимии, что может интересовать алхимика, кроме редких и новых алхимических рецептов? Выигрывают все… и мы и By…

— И ты даришь рецепт By…

— Я могу быть глупой дядя, но я не настолько тупая. Блау не занимаются благотворительностью. Я бы никогда не отдала работающее изобретение в чужие руки. — И я знала, что дядя непременно вмешается, чтобы не упустить своё. Поэтому он договорился об ученичестве, и поэтому он настаивал на испытаниях на Турнире. — Я изменила состав — на пару аналогов — южные травы. Для Мастера алхимии — подобрать замену просто.

— Почему южные? — уточнил дядя.

— Потому что тетя Софи, — выдохнула я тихо. Старик By всё равно вернулся бы к теме происхождения рецептов, ничего кроме тети Софи мне в голову не пришло. — Она часто занималась садом, варила эликсиры для роста растений и экспериментировала…

— Я и не знал, что моя жена была так талантлива в алхимии, — саркастично-удивленно протянул дядя, а Луций спрятал усмешку в усы и закашлялся, чтобы скрыть смех.

— Но в эликсире… есть фундаментальная ошибка. И мы должны были найти эту ошибку вместе с By… доработать и довести до ума, — выдохнула я быстро. Для нормального Мастера алхимии — это был хороший кусок пирога — старые-новые рецепты, которых ни у кого нет, и возможность неограниченно заниматься исследованиями. В том, что дядя стал бы финансировать нас, если бы увидел выгоду, я не сомневалась. В том, что By не устоял бы — я уверена, а вассалитет — мы бы шли к нему постепенно. By десять лет юлил, бегал от всех в Пределе, лишь бы сохранить иллюзию независимости, если бы он хотел под чью-то руку — встал бы давно.

Дядя начал отстукивать первый куплет имперского марша по столешнице — всё… плохо?

Припев, второй куплет имперского марша… всё очень плохо?!

— Ты не сказал ни слова против, когда я отказалась опротестовать патент…

— А должен был? — задумчиво протянул дядя. — Я доверяю своей племяннице. — В-отличие-от-тебя-Вайю. Это не прозвучало, но повисло в воздухе.

Я пожевала губами, складывая всё вместе — ни о каком доверии ко мне настолько, речи, конечно, не шло, и вывод напрашивался только один.

— Ты — знал, — констатировала я. — Следил, — и Луций опустил голову ниже, очень заинтересованный тем, что находилось перед ним на лабораторном столе. — Следили, — поправилась я.

— Проверяли, — очень мягко поправил меня дядя. — Чтобы направить результат в нужную сторону, если что-то выйдет из-под контроля.

Я вздохнула. Псакова дядина паранойя.

— Что не так с эликсиром. Вайю?

— Он недоработан, — выдавила я тихо. — Укрепитель. Я собиралась сначала получить патент на нас и только потом внести окончательные изменения в процедуру. Он рабочий, — вскинула я руку, в ответ на вопросительный взгляд дяди, — полностью, пройдет любые проверки в Гильдии, но… у эликсира будут проблемы со сроком действия.

Луций крякнул от удивления.

— Конкретнее? — дядя снова начал отстукивать пальцами по столешнице — думает.

— Сейчас срок действия — декада, — прикинула я в уме. — Плюс-минус пара дней с момента использования. Нужен второй этап, который окончательно закрепит свойства, — я кивнула в угол, где на полу была начерчена формация.

— Второй этап, — дядя снова прошел в дальний угол лаборатории и покачивался на носках, изучая линии на полу. — То есть нужно просто проделать дважды?

— Да, но формация меняется. Тогда свойства закрепятся. Если не успеть в течение декады… будут побочные действия, — добавила я шепотом. — Необратимые.

— Какие?

— Противоположные исходным. Изменение структуры материала. Полностью. Рассыпется в пыль…

Я не успела договорить, как дядя захохотал, он расслабился первый раз после разговора в кабинете. Он хохотал так, что приходилось утирать слезы в уголках глаз.

— А…а…артефактное…, — наконец сквозь смех выдавил он. — Артефактное оружие и доспехи… тоже?

— Не уверена, — я пожала плечами. Уж слишком разными были свойства артефактных предметов. — Но вероятнее всего будут повреждения…

— Они сейчас будут использовать его на всём. Хейли уже хвастались в Ратуше, — снова захохотал он. — Раритетное, артефактное, эпохи Исхода, — он хлопал себя по бокам и смеялся. — В пыль… Великий, это достойный ответ…

— Я не уверена, — снова уточнила я. У нас никому и в голову не приходило проводить проверки на артефактном оружии, да и кто бы отдал своё. Может алхимики с формацевтами и тестировали, но я об этом не знала.

— А остальное? — дядя внезапно стал очень серьезным. — Змейка и стабилизатор, — он кивнул в сторону Наставника, — там тоже… ты оставила фундаментальные ошибки?

— Были бы, — я фыркнула, — если бы я не доверяла Мастеру. — Луций быстро переводил взгляд с меня на дядю и обратно. — Ошибок нет, — повторила я специально для Наставника, — но хороший рунолог должен проверить расчёты управляющего контура. Не ниже магистра, или помощника магистра, — добавила я, подумав.

— Рунолог, — протянул дядя задумчиво. Рунолог — это проблема, у нас не было специалиста нужного уровня, а все на Севере были под кем-то — это значит договариваться с чужим Кланом, делить долю, и плясать вокруг костра.

— Я знаю рунолога, — выдохнула я быстро. — И портальщика. Доверие — дядя! — ответила я в ответ на скептически вскинутую бровь. — Сяо. Оба помощники Магистров в Центральной Академии.

Луций хэкнул — и перевел удивленный взгляд на дядю, про Сяо знали практически все, кто хоть немного интересовался политическим ветром в Запретном городе. Дуло тогда знатно — был практически шторм.

— Нет, — дядя ответил сразу и резко. Я боковым зрением видела, как Луций отрицательно затряс головой — дядя поморщился. Старый пердун не только со мной проводил душещипательные беседы про доверие? — И Хэсау уже нашли портальщика, — наконец выдал дядя.

— Хэсау? — я фыркнула. Дядя правда считает меня за идиотку. — Сяо занимается устойчивостью портальных арок, именно на эту тему он будет защищаться. И Сяо — лучший, из этого поколения, — добавила я уверенно. — Можешь запросить данные сам.

— Почему именно Сяо? — я и не сомневалась, что в голове дяди сразу сработает логическая цепочка — Сяо — проблемы у Блау, много Сяо — много проблем у Блау, но я не собиралась раздавать им наши земли. Мы — останемся чистыми.